Afrikansk baobabtræ

Det afrikanske baobabtræ (Adansonia digitata) er et særligt naturfænomen. Stammen på dette løvfældende træ kan blive over 10 meter i diameter og lagre hundredtusindvis af liter vand. Det gør træet i stand til at overleve i de barske forhold på den tørre savanne. Det er også et af de få træer på Jorden, der kan blive mere end 2.000 år gammelt. I lokale fortællinger kaldes det "træet med rødderne i vejret". Det er et passende navn, for de brede, vidtstrakte grene ligner rødder, der strækker sig op mod himlen.

Baobabtræet, også kendt som Adansonia, findes på Madagaskar, i Afrika, Australien og endda i dele af Asien, hvor mennesker har indført det. Genomforskning har dog bekræftet, at slægten stammer fra Madagaskar. Der kendes otte baobabarter i naturen. Seks er endemiske for Madagaskar, én er hjemmehørende i Australien, og én findes naturligt på det afrikanske fastland. Her fokuserer vi på den afrikanske art.

Hvordan ser det afrikanske baobabtræ ud?

Baobabtræer vokser typisk enkeltvis, isoleret fra andre baobabtræer. Deres udseende er så usædvanligt, at de er svære at forveksle med noget andet. De ligner ikke de fleste træer, vi kender.

Baobabtræets stamme

Stammen er massiv med en bred, forstærket base og kan blive 10-14 meter i diameter. Typisk består den af flere stammer, der er vokset sammen omkring et hult centrum. Hulrummet opstår, når det indre ved rådner og nedbrydes. I nogle tilfælde skyldes hulrummet, at flere stammer er vokset sammen i en cirkelform fra rødderne. Barken er som regel gråbrun og forholdsvis glat.

Fibre fra baobabbark bruges ofte til at lave reb, kurve, tekstiler og endda strenge til musikinstrumenter. De fleste træer ville dø, hvis barken blev fjernet fra den nederste del af stammen, men ikke baobabtræet. Det kan danne ny bark uden at tage skade.

Baobabtræets blade

Baobabtræer taber bladene i tørsæsonen og står nøgne i omkring otte måneder om året. I denne periode skrumper stammens diameter ofte med 2-3 cm, fordi vandmængden inde i træet falder med omkring 10 %.

Baobabtræets blomster

Baobabtræer er ikke kun løvfældende træer, men også blomstrende træer. De store, runde blomster, som måler 10-20 cm i diameter, kan komme både i tørtiden og regntiden. De bløde, hvide kronblade er omkring 8 cm lange og brede. Blomsterne åbner sig i skumringen, hvor en samling støvdragere bliver synlig, og de forbliver åbne til daggry.

De udsender en kraftig, sød duft for at tiltrække dyr og fugle, som er træets vigtigste bestøvere. Hele blomstringsprocessen varer dog kun én nat. Om morgenen visner blomsterne, og duften bliver skarp og rådden. Næste blomstring sker 1 år senere.

Hvad er særligt ved baobabtræet?

Baobabtræet, eller "træet med rødderne i vejret", er en af planetens længstlevende karplanterKarplanter (tracheofytter) har forveddet væv (xylem), som transporterer vand og mineraler gennem planten. I korte træk er de planternes svar på blodkar i menneskekroppen.. I de områder, hvor det vokser, værdsætter lokalbefolkningen baobabtræer som kilde til mad, råmaterialer og ly mod regn og storme. 

For bedre at forstå, hvor særlige disse træer er, ser vi på deres kendetegn:

Baobabtræer er levende vandtanke

Baobabbark har en svampelignende struktur, der optager og lagrer store mængder vand i regntiden. De U-formede grene hjælper med at lede regnvand ned ad stammen, så træet kan optage mest muligt. Vandet optages gradvist i træets karvæv og lagres i parenkymParenkym er plantevæv, der består af store, tyndvæggede celler, som bruges til at lagre vand. Det findes i mange tørkeresistente planter, blandt andet baobabtræer, kaktusser og sukkulenter.celler, der fungerer som reservoirer.

Takket være disse celler kan et stort baobabtræ lagre over 130.000 liter vand. Det gør det muligt for træet at vokse sig enormt, samtidig med at det bruger meget lidt energi.

Baobabtræet er et af de længstlevende træer

Baobabtræer vokser langsomt, afhængigt af grundvandsniveau og nedbør. Det er vanskeligt at fastslå deres alder. De danner ganske vist årringe, men ringene er svage og upålidelige til at tælle år. Nogle år danner flere ringe, mens andre år slet ikke danner nogen.

Forskere bruger en særlig kulstof 14-dateringsmetode til at bestemme alderen på et bestemt baobabtræ. Først for nylig har moderne teknologi gjort det muligt for forskere at gennemføre en undersøgelse med AMS-metoden (Accelerator Mass Spectrometry) og få resultater, der ligger tættest på den faktiske alder. Det viste sig, at det ældste kendte baobabtræ er omkring 1.150 år gammelt. Træet kaldes "Big Tree" og står nær Victoria Falls i Zimbabwe.

Før dette var Panke rekordholderen for længst levetid. Det var et afrikansk baobabtræ, som voksede i Zimbabwe i omkring 2.500 år, men som desværre kollapsede helt mellem 2010 og 2011.

Den præcise årsag til Pankes død er ukendt, ligesom det gælder for mange andre gamle baobabtræer. Forskere mener dog, at klimaforandringer er årsagen.

Disse træer frygter hverken tørke eller ild

Afrikanske baobabtræer lever på varme, tørre savanner, så naturen har gjort dem modstandsdygtige over for langvarig tørke og naturbrande. Den tykke, brandsikre bark og de hårde frugtskaller tager ikke skade af ild. Fuldt udvoksede træer over 15 år kan uden problemer modstå intens varme, mens yngre træer, selv når de skades af ild, kan komme sig ved at danne ny bark.

Den samme robusthed gælder baobabfrø. Deres ydre skal er ekstremt hård og næsten uigennemtrængelig. Frøene kan først spire, når de har været udsat for høje temperaturer eller er passeret gennem et dyrs fordøjelsessystem. Disse ekstreme forhold svækker sandsynligvis skallen, så den sprækker, og spiren kan bryde igennem.

Dyr spiller en vigtig rolle i spredningen af baobabtræer. I Afrika er de vigtigste bidragydere bavianer, giraffer og elefanter. Elefanterne er særligt vigtige, fordi de er de primære dyr, der spiser baobabfrugter. Frugten er en vigtig kaliumkilde for dem. Derfor kan du ofte se baobabtræer med tydelige stødtandsmærker i Tanzanias nationalparker. Og hvis en elefant vælter et baobabtræ, slutter antiloperne sig hurtigt til måltidet.

De første omtaler af det afrikanske baobabtræ

En af de tidligst kendte omtaler af det afrikanske baobabtræ blev nedskrevet af den berømte arabiske rejsende fra 1300-tallet, Ibn BattutaIbn Battuta (1304-1368/1369) var en berømt maghrebinsk opdagelsesrejsende, lærd og rejsende, som rejste gennem store dele af Afrika, Mellemøsten, Asien og Den Iberiske Halvø. Han skrev en omfattende beretning om sine rejser med titlen En gave til dem, der betragter byernes vidundere og rejsens mærkværdigheder, bedre kendt som Rihla.. På sin rejse gennem Vestafrika blev han slået af tykkelsen på disse mærkelige, enorme træer og beskrev dem i sine rejsenotater.

Den første botaniske beskrivelse af baobabtræet blev lavet i 1592 af den venetianske læge og botaniker Prospero Alpini. I sin bog om Egyptens flora introducerede han betegnelsen ba hobab, afledt af det arabiske bu hibab – "frugt med mange frø".

Det videnskabelige navn Adansonia blev givet til ære for den franske opdagelsesrejsende og botaniker Michel Adanson, som lavede en detaljeret botanisk beskrivelse af det afrikanske baobabtræ, inklusive udførlige tegninger. Michel Adanson drak baobabsaft 2 gange om dagen, mens han boede i Afrika, fordi han mente, at det var godt for hans helbred. Senere navngav den svenske botaniker Carl Linnaeus slægten Adansonia til hans ære. Navnet "baobab" slog dog igennem og bruges stadig bredt i dag.

Hvad er det største baobabtræ?

Sagole er den ubestridte rekordholder blandt levende baobabtræer. På venda, som tales af et af bantufolkene, kaldes træet "Muri kunguluwa", hvilket omtrent kan oversættes til "træet, der brøler".

Sagole-baobabtræet står i Limpopo-provinsen i Sydafrika, tæt på grænsen til Zimbabwe. Stammen er 10,8 meter i diameter, og omkredsen er næsten 33 meter, hvilket gør det til det tykkeste træ på hele kontinentet. Sagole er dog ikke særligt gammelt, i hvert fald ikke efter baobabstandarder. Ifølge kulstof 14-datering er det kun omkring 800 til 900 år gammelt.

Kan mennesker spise baobabfrugt?

Baobabtræet har altid været en uvurderlig fødekilde for lokale samfund. Selv Michel Adanson, som baobabtræet blev opkaldt efter, skrev om frugtens høje næringsværdi. Derudover bruges rødderne og bladene fra denne bemærkelsesværdige plante også i madlavning.

Unge, friske blade kan for eksempel koges i saucer eller tørres og males til et pulver, der bruges som krydderi. Det er en vigtig ingrediens i den kendte miyan kuka-suppe med kylling og tørret fisk, en populær ret i det nordlige Nigeria. Baobabfrø males til mel og bruges også til at fremstille olie. Den resterende frøkage gives som foder til husdyr.

Baobabfrugten falder ikke ned fra træet, når den er moden, sådan som de fleste frugter gør. I stedet bliver den hængende og "bager" i solen. Efter omkring seks måneder bliver den grønne, fløjlsagtige skal hård og minder om en kokosnøddeskal. Indeni bliver frugtkødet helt tørt.

Hvad er legenden om det afrikanske baobabtræ?

Ifølge en legende fra folkene langs Zambezi-floden i det sydøstlige Afrika gjorde baobabtræet, som engang var for højt og stolt, guderne vrede. I deres vrede rev de træet op med rode og slyngede det ned i jorden med kronen først. Folk i området tror, at onde ånder vil bringe ulykke over enhver, der vover at plukke en ung, hvid baobabblomst. En løve vil dræbe personen. Hvor dyster legenden end lyder, har den en funktion: Baobabtræet blomstrer sjældent og er kun frugtbart i én nat. Jo færre mennesker der plukker blomsterne, desto bedre er træets chance for at formere sig.

En anden særpræget legende fortæller om en kæmpepyton, der levede inde i stammen på et baobabtræ. Lokalbefolkningen tilbad slangen og bad om regn og gode høster, og slangen besvarede deres bønner. Men en dag kom en "hvid mand" og skød pytonslangen, og det udløste smertefuldt lange år med tørke og hungersnød. Nogle landsbyældste hævder, at man på stormfulde nætter stadig kan høre de gamle baobabtræers vrede hvæsen.

I Zambia, i en af landets største nationalparker, Kafue, står et baobabtræ kendt som Konda Kamwale. Det kaldes også "træet, der sluger piger". Ifølge lokal overlevering forelskede baobabtræet sig i fire smukke unge kvinder. Men da de giftede sig med andre mænd, åbnede det jaloux træ sin stamme under et tordenvejr og tilbød dem ly. Kvinderne forsvandt sporløst. Det siges, at man under kraftig regn stadig kan høre de sørgmodige råb fra pigerne, der er fanget indeni.

Oprindelige samfund langs Limpopo-floden i Sydafrika tror stadig, at hvis en ung dreng bades i vand med udblødt baobabbark, vil han vokse op og blive høj og stærk.

Hvad symboliserer baobabtræet i Afrika?

Ud over de navne, der allerede er nævnt, kaldes det afrikanske baobabtræ også "Livets træ". Det er måske det mest symbolske navn af dem alle. Dette særlige træ spiller en afgørende rolle i mange økosystemer på det afrikanske kontinent. I flere hundrede år har det ikke kun været en vigtig fødekilde for både mennesker og dyr. Det har også haft stor kulturel betydning for mange lokale samfund.

Baobabtræet er et symbol på lang levetid og naturens vedvarende kraft. Upåvirket af modgang står det for robusthed og evnen til at overleve under de hårdeste forhold. Mange afrikanske folk betragter baobabtræet som et helligt krafttræ, et sted hvor de ældre skal give viden videre til de yngre generationer. I mytologien beskrives baobabtræet ofte som et bindeled mellem himmel og jord, mellem den virkelige verden og den åndelige.

Findes der baobabtræer i Amerika?

Baobabtræer er ikke hjemmehørende i Amerika, men de findes i visse tropiske og subtropiske områder, hvor klimaet gør det muligt at dyrke dem. Selvom de naturlige levesteder for Adansonia-arter er Afrika, Madagaskar og Australien, er baobabtræer blevet indført til steder som Florida, Caribien og dele af Central- og Sydamerika. 

I disse områder dyrkes de som regel i botaniske haver, parker og på private ejendomme som prydtræer eller til undervisning. De vokser dog ikke vildt i Amerika og er fortsat forholdsvis sjældne uden for deres oprindelige kontinenter. Deres markante udseende og økologiske værdi har gjort dem stadig mere populære i varme klimaer rundt om i verden.

Kan man dyrke et baobabtræ i USA?

Ja, du kan dyrke et baobabtræ i USA, men kun i varme områder som det sydlige Florida, det sydlige Texas og dele af det sydlige Californien, hvor temperaturen holder sig over frysepunktet. Baobabtræer har brug for fuld sol, veldrænet jord og meget lidt vand, især i deres hvileperiode om vinteren. 

I køligere klimaer kan de dyrkes i potter og tages ind, når temperaturen falder. Selvom de vokser langsomt, kan baobabtræer med den rette pleje og de rette forhold trives som særlige og langlivede prydtræer.

Hvor kan du se baobabtræer i Tanzania?

Savannen er baobabtræets naturlige levested. Derfor kan disse bemærkelsesværdige træer ses i mange nationalparker og naturreservater i hele Østafrika og især i Tanzania. Blandt dem er Tarangire nationalpark særligt kendt for sin store bestand af mægtige baobabtræer.

Tarangire er også kendt for sin høje koncentration af elefanter. Både voksne elefanter og unge kalve samles i flokke langs Tarangire-floden, som i tørtiden bliver den eneste vandkilde i mange kilometers omkreds. Nationalparken har også et bredt udvalg af eksotisk dyreliv, blandt andet giraffer, zebraer, hyæner, bøfler, løver og mange flere.

Du kan også se kæmpestore baobabtræer i Ruaha nationalpark sammen med elefantflokke, store løveflokke og mange andre kendte afrikanske dyr. Ligesom Tarangire er nationalparken opkaldt efter en flod, Ruaha, som tiltrækker utallige dyr i tørtiden fra juni til december.

Ruaha er en af de tørreste nationalparker i Tanzania, men som vi har set, er det ikke et problem for baobabtræer. Det er også landets næststørste nationalpark, men den er stadig dejligt fri for store menneskemængder. Ruaha er et godt sted for fuglekiggere. Næsten halvdelen af alle fuglearter, der findes i Tanzania, kan ses her.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler