Colobusaber. Afrikas fascinerende dyr.

Vi bor i Afrika og holder af at observere mange forskellige dyr. Mange af dem er meget smukke og har interessante træk og vaner. I denne artikel ser vi nærmere på:

• Hvad er colobusaber, og hvordan adskiller de sig fra andre aber?
• Hvorfor kaldes de "colobus", et ord, der betyder "lemlæstet"?
• Hvilken funktion har deres lange pels, og er alle colobusaber sort-hvide?
• Hvem er de kendte røde colobusaber, og er de virkelig røde?
• Hvilke trusler møder de i deres levesteder?
• Hvor og hvordan kan man se colobusaber?

Top 5 fascinerende fakta om colobusaber

I Afrika lever der usædvanligt smukke aber med lang sort-hvid pels, store buskede haler og udtryksfulde ansigter med brede, fremstående næser, som kan få dem til at se enten overraskede eller sørgmodige ud. Et markant træk adskiller dem fra alle andre primater: De mangler en fuldt udviklet tommelfinger og har i stedet et lille vedhæng. Netop dette særlige træk har givet aberne navnet "colobus", da det græske ord "kolobos" (κολοβός) betyder "lemlæstet" eller "mutileret". Det er ironisk, når man ser, hvor smukke disse aber er.

Lad os se nærmere på colobusabernes liv: hvordan de klarer hverdagens opgaver med deres særlige fingre, hvilken funktion deres lange pels har, detaljer om deres kost, de forskellige arter og deres levesteder samt hvor du kan opleve dem i naturen.

Den lille tommelfinger. Misdannelse eller fordel?

Når du ser colobusaber i deres naturlige levested, lægger du næppe mærke til noget usædvanligt ved deres hænder. Disse adrætte, trælevende aber springer fra gren til gren over store afstande og følger fint med andre primater. Endnu mere interessant er det, at de regnes for de mest trælevende af alle primater. De tilbringer størstedelen af livet i træerne og kommer kun ned på jorden i yderste tilfælde, når der ikke er nogen vej videre gennem trækronerne.

Den særlige lille tommelfinger er ikke en misdannelse, men en fordel. Tommelfingerens reducerede størrelse peger på evolutionære tilpasninger, der hænger sammen med deres liv i træerne. Den samme type ændringer kan ses hos edderkopaber fra Nord- og Sydamerika.

Fordi colobusaber bevæger sig langs de højeste grene og udelukkende lever af blade, frugt og blomster, har de ikke brug for særlige redskaber til at skaffe føde. De bruger kun lemmerne til at springe fra gren til gren og samle vegetation. I den sammenhæng bliver den modsatrettede tommelfinger, som er almindelig hos de fleste primater, ganske enkelt overflødig for dem.

Colobusaber sidder gerne eller ligger halvt ned på grenene, men de hænger aldrig fra dem. Når de spiser, gør de det fra oversiden af grenen og bruger hænderne til at plukke bladene. Også her har de altså ikke brug for en stor tommelfinger. Det hele hænger sammen: hændernes form, levestedet, måden de bevæger sig på, og deres kost.

Usædvanlig kost og stærke maver

Hvorfor kommer colobusaber sjældent ned på jorden, men tilbringer så meget tid i træerne? I de perioder, hvor forskellige dyr bredte sig aktivt i Afrika, måtte de konkurrere om plads og begrænsede ressourcer. Abeslægter og -arter blev flere, og den ene gruppe fortrængte den anden. Colobusaberne søgte højere og højere op i træerne, hvor konkurrencen var mindre. Samtidig begyndte de at finde føde, som andre primater ikke gik efter: giftige planter. Sådan tilpassede de sig de eksisterende forhold.

Colobusaber har et komplekst og usædvanligt fordøjelsessystem. Føden bearbejdes i formaven, allerede før den når de videre dele af tarmen. Maven er flerkamret. Når seje og giftige blade kommer ind i formaven, bearbejdes de af bakterier og gennemgår en afgiftning. Derefter føres de videre i neutraliseret form og ender i tarmen uden giftstoffer.

Colobusaber er de eneste primater, der kan spise giftige planter uden at tage skade. Lignende tilpasninger findes i maven hos dovendyr, kænguruer og nogle drøvtyggere. Den sydamerikanske hoatzin er for eksempel kendt som "stinkfuglen" på grund af den særlige lugt, der opstår under gæringsprocessen i dens kro. Colobusaber udskiller derimod ingen usædvanlige lugte, fordi fordøjelsen foregår inde i kroppen.

Den komplekse, flerkamrede mave giver dem også flere andre fordele: De fordøjer fibre mere effektivt end andre aber og udvinder mere protein af føden. Derfor kan disse smukke, pelsklædte dyr spise flere blade og få mere energi ud af dem.

Prægtig pels

Så smukke dyr er svære at finde: lang pels, store buskede haler og markante sort-hvide mønstre. Og se, hvor roligt de sidder højt i trækronerne. De er kongerne af det øverste kronelag i Afrikas skove.

Der findes 3 slægter af disse aber: sort-hvide colobusaber (slægten Colobus), røde colobusaber (slægten Piliocolobus) og olivengrønne colobusaber (slægten Procolobus). Der findes 6 arter i Colobus-slægten, og muligvis flere, hvis nogle underarter klassificeres som selvstændige arter. Alle har sort som pelsens grundfarve. De 2 mest kendte repræsentanter for de sort-hvide colobusaber er måske kappeguerezaen (Colobus guereza) og Angola-colobusaben (Colobus angolensis).

Den hvide pels indrammer ansigtet hos disse arter og løber ned fra skuldrene, hvor den danner en kappe langs siderne. Halerne er også hvide: Hos Angola-colobusaben kan halen være enten sort eller hvid, men spidsen er altid hvid, mens hele den buskede nederste del af halen hos kappeguerezaen er snehvid. Det er et særligt syn at se deres lange, hængende haler, når de sidder højt oppe i træerne og roligt holder øje med omgivelserne, mens de spiser.

Pelsens længde varierer fra art til art og afhænger af levestedet. Generelt foretrækker colobusaber de såkaldte galleriskove i det tropiske Afrika samt mangrovekrat. De ses også på træbevoksede græsarealer, blandt andet i bambus- og eukalyptusplantager. De lever i bjergskove i op til cirka 3.300 meters højde. Jo højere over havet colobusaberne lever, desto længere er deres pels. I højderne er lufttemperaturen lavere, og derfor har de brug for beskyttelse mod kulden.

Siden slutningen af 1800-tallet har der været debat om, hvorvidt der findes en særskilt bestand af sort-hvide colobusaber i skovene på Kilimanjaro, på Meru-bjerget og i de omkringliggende områder. Forskere, der klassificerer dem som en selvstændig art, kalder dem Kilimanjaro-guereza (Colobus caudatus). De har muligvis den længste pels og de mest fyldige haler.

I 2020 meddelte International Union for Conservation of Nature and Natural Resources endelig, at de klassificeres som en selvstændig art. Begrundelserne var blandt andet en særlig kraniestruktur, som adskiller sig fra alle andre arter, at området er isoleret fra levestederne for andre underarter af kappeguerezaen, og at artens bestand er faldet. Arten har fået status som sårbar. I Tanzania er der registreret mere end 10.000 individer af Kilimanjaro-guerezaen, mens der i et par små skovreservater i nabolandet Kenya kun findes omkring 200.

Colobusaber får først deres imponerende pelslængde og farve med alderen. Nyfødte aber er helt hvide, og kun ansigtet er lyserødt. Efter 3 måneder bliver pelsen sort og får andre nuancer, som er karakteristiske for arten.

Som det ofte sker med farvestrålende dyr, hvis pels, hud eller fjer tiltaler mennesker, har colobusaberne lidt under for stor opmærksomhed. Deres pels blev brugt til at dekorere frakker, kapper, hatte og dansedragter. Colobusaber blev jaget og dræbt i skovene, og deres skind blev hvert år sendt ud i verden i hundredtusindvisFor eksempel blev 170.000 skind fra sort-hvide colobusaber eksporteret fra Afrika i 1892. Samme år blev 175.000 skind fra disse dyr solgt på verdensmarkederne.. I begyndelsen af 1900-tallet var flere underarter af sort-hvide colobusaber blevet udryddet. Heldigvis forsvandt moden med abepels for 100 år siden, og massefangsten af colobusaber ophørte. Selv i dag bliver de dog jaget i afrikanske skove for deres smukke pels, som sælges på det sorte marked.

Ikke alle colobusaber er sort-hvide

I Afrika finder du ikke kun sort-hvide colobusaber, men også aber med rødlig og rødbrun pels og endda olivengrønne nuancer. Colobus er en betegnelse for mange typer aber. Ud over selve slægten Colobus omfatter denne gruppe af marekatteaber, Colobini, yderligere 2 slægter: Piliocolobus og Procolobus.

Som nævnt kan alle colobusaber inddeles i 3 slægter:

• Sort-hvide colobusaber;
• Røde colobusaber;
• Olivengrønne colobusaber (der findes kun 1 art i denne slægt).

Der findes mere end 20 arter, og forskere diskuterer stadig, hvordan visse aber skal klassificeres. I den første slægt findes der 5 eller 6 arter, i den sidste kun 1, den olivengrønne colobusabe, og derudover findes der omkring 20 arter af røde colobusaber.

Den olivengrønne colobusabes pels er grønoliven eller brun. De fleste af de såkaldte sort-hvide colobusaber lever op til navnet, selv om kun 2 eller 3 arter har hvide kapper og haler. De øvrige har kun hvide aftegninger på forskellige dele af kroppen, ofte omkring ansigtet og ved halespidsen. Kun den sorte colobusabe (Colobus satanas) har ingen hvide aftegninger på kroppen, men er helt sort med lidt lysere pels omkring ansigtet.

Arterne af røde colobusaber kan være trefarvede: Ud over sort og hvid er pelsen også farvet i forskellige nuancer af brun, orange eller rødlig og ofte grå. Zanzibars røde colobusabe (Piliocolobus kirkii) har for eksempel en rød eller rødlig ryg. Arten er opkaldt efter den skotske naturforsker John Kirk, som undersøgte dyr og planter i Østafrika, blandt andet på Unguja-øen (Zanzibar).

Zanzibars røde colobusabe lever i den eneste tilbageværende skov på Zanzibar. I dag er bestanden på under 6.000 individer, og arten er klassificeret som truet. Man forsøgte at flytte dem til naboøen Pemba, men bestanden kunne ikke vokse på grund af konflikter med mennesker. Overtroiske landmænd dræbte dyrene, fordi de mente, at de bragte uheld.

Generelt er antallet af colobusaber, der dræbes af mennesker, faldet sammenlignet med 1800- og 1900-tallet, men tabet af levesteder er fortsat en væsentlig trussel. Mennesker rydder aktivt skove, som er disse abers vigtige og velkendte tilflugtssteder.

Hvem jager colobusaberne?

Hvem truer dem ud over deres primære fjende, mennesket? I naturen jager rovdyr som leoparder, chimpanser og store fugle disse aber. Det er for eksempel blevet observeret, at kappeguerezaen ofte bliver taget af kronørne og klippeørne.

Når sort-hvide colobusaber slår sig ned for natten på grene i skovens mellemste og øverste lag, sover de med høj opmærksomhed, så rovdyr ikke kan komme for tæt på. På lyse månenætter kan de sove roligere, men i mørke er de mere på vagt og advarer de andre medlemmer af gruppen, hvis der er fare på færde.

Du kan let kende colobusaber på lyden. De udstøder ofte et karakteristisk brøl i skoven. Lyden bærer hen over træerne om morgenen eller om natten i op til 1,5 kilometer. Hannerne bruger som regel lyden til at vise gruppemedlemmerne, hvor de er, og til at advare andre grupper, så fødeterritorierne ikke overlapper. Ved fare laver colobusaber snøftende lyde eller hvin og øredøvende høje skrig, hvis hunnerne og de unge dyr er bekymrede for en af gruppens unger.

Når et rovdyr begynder at angribe, springer alfahannen frem og knurrer for at trække opmærksomheden mod sig selv. Det giver de andre medlemmer af gruppen mulighed for hurtigt at gemme sig i sikker retning. Om nødvendigt kan colobusaber tilbagelægge flere meter i ét spring, når de springer fra gren til gren.

Hvor kan du se colobusaber i naturen?

Colobusaber har en stor udbredelse. De lever i Afrikas tropiske bælte fra Senegal i vest til Etiopien i øst, videre sydpå til Angola og Zambia og også i visse områder af Tanzania.

Angola-colobusaben findes for eksempel ikke kun i Angola, men også i store dele af Den Demokratiske Republik Congo, i Rwanda og Burundi, i små bestande i Kenya og Zambia samt i et bredt bælte i Tanzania.

Kappeguerezaen lever i Nigeria og Cameroun, i flere centralafrikanske lande, i store dele af Etiopien og Kenya samt i det nordlige Tanzania.

Hvis man betragter Kilimanjaro-colobusaben som en selvstændig art, er det værd at nævne, at den kun lever i et afgrænset område i det nordlige Tanzania og i 2 små bestande i Kenya. Dens primære levested er, som navnet antyder, nær Kilimanjaro samt i skovene på det nærliggende Meru-bjerg.

Vi har fremhævet levestederne for de smukkeste colobusaber, der er kendetegnet ved lang pels og udtryksfulde sort-hvide farver. Du kan se disse colobusarter i Tanzania på en safarirejse til Østafrika, for eksempel ved at besøge nationalparkerne Kilimanjaro og Arusha.

Vi har også gode nyheder til dyreinteresserede og safarirejsende: Hvis du har planlagt en rejse til Serengeti og Ngorongoro, Tanzanias mest populære områder, behøver du ikke nødvendigvis bruge tid på at besøge mindre kendte nationalparker for at se sort-hvide colobusaber. De lever i træerne i nogle grønne områder omkring byerne Arusha og Moshi.

Hvis du gerne vil se colobusaber på din safari med Altezza Travel, så sig det til vores rejsekonsulenter. Så sørger vi for, at du ved ankomsten til Tanzania bor på hoteller, hvor du kan se aberne blot ved at gå fra din hytte til restauranten.

Vi ser dem selv, hver gang vi bor på hoteller i Usa River-området nær Arusha, og vi bliver stadig imponeret over de sort-hvide colobusabers skønhed, når de springer gennem træerne lige over hovedet på os.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler