Rekordstore kæmper: Afrikas højeste træ og andre rekordtræer

Kilimanjaro har en helt særlig natur. Et af de mest bemærkelsesværdige eksempler er Afrikas højeste træ, som vokser på bjergets skråninger.

I denne artikel kan du læse, hvilken art træet tilhører, hvor det præcist står, og hvordan du selv kan se det. Vi ser også på andre kæmpetræer rundt om i verden, herunder verdens højeste træ.

Hvem opdagede Afrikas højeste træ?

I 2016 offentliggjorde et forskerhold ledet af Andreas Hemp fra University of Bayreuth i Tyskland opdagelsen af det højeste kendte træ i Afrika. Kæmpen er 81,5 m høj, har en diameter på 2,55 m og anslås at være 470 år gammeltDen anslåede alder på træet bygger på dets diameter og radiale vækstrate. Mange kilder angiver træet til at være 600 år gammelt, men det tal henviser til hele gruppen af træer i denne afsidesliggende dal, hvor træerne er mellem 105 og 607 år gamle. Forfatterne forklarer deres beregningsmetoder og bemærker, at træet kan være ældre end 470 år.. Flere detaljer om dette særlige træ findes i forfatternes rapport. Træer af denne art har ikke almindelige navne uden for Afrika, så arten kendes primært under sit videnskabelige navn, Entandrophragma excelsum, som på latin betyder "høj Entandrophragma".

Forskere mener, at den markante størrelse hos E. excelsum, som har givet arten en plads blandt verdens højeste træarter, skyldes det gunstige klima og den mineralrige vulkanske jord på Kilimanjaro. Træet blev fundet på bjergets sydlige skråning i Tanzania. Denne side af Kilimanjaro er omgivet af et bælte af tropisk regnskov, hvor rekordtræet trives i en af floddalene.

For omkring 20 år siden fandt Andreas Hemp en gruppe træer i området, som var stærke kandidater til titlen som Afrikas højeste. Dengang var det dog ikke muligt at foretage præcise målinger. Først i 2016 vendte forskerne tilbage med det nødvendige udstyr. Med en laserafstandsmåler målte de det højeste træ nøjagtigt til 81,5 m og satte dermed en ny rekord.

Træerne i området bliver normalt sjældent højere end 65 m. Den eneste undtagelse var et træ fra en indført art, den australske Sydney blue gum (Eucalyptus saligna). Blandt sådanne eukalyptustræer i Sydafrika blev rekorden holdt af et træ på præcis 81,5 m, men det døde i 2006. Det er værd at bemærke, at E. excelsum er en hjemmehørende art, som kun vokser i det tropiske Afrika.

Hvad ved vi om Entandrophragma excelsum?

Før den seneste opdagelse mente man, at træer af denne art ikke blev højere end 55 m. Men på dette særlige sted på Kilimanjaros sydlige skråninger begynder højden på de 10 højeste Entandrophragma excelsum-træer ved 59 m. Det er, som om Afrikas tag, som Kilimanjaro ofte kaldes, har hjulpet træerne med at nå sådanne rekordhøjder.

Træerne findes også i nabolande og nærliggende områder, blandt andet Uganda, Rwanda, Burundi, Den Demokratiske Republik Congo, Zambia og Malawi. De trives i bjergskove i op til 2.150 m højde over havet. Følgende kendetegn adskiller eksemplarer af denne art.

Det er et stort løvfældende træ med korte blade, men massive grene og en bred krone. Veddet er moderat let med en gennemsnitlig tæthed på 460 kg/m³ ved 12 °C fugtighed, hvilket kan sammenlignes med grantræ. Veddets styrke og tendens til at deformere markant under tørring gør sammen med andre egenskaber arten mindre attraktiv til skovhugst i stor skala. Desuden mindsker træets sjældenhed dets kommercielle værdi sammenlignet med andre kilder til afrikansk mahogni. Det bruges oftere som naturlig skygge for afgrøder som kaffeplantager eller fældes til brænde. Ifølge de seneste rapporter er E. excelsum ikke i øjeblikket klassificeret som en truet art. Forskere anbefaler dog kraftigt at udvide grænserne for Kilimanjaro nationalpark, så området, hvor træerne vokser, bliver omfattet og dermed bedre beskyttet.

Den gennemsnitlige højde for arten er i øvrigt kun 45 m. Rekordhøjden for træerne på Kilimanjaro skyldes flere forhold, der falder sammen. De har kunnet vokse uden lianparasitter, haft begrænset konkurrence i dalen og nydt godt af den frugtbare vulkanske jord.

Forskere anslår, at der findes omkring 1.100 store Entandrophragma excelsum-træer på Kilimanjaro, hvilket er relativt få. Der har sandsynligvis været flere, før skovhugsten tog til på bjergets skråninger. Heldigvis er Kilimanjaros kæmper nu forholdsvis sikre, da dalen for nylig er blevet udpeget som beskyttet område.

Indbyggerne i den nærmeste landsby har anlagt en sti til træet og holder den ved lige. Så snart vi fandt ud af, at træet ikke stod langt fra Moshi by, tog vi af sted med det samme. Vi ville gerne se dette naturfænomen med egne øjne.

Vores tur til rekordtræet

Vi ankom til landsbyen Tema i Mbokomu i Moshi District, højt oppe på Kilimanjaros skråninger, med bajajiI Asien kendes dette motoriserede transportmiddel som tuk-tuk eller autorickshaw. I Tanzania kaldes det en "bajaji", et navn fra den indiske producent Bajaj Auto. Virksomheden blev grundlagt i 1920'erne af industrimanden Jamnalal Bajaj. Bajajier er et udbredt transportmiddel i Moshi og andre byer i Tanzania.. Det var april, og dele af vejen var skyllet væk, så vi måtte gå et stykke af vejen.

Landsbyens ældste tog imod os. Han vedligeholder selv stien, som begynder i udkanten af landsbyen og snor sig op ad skråningen ind i skoven. Et skilt viste, at Afrikas højeste træ står næsten 2 km fra dette punkt.

Vi begyndte turen ad den smalle sti, som snoede sig op og ned. Vi var omgivet af tæt vegetation: stien gror ofte til, fordi der kun kommer få besøgende. Mens vi gik, brugte den ældste en pangá, en lokal type machete, til at rydde stien foran os. Af og til huggede han hurtigt trin i jorden med den samme pangá, fordi regnen havde skyllet stien væk.

Undervejs mødte vi store banantræer. Dybe brøl fra colobusaber, sort-hvide primater med buskede haler, lød gennem skoven. Indimellem så vi fugle flakse hen over trækronerne, men vi kunne ikke artsbestemme dem. Stien var smal og glat med et stejlt fald til venstre, så vi holdt fokus på, hvor vi satte fødderne. Heldigvis mødte vi ingen slanger, selvom vi så mange tusindben på jorden.

Da vi nærmede os dalen, krydsede stien flere smalle, men hurtige bjergbække. Vi kom over dem ved at træde på sten, hvoraf nogle var blevet flyttet på plads for os af vores guide. Det begyndte at regne, hvilket er normalt på denne tid af året. Vi blev gennemblødte og måtte nogle steder glide frem på hænder og knæ, eller endda på bagen, hen over det glatte, våde ler, så vi efterhånden så noget medtagne ud. Ved floden indhentede lokale drenge os med et par paraplyer, som skulle skærme os mod regnskyllet.

Turen tog cirka 1 time hver vej. Så fik vi endelig øje på den tanzaniske kæmpe. Det var svært at fornemme hele højden, fordi vi var omgivet af andre høje træer, hvis kroner flettede sig sammen over os. Vi måtte stole på den ældstes ord om, at dette var rekordtræet. Vi lagde armene om træet og tog billeder af dette naturfænomen. Trods regnen var vandreturen gennem skoven helt klart det værd. Farvel, mkukusu! Det er swahilinavnet for denne træart.

Hvordan kan jeg se Afrikas højeste træ?

Hvis du planlægger en rejse til Tanzania, enten for at bestige Kilimanjaro eller tage på safari i nationalparkerne, kan du overveje at afsætte en særskilt dag til at besøge E. excelsum. Turen tager omkring 2 timer og foregår i den tropiske bjergregnskov på Kilimanjaros skråninger. Sørg for at afsætte ekstra tid til transport til og fra startpunktet. Rejsens samlede varighed afhænger af afstanden fra dit overnatningssted.

Planlæg dit besøg ved Entandrophragma excelsum i "tørsæsonen", dvs. uden for april, maj, november og december. Du kan altid tilføje endnu en tur fra Altezza Travel til din rejserute.

Andre rekordstore træer i Afrika

Lad os se på andre bemærkelsesværdige afrikanske træer, som har rekorder for forskellige egenskaber.

Hvad er Afrikas bredeste træ?

I Limpopo Province i Sydafrika står et baobabtræ (Adansonia digitata) kendt som Sagole som kontinentets tykkeste træ. Med en stammediameter på 10,5 m og en omkreds på næsten 33 m skulle der omkring 20 mennesker til for at nå hele vejen rundt om det med armene. Kulstof 14-datering placerer alderen mellem 800 og 900 år. Det er højt, men ikke den ældste aldersrekord for baobabtræer. Det ældste kendte baobabtræ blev anslået til at være omkring 2.500 år gammelt. Rekordholderen, Panke-baobabtræet, døde dog i 2011, så titlen som det ældste træ tilhører nu en anden art.

Hvad er Afrikas ældste træ?

I Marokko i Nordafrika menes et takstræ (Taxus baccata) at være kontinentets ældste træ med en anslået alder på 2.374 år, plus/minus 50 år. Takstræer er kendt for deres lange levetid, og nogle estimater angiver, at de kan blive 4.000 til 5.000 år gamle. Arten er udbredt i Europa, hvor den er grundigt undersøgt.

Næsten alle dele af takstræet er i øvrigt giftige. Der findes mange dokumenterede tilfælde, hvor dyr har spist træets blade og kort efter er døde af forgiftning. Bladene er nålelignende, og 50 g regnes som en dødelig dosis for mennesker. Der findes endda et registreret tilfælde, hvor en person indåndede savsmuld fra et takstræ, hvilket førte til døden. Vær derfor forsigtig, hvis du tager ud for at finde det ældste træ på det afrikanske kontinent.

Hvilket træ er verdens højeste?

Vi har tidligere skrevet om de 7 bjergtoppe, de højeste bjerge på hvert kontinent. Nu ser vi på verdens højeste træer. Vi springer Antarktis over, da det sydligste kontinent i dag ikke har træer. Forskning har dog vist, at Antarktis tidligere var dækket af skove og havde en rig variation af plantearter.

Vi har allerede præsenteret dig for Entandrophragma excelsum (81,5 m), som vokser på Kilimanjaro. Blandt verdens højeste træer ligger det i den nedre del af listen. Nu ser vi på de andre rekordtræer og finder ud af, hvilket træ der har titlen som det højeste på Jorden.

Den europæiske Karri Knight

I Portugal, i en af dalene i Centro-regionen, vokser Eucalyptus diversicolor, som almindeligvis kaldes karri. Arten stammer fra Western Australia, men er blevet naturaliseret i andre regioner, herunder Afrika. I slutningen af 1800-tallet blev nogle få unge træer plantet i den portugisiske nationalskov Vale de Canas, så rekordtræet er nu omkring 150 år gammelt. Det højeste eukalyptustræ, målt manuelt, når en højde på 72,9 m. Lasermålinger giver lidt andre tal, men placerer stadig denne europæiske kæmpe i den nedre del af listen.

Det markante portugisiske eksemplar er kendt som "Karri Knight". I artens hjemland Australien er turismen i høj grad styrket af de høje eukalyptustræer, der dominerer landskabet. På samme måde er mange besøgende i Portugal interesserede i at se denne statelige "ridder" i skoven.

Sydamerikas faveira

I Brasilien, på grænsen mellem delstaterne Pará og Amapá, vokser Dinizia excelsa, også kendt som angelim eller faveira. Træerne findes dybt inde i den tætte Amazonasregnskov, hvilket gør adgangen til dem vanskelig. Forskere fik først øje på en gruppe usædvanligt høje træer fra et fly over skoven. Efter at have organiseret en ekspedition målte de træerne og kunne fastslå, at det højeste af dem nåede en rekordhøjde på 88 m. Det gør det kun 5 m lavere end Frihedsgudinden.

Alderen på dette brasilianske naturfænomen anslås til mellem 400 og 600 år. Dinizia excelsa er hjemmehørende i de tropiske skove i Brasilien, Surinam og Guyana. Selvom Amazonasregnskoven er under pres fra omfattende skovrydning, og hastigheden stiger, er netop dette træ fortsat beskyttet af sin afsidesliggende og svært tilgængelige placering.

Den australske Centurion

Lad os tage til den australske østat Tasmania, hvor de markante søjleformede træer kendt som Eucalyptus regnans trives. Det højeste af disse træer står i et lokalt skovreservat og blev opdaget i 2008. Forestry Tanzania navngav det Centurion, en henvisning til betegnelsen for romerske hærførere, der ledte enheder på 100 soldater, og til det latinske ord centum, som betyder "100". Bemærkelsesværdigt nok er Centurion næsten 100 m højt, helt præcist 100,5 m. Det gør det 4,5 m højere end Big Ben.

Målingen gør Centurion til verdens højeste eukalyptustræ. Desværre er Eucalyptus regnans mere sårbare over for brand end andre eukalyptusarter. I 2019 gik en naturbrand gennem skoven og ødelagde 2 andre kæmpetræer nær rekordholderen. Heldigvis overlevede Centurion, selvom det fik svidningsskader.

Det er værd at bemærke, at forskere mener, at det højeste træ, der nogensinde er blevet målt, var en mountain ash kendt som Ferguson Tree. Ifølge rapporter var det 132,6 m højt. Det blev opdaget i Victoria i Australien af skovfogeden William Ferguson og målt i 1872. I dag vurderer mange dog, at måledataene er usikre. Dokumenter fra Victoria Forest Service omtaler ikke desto mindre eksemplarer på op til 140 m. Vi kan ikke verificere disse rapporter, men én ting står klart: Før menneskelig aktivitet tog til, fandtes der langt flere meget høje træer på Jorden.

Det asiatiske cyprestræ

Nu går turen til en af klodens mest markante kløfter, Yarlung Tsangpo Grand Canyon i Kina. Her skærer den mægtige Brahmaputra-flod sig gennem Det Tibetanske Plateau, samler vand fra Himalayabjergene og danner store vandfald. I nationalreservatet trives høje himalayacypresser (Cupressus torulosa), som foretrækker områdets kalkstensklipper.

I 2023 blev der fundet en usædvanligt høj cypres her. Den målte 102,3 m. Kæmpens alder er ikke præcist fastslået, men den anslås til at være mindst 400 år. Det er muligt, at rekorden snart bliver opdateret, da sådanne rekorder ofte bliver slået.

Hyperion, Nordamerikas kæmpe

Nu er vi fremme ved det højeste træ, der nogensinde er blevet opdaget og pålideligt målt på vores planet: kystsequoiaen, med det videnskabelige navn Sequoia sempervirens. Træet kaldes ofte redwood på grund af den dybe røde farve i barken, når den fjernes. Det er også kendt for sin meget tykke bark, som kan blive op til 30 cm.

Det højeste redwoodtræ i USA står i Redwood nationalpark og er næsten 116 m højt. Træet har et navn: Hyperion. Alderen på denne superkæmpe anslås til mellem 600 og 800 år.

Det er svært at se kæmpetræet. Årsagen er, at det beskyttes mod besøgende, der kan trampe området ned. Hyperions præcise placering holdes hemmelig, og hvis man nærmer sig træet, risikerer man ikke kun en stor bøde, men også fængselsstraf.

Hyperion var tæt på at blive fældet i 1970'erne, da området endnu ikke var et beskyttet reservat. Da udpegningen af skoven som beskyttet område var nært forestående, skyndte skovhuggere, der havde hørt om regeringens planer, sig at fælde så mange redwoodtræer som muligt døgnet rundt. Da området blev erklæret nationalpark, var de stoppet blot få snese meter fra Hyperion.

Hvis der skulle ske noget med Hyperion, kan titlen som verdens højeste træ gå til et af de nærliggende redwoodtræer. Et af disse træer kan med tiden vokse sig højere. En sådan kandidat er redwoodtræet Helios, som vokser hurtigere.

Listen over verdens højeste træer opdateres fra tid til anden. Hvis du har oplysninger om nye kandidater til denne placering på et bestemt kontinent, er du velkommen til at skrive en kommentar eller kontakte os, så opdaterer vi artiklen.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler