Changuu-øen (Prison Island), Zanzibar

En populær seværdighed for rejsende på Zanzibar er en lille ø med kæmpeskildpadder. Øen hedder Changuu, men er bedre kendt som Prison Island. Rejsen begynder ved den travle kyst i Stone Town, hvor en kort bådtur tager dig til denne ø, hvor historie og natur mødes. I denne artikel kan du læse om hoteller, udflugter, seværdigheder, historie og meget mere på Prison Island. Lad os begynde med øens mange navne.

Prison Island, Changuu eller Skildpaddeøen?

Changuu-øen er kendt under flere navne. Det officielle navn bruges sjældent, og du kan høre øen omtalt som Skildpaddeøen, Prison Island, Karantæneøen eller Kibandiko. Når du planlægger din udflugt, skal du derfor være opmærksom på, at du ikke skal besøge flere forskellige øer, men et lille stykke land på under 1 kilometer i længden.

Øen kaldes ofte Skildpaddeøen, fordi den er hjemsted for Aldabra-kæmpeskildpadder, som bliver 1 meter eller længere. Når de strækker halsen helt ud fra skjoldet og løfter hovedet, kan disse store dyr nå en voksen person til livet. Da skildpadderne er øens største attraktion for besøgende, især børn, er det uofficielle navn blevet udbredt i turistbranchen.

Øen kaldes også Prison Island, fordi der ligger ruinerne af et fængsel, som blev bygget i slutningen af 1800-tallet. Fængselskomplekset blev dog aldrig brugt som fængsel. I stedet fungerede det som sanitetsstation for søfolk og passagerer, der var mistænkt for at bære farlige smitsomme sygdomme. Deraf kommer øens andet navn: Karantæneøen.

Øen har faktisk et ældre navn, Kibandiko, men vi går ikke dybt ind i den del af historien. I stedet fokuserer vi på de historiske perioder på Changuu, som er mest relevante for nutidens besøgende. I stedet for at gennemgå dem kronologisk følger vi den rute, som besøgende normalt tager rundt på øen. Vi begynder med de store skildpadder.

Zanzibars kæmpeskildpadder

Når du ankommer til øen, mødes du af varmt, hvidt sand og klart vand fra Det Indiske Ocean. Grønne træer hænger ind over den sarte, rosa mur, der omkranser øens sydspids. Du bliver inviteret ind i skildpaddeparken eller Prison Islands skildpaddereservat, og hvis du ikke har set disse store krybdyr før, er der god grund til at være opmærksom.

Kæmpeskildpadderne kryber langsomt hen over jorden og endda langs fortovene, mens underskjoldene rumler, og kløerne klikker. De er så store, at det i første øjeblik kan være svært at tro, at de er levende dyr. På afstand kan de ligne træskulpturer. Skjoldet på de største hanner kan uden problemer rumme et sammenkrøllet 5-årigt barn. Men vær venlig mod dyrene, og lad ikke børn sidde på dem. Billedet af kæmpeskildpadder, der giver venner en ridetur, hører kun hjemme i gamle sovjetiske tegnefilm.

Ved indgangen til parken får du kål, som du kan bruge til at fodre dyrene. De er sjældent sultne, for der er altid mange besøgende, og alle vil gerne fodre skildpadderne. Hvis de ikke sover eller er optaget af noget andet, strækker de gerne deres lange, slangelignende halse frem og tager maden fra dine hænder. Vær forsigtig, når du fodrer dem. Skildpadder ser dårligt lige foran sig, men de kan samtidig strække halsen hurtigt frem.

Hvor store er skildpadderne på Prison Island?

Aldabra-kæmpeskildpadder (Aldabrachelys gigantea) er den næststørste art af landskildpadder efter Galapagos-kæmpeskildpadder (Chelonoidis niger). Gennemsnitslængden på en Aldabra-kæmpeskildpadde, målt på skjoldet, ligger mellem 90 og 122 centimeter. Mange individer kan nå føde, der vokser 1 meter over jorden. I naturen lever de af græs og blade fra buske. I parken får de også frugt. En voksen skildpadde i sit naturlige levested vejer normalt mellem 150 og 250 kilogram.

Aldabra-kæmpeskildpadder er kendt for at leve længe, i gennemsnit 100-170 år. Nogle har endda overgået dette gennemsnit. En skildpadde ved navn Adwaita, som levede i Alipore Zoological Gardens i Kolkata i Indien, døde for eksempel i 2006. Forskellige vurderinger anslår hendes alder til mellem 150 og 250 år. Desværre er det umuligt at bekræfte beregningerne, da observatørerne selv har langt kortere levetid.

I dag lever en han af Aldabra-kæmpeskildpadde ved navn Jonathan på Saint Helena Island. Man mener, at han blev født i 1832, hvilket gør ham næsten 200 år gammel. Hvis det er korrekt, er han ikke kun den ældste nulevende landskildpadde, men sandsynligvis også det ældste landdyr på Jorden. Den præcise alder på skildpadderne på Prison Island kendes ikke med sikkerhed, men parkens personale fortæller besøgende, at nogle af dyrene er over 100 år gamle.

Denne skildpaddeart er også kendt under et andet navn blandt dyreinteresserede: Seychellernes kæmpeskildpadde. Navnene afspejler deres oprindelse. Aldabra er en øgruppe i Det Indiske Ocean og en del af Seychellerne. Det er det naturlige levested for en særlig bestand af disse enorme dyr.

Men har skildpadderne altid levet her?

Seychellerne er det eneste sted på planeten, hvor disse kæmpeskildpadder lever vildt. Alle andre kendte levesteder skyldes menneskelig indgriben. Changuu-øen i Zanzibar-øgruppen er ingen undtagelse.

I 1919 blev fire kæmpeskildpadder for første gang bragt til Prison Island som en gave fra guvernøren på Seychellerne. Bestanden voksede til nogle hundrede, men på et tidspunkt begyndte de voksne skildpadder at forsvinde fra øen. Man mener, at folk tog dem for at holde dem som kæledyr eller for at smage deres kød. I 1996 var der kun syv skildpadder tilbage på øen.

Først da Zanzibars regering greb ind, blev bestanden af kæmpeskildpadder genoprettet, og dyrene blev beskyttet. Siden er der etableret et reservat på øen, hvor de voksne skildpadder bliver passet, og de unge skildpadder beskyttes mod angreb fra rovfugle. Ud over skildpadder kan du se påfugle gå frit rundt her. De unge skildpadder lever i en separat indhegning. På den måde lever Prison Island stadig op til sit navn.

Øens fortid som fængsel og karantænested

I 1800-tallet sendte arabiske slavehandlere oprørske slaver, som tidligere havde forsøgt at flygte, til denne ø. Det var umuligt at flygte herfra, og de hårde forhold uden drikkevand nedbrød deres vilje. Da den nyoprettede britiske regering på Zanzibar, Siden 1890 havde Zanzibar-øgruppen reelt været administreret af Storbritannien, som fik kontrol over øerne Zanzibar og Pemba fra Tyskland efter underskrivelsen af Zanzibartraktaten. Samme år lykkedes det Zanzibars øverstkommanderende, Lloyd Mathews, at få den lokale sultan til at forbyde slavehandel. under ledelse af førsteministeren, Lloyd Mathews, fik kendskab til øens rolle, købte den øen af araberne for at bygge et fængsel til særligt farlige forbrydere. Bygningerne blev opført af koralsten, som blev fundet på selve øen.

I 1894 blev der bygget et fængsel, to bungalower, en lille moské og regnvandsbeholdere, som var øens eneste kilde til ferskvand. Året før havde Egypten dog haft en koleraepidemi, og Bombay i Indien var blevet ramt af byldepest. Da Zanzibar på det tidspunkt var en vigtig havneby i Østafrika, var det afgørende at forhindre disse dødelige sygdomme i at sprede sig i Zanzibar-øgruppen og videre ud. Det blev besluttet at omdanne de eksisterende bygninger til en karantænelejr for søfolk og passagerer, der ankom fra smittede områder. Dermed blev fængslet omdannet til hospital og karantænestation.

Senere tiltag fra briterne for at forhindre spredning af gul feber i deres territorier førte til, at et hospital på Changuu-øen kom i fast drift. De rum, der oprindeligt var tænkt som fængselsceller, blev brugt som hospitalsstuer. I 1923 blev øen omdøbt til Karantæneøen.

Det interessante er, at øen det meste af året næsten var ubeboet, fordi skibstrafikken ophørte fra marts til december, og der derfor ikke var behov for karantæne. Derfor begyndte folk at besøge øen i fritiden. I slutningen af 1890'erne blev European Bungalow opført nær molen, en toetagers bygning med restaurant. Hullerne fra udvindingen af koral blev omdannet til swimmingpools. Senere blev nogle af karantænebygningerne indrettet som gæstehuse.

Udflugter på øen

I dag ligger der et hotel på den afsides del af øen, og European Bungalow fungerer som Mathews' Restaurant. De er dog ikke nødvendigvis altid åbne, så det er klogt at tjekke den aktuelle status før dit besøg.

Øen har en lille strand og en fotogen mole. Den del af kysten, hvor turistbådene lægger til, er sandet, mens den modsatte side har en hård koralbund og er påvirket af tidevandet. Den kan derfor næppe kaldes en rigtig strand. Det kan være interessant at gå langs kysten, hvis du har tid til overs. Du kan også snorkle.

De to vigtigste steder, som er åbne for besøg på Changuu-øen, er skildpaddereservatet eller -parken og ruinerne af fængselshospitalet. I skildpaddeparken kan du se de langsomme kæmper, være med til at fodre dem og tage billeder af de langlivede dyr. Hvis du tager børn med i parken, så mind dem om, at de ikke må sætte sig på eller forsøge at ride på skildpadderne. Du må dog gerne røre ved deres skjolde. Modsat hvad mange tror, er skildpaddeskjolde følsomme.

En separat sti, som går forbi Matthews' Restaurant, fører til fængselsruinerne, der aldrig blev brugt som et egentligt fængsel. Der afholdes ingen officielle rundvisninger, medmindre du er kommet til øen med en guide hyret i Stone Town. Det tidligere karantænehospital har ikke mange rum, og det tager cirka fem minutter at gå gennem dem alle. På området er der bænke og borde, hvor du kan hvile i skyggen.

Der er en bar i den tidligere fængselsbygning. I højsæsonen kan du regne med, at der er lidt mad, men hvis du planlægger at blive på øen et stykke tid, anbefaler vi, at du medbringer din egen mad og spiser en snack ved indgangen til fængselsgården. Du kan slappe af på bænkene, tage billeder og se påfuglene gå rundt.

Hvordan kommer du til Prison Island?

Private både til Prison Island sejler fra molen ved parken på Stone Towns promenade, Forodhani Gardens. Sejlturen til øen tager cirka 20 minutter hver vej. Den kan sagtens betragtes som en oplevelse i sig selv. Når båden sejler gennem det klare blå vand og sender hvidt skumsprøjt ud til begge sider, er den korte tur en fin del af besøget.

Før du tager af sted for at besøge skildpadderne, kan du forhandle prisen på stranden. Sæt ikke for meget tid af til et besøg på Prison Island. Et par timer er normalt nok, medmindre du vil gå langs kysten eller bruge god tid på at tage billeder i fængselsruinerne og skildpaddeparken. Menneskelivet er trods alt langt kortere end Aldabra-kæmpeskildpaddernes, så du vil måske videre til andre seværdigheder på Zanzibar.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler