Stone Town, Zanzibar

Ikke langt fra det varme afrikanske fastland, nær ækvator, rejser en ø sig af Det Indiske Ocean med snehvide arabiske paladser, moskeer, indiske herskabshuse og sandstrande, hvor palmerne svajer. Det er øen Zanzibar Zanzibar omtales traditionelt af rejsende som hovedøen i øgruppen af samme navn, men det egentlige navn på øen, hvor Stone Town ligger, er Unguja. Vi bruger stadig ordet "Zanzibar", som i den vestlige verden er blevet den almindelige betegnelse. , hvor Stone Town ligger, og hvor de smalle gader stadig gemmer på bemærkelsesværdige historier. De gamle mure har fortalt os nogle af dem, og dem deler vi her.

Stone Town: første indtryk

Når du kommer til Stone Town, kan det føles, som om du er rejst tilbage i tiden. Overalt står slidte huse bygget af koralkalk. De udskårne døre og balkoner fører tankerne mod en arabisk eller indisk fortid, og handelslivet omkring dig fuldender billedet af en gammel by. De lokale afslører ikke meget tilhørsforhold til det 21. århundrede. De går i enkel muslimsk påklædning, som i det varme klima har ændret sig meget lidt gennem generationer. Man forventer næsten, at en karavane af sultanens mænd dukker op om næste hjørne, efterfulgt af en række slaver på vej mod slavemarkedet med klirrende lænker.

Så suser en helt moderne motorcykel gennem et vejkryds, og fornemmelsen brydes. Du lægger mærke til, at butikken mellem frugtboden og souvenirbutikken sælger bærbare computere, at manden i hvid dishdasha på trappen har en mobiltelefon i hånden, og at ledninger hænger som guirlander i højde med første sal. Og du er selv bare endnu en rejsende i et populært område.

Prøv at komme tilbage om aftenen. Om dagen er der alligevel for varmt. Butikkerne er lukkede, men beboerne i de to- og treetagers ruiner kommer ud og sætter sig på dørtrinene for at tale sammen og lave mad over glødende olie. Børn leger larmende i de smalle gader, og fornemmelsen af fortid vender tilbage.

Det er ikke uden grund, at hele Stone Town på Zanzibar er optaget på UNESCOs verdensarvsliste. Byen er farverig og meget gammel. Så gammel, at den forfalder hurtigere, end den kan genopbygges. Har du ikke været her, bør du se denne blanding af persisk, arabisk, indisk og afrikansk kultur, mens den stadig står. Det er ikke et markedsføringstrick for at lokke rejsende til, men en nøgtern og lidt trist sandhed om Stone Town. I øjeblikket står det berømte House of Wonders og slavehandleren Tippu Tips hus delvist ødelagt. Flere bygninger er også revet ned på grund af forfald.

Stone Town: historie, der står stille

Hvad er det, der gør Stone Town på Zanzibar så interessant for rejsende? Hele området består i praksis af nogle få gader, så snoede og smalle, at de kun egner sig til fodgængere. De populære strande ligger på andre dele af øen: mod øst, vest og nord samt enkelte mod syd. Den vestlige del af øen er tæt beboet af lokale. I praksis er der kun én egentlig by i hele øgruppen med 75 øer; resten er landsbyer og ferieområder.

For at forstå, hvorfor Zanzibars eneste by tiltrækker så mange, må man pille den fra hinanden lag for lag. Undervejs dukker der meget frem. Så kom nu, Stone Town, vis dig.

Fiskerlandsbyen Shangani

Bytter vi om på tallene 2 og 1, flytter vi os fra det 21. århundrede til det 12. århundrede. Her finder vi ikke Stone Town, men en lille fiskerlandsby ved navn Shangani.

Alle bygninger er stadig i 1 etage. Folk kender endnu ikke til stenmure; husene er i bedste fald af træ, og tagene er dækket med strå. Men byggeri med en ny teknik er ved at tage form, og resultaterne kan stadig ses i dag.

Hvis du finder øen Zanzibar på kortet og følger kystlinjen længere mod syd, møder du først den store Mafia Island. Endnu længere mod syd ligger en rolig naturhavn, hvor havet synes at trænge ind i landet med små forgreninger og danner et forgrenet vandsystem. Her ligger flere småøer, blandt dem den historisk vigtige ø Kilwa. Her lå engang byen Kilwa Kisiwani, som i dag kun er ruiner, men som rejsende i det 14. århundrede beskrev som en af verdens smukkeste byer.

En legende fortæller, at øen Kilwa i det 11. århundrede blev købt af de lokale af en arving fra det gamle Shiraz, en by i Persien. Han var blevet forvist af sine brødre og havde sejlet længe mod syd på jagt efter et tilflugtssted. Det fandt han på en velplaceret ø, hvor han grundlagde en by og etablerede handel med det afrikanske fastland, Indien, Arabien og de persiske områder. Lad os lade legenderne ligge for en stund og holde os til, at handelsbyen Kilwa allerede i det 12. århundrede var blevet så stærk, at den erobrede hele Swahilikysten. Swahilikysten omfatter Østafrikas områder langs Det Indiske Ocean, fra det nordlige Mozambique gennem hele Tanzania og op til kysten i det nordlige Kenya. Den omfatter også stort set alle øgrupper langs denne del af kontinentet, herunder Comorerne og Zanzibar-øgruppen. Swahilikulturen, som blev skabt af folk fra Persien, Yemen og Oman på traditionelle afrikanske landområder som led i handelsforbindelser, blev samlet gennem dannelsen af et fælles swahilisprog samt fælles religiøse og mange andre kulturelle praksisser, som senere bredte sig langt ind i Østafrika.

Kilwas indflydelse

Hvad er forbindelsen mellem det gamle Kilwa Kisiwani og Stone Town i dag? Det var folk fra Kilwa, der bragte traditionen for stenbyggeri hertil. Husene, der tidligere stod her, var bygget af træ, ler og andre materialer, som ikke kunne overleve i århundreder. Historikere mener, at mennesker har boet på Zanzibar i mange århundreder og endda årtusinder før vores tid. I en af øens grotter har man for nylig fundet stenredskaber, hvis alder viser, at mennesker levede her for 22.000 år siden.

Der findes også nyere fund, som peger på aktivitet langs gamle handelsruter mellem Indien og Afrika. Det er tydeligt, at den lokale befolkning også brugte Zanzibars tæt befolkede vestkyst, dels fordi den har en praktisk naturhavn, dels fordi den er mindre udsat for tidevand og ebbe end resten af øen. De tidligere civilisationer har dog ikke efterladt os nogen egentlig arkitektonisk arv.

Fra slutningen af det 11. århundrede begyndte handelsfolk fra Arabien, Persien og Indien at slå sig ned på Zanzibar. Som samfundets rigeste medlemmer havde de råd til huse af sten og koralkalk. Det var i øvrigt folk fra det persiske Shiraz, der byggede Kizimkazi Dimbani-moskeen i det sydlige Zanzibar. Den omtales som den første moské på den sydlige halvkugle og blev senere forbillede for andre moskeer i Østafrika. Sådan blev de arkitektoniske traditioner for den kommende Stone Town skabt.

I omkring fire århundreder voksede Zanzibars landsby Shangani under Kilwas indflydelse og blev en typisk handelsby sammen med Sofala i Mozambique, bosættelserne på Mafia og Pemba, dele af Comorerne, handelsbyer på Madagaskar og de kenyanske bystater Malindi og Mwita, det nuværende Mombasa.

Byen blev større og rigere. Flere og flere yemenitiske og persiske købmænd slog sig ned her, ligesom handelsfolk fra Indien. Dengang var der ikke meget at eksportere fra Zanzibar selv, men havnen i det gamle Stone Town var velegnet som lagerplads på den maritime handelsrute. Guld, elfenben, dyrehuder og andre varer blev eksporteret fra det afrikanske fastland. Slavehandlen tog også gradvist fart. I Central- og Østafrika bortførte arabiske lejesoldater mennesker og drev dem mod østkysten, hvorfra de blev sendt som handelsvarer til asiatiske lande.

Handelsrejser over Det Indiske Ocean var stærkt afhængige af vejret, især monsunen. Skibsejerne måtte vente på sæsonvindene og derefter i mindst seks måneder, før de kunne sende et skib af sted med varer. Derfor slog handelsfolk sig ned i havnebyerne, blev en del af lokalbefolkningen ved at gifte sig med kvinder fra Zanzibars stammer, tog lokale skikke til sig og delte samtidig deres egne muslimske traditioner, især religiøse forestillinger og skikke samt skriftsprog og anden viden. De lokale købmænd tog aktivt arabiske praksisser til sig, hvilket gjorde dem rigere og mere indflydelsesrige i deres egen bosættelse.

Denne kulturelle udveksling langs hele kysten, hvor bystaten Kilwa indsatte sine sultaner som herskere, bidrog til fremkomsten af swahilikulturen, som vi flere århundreder senere ser i hele Østafrika. Sådan fortsatte det, indtil europæerne kom.

2 “fredelige” århundreder med portugiserne

Den første europæer, der nåede sultanatet Kilwa, var portugiseren Pêro da Covilhã. Han var en dygtig spejder, som rejste gennem Kilwas områder forklædt som arabisk købmand. Han var sendt af den portugisiske konge for at finde fjerne lande, hvorfra krydderier blev bragt hjem. Portugal kendte til det rige Indien, men havde ingen præcise kort og endnu mindre sikker viden om, hvorvidt landet kunne nås ad søvejen. Pêro da Covilhã fandt ikke blot beviser for en sørute til Indien rundt om Afrikas sydspids; han lokaliserede også kilderne til det mægtige Kilwas rigdom, herunder guldminerne i Sofala.

Kort efter ankom portugisiske skibe under ledelse af Vasco da Gama. Zanzibar slap i første omgang, fordi portugiserne blot passerede øen på vej til og fra Indien. Men nogle år senere, i begyndelsen af det 16. århundrede, nærmede et krigsskib sig Zanzibar, og kaptajnen truede byen med krig, hvis de lokale myndigheder ikke underkastede sig Lissabon. Sådan blev Zanzibar stille og fredeligt en del af det portugisiske imperium i næsten 2 århundreder.

Disse 2 århundreder gled næsten ubemærket ind i historien. Portugiserne efterlod ikke nogen væsentlig arv på Zanzibar, og det er svært at finde bygninger fra perioden i byen. Der findes kun én kirke ved fortet, som efter sigende er portugisisk, og i et vejkryds kan man stadig se en gammel stenbue. Det står i skarp kontrast til den næste periode i øens historie, den omanske.

Under det omanske imperium

Stone Town blev især præget af Oman, en anden arabisk stat med grænse til Yemen. Det meste af det, vi ser i Stone Town i dag, blev bygget i denne periode. Under arabisk indflydelse blomstrede Zanzibars vigtigste og eneste by fra slutningen af det 17. århundrede. Bagsiden af elitens vækst og rigdom var undertrykkelsen af den fattige befolkning, som senere førte til et socialt oprør. Men der var stadig 2 og et halvt århundrede, før den bosættelse, vi taler om, blev til Stone Town.

Portugiserne blandede sig ikke meget i de tidligere Kilwa-sultanaters indre forhold. De krævede tribut og kontrollerede deres egne handelsruter. Alligevel blev den lokale muslimske elite, som mistede indtægter og indflydelse, stadig mere irriteret over imperialisternes tilstedeværelse, og det nærliggende Mombasa massakrerede på et tidspunkt portugiserne. I 1698 inviterede Zanzibars myndigheder, i sammensværgelse med det oprørske Mombasa, omansk adel til hjælp for at vælte de europæiske fremmede. Dermed begyndte den anden periode med arabisk indflydelse på Zanzibar.

Omanerne satte gang i omfattende aktivitet, først og fremmest opførelsen af et stort fort. De bevarede dele er stadig blandt Stone Towns vigtigste vartegn og bruges den dag i dag, dog ikke længere til militære formål. Fra 1830’erne begyndte byen at blive kraftigt udbygget, nu udelukkende med stenbygninger. En moderne byplan tog form. Samtidig anlagde de omanske herskere talrige nellikeplantager på øens frugtbare jord. Siden blev Zanzibar kendt som “krydderiøen”.

Det omanske imperium erobrede stadig flere områder på Afrikas østkyst og nord for den, i Den Persiske Golf og langs golfens kyster. Denne store stat med sine mange sultanater blev den stærkeste i Arabien. På et tidspunkt fik Zanzibar rollen som hovedstad. I 1832 flyttede Omans sultan sin residens til Stone Town. Det var måske højdepunktet i Stone Towns historie. Langs kysten og omkring den begyndte store paladser at dukke op. I dag er de en vigtig del af Zanzibars Stone Towns arkitektoniske arv. Du får sikkert lyst til at fotografere dem på afstand, når du ankommer til øen med færge fra Dar es Salaam eller med båd fra de mindre naboøer.

I 1856 førte interne stridigheder i arvingernes familie til en opsplitning, og imperiet blev delt i 2 stater: sultanatet Muscat og Oman og sultanatet Zanzibar. Fremover blev øen og dens tilhørende områder styret uafhængigt af kræfter uden for Zanzibar. Øen havde nu ressourcer nok til at føre egen politik, handle, blive rigere og udvide. Under dens styre kom det urolige Mombasa og den unge by Dar es Salaam på den modsatte, kontinentale kyst ved landsbyen Mzizima, som senere blev Tanzanias hovedstad.

Ud over arabiske købmænd tiltrak Zanzibar også handelsfolk fra Indien. De slog sig ned i Stone Town og bragte deres egne traditioner med sig. I dag bemærker erfarne rejsende mange ligheder mellem gamle indiske byer og Zanzibar: de samme smalle gader med huse, der har små butikker i stueetagen, store og tunge udskårne døre med pigge, oprindeligt beregnet til at afværge angreb fra krigselefanter, samt træverandaer, balkoner og rammer, der overalt pryder byens stenhuse.

Hvad med slaverne og araberne?

På dette tidspunkt var Stone Town blevet verdens vigtigste leverandør af slaver fra det indre Afrika. Byen var fyldt med slavemarkeder og mørke kamre skjult under jorden, hvor sorte mænd, kvinder og børn blev holdt i live under de mest brutale forhold: lænket til træstammer og stengulve. I dag er kun ét slavemarked bevaret som mindesmærke og omdannet til museum. Jo længere du opholder dig i en indelukket celle, hvor du ikke engang kan stå oprejst, desto tungere bliver indtrykket.

Historien om århundreders arabisk undertrykkelse af afrikanere er fuld af grusomme skikke i behandlingen af slaver og fører frem mod en blodig afslutning, som stadig ligger et århundrede ude i fremtiden. Indtil da bliver mennesker fra Centralafrika bragt ind på fiskedhows, hvor hver ledig plads bogstaveligt talt er pakket med levende kroppe. I Stone Town bliver varerne smidt ned i “lagre”, kældre nær slavemarkederne, mens de “ødelagte varer”, de torturerede døde fra transporten, blot bliver kastet i bunker på stranden, så stanken breder sig i byen.

Forskellige “prøver” af levende slavearbejdskraft blev ført ud i lyset, gjort præsentable og vist frem for købere: afmagrede sorte mænd og kvinder blev klædt nøgne, smurt ind i kokosolie og, lænket og bevogtet, tvunget til at gå rundt på markedspladsen og i de nærmeste gader, indtil nogen viste interesse. Så kom køberen hen, undersøgte kroppen nøje, kiggede i munden, mærkede mændenes muskler og kvindernes bryster, fik slaven til at bevæge sig for at se, om han var lemlæstet, og hvis varen faldt i hans smag, forhandlede han med sælgeren om en bedre pris. I dag står et stærkt monument over denne brutale tradition uden for det gamle slavemarked. Der er smerte i de lænkede menneskers stillinger og ansigter. Bliv stående ved den bevidst nedsænkede statue, og se skulpturerne i øjnene. Det er et af de få steder i Stone Town, hvor et mørkt kapitel i historien ikke hurtigt og skamfuldt bliver bladret forbi for at aflede rejsende fra en let ferie på solrige Zanzibar.

Den mest berømte slavehandler på Zanzibar var Tippu Tip, som tjente sin formue på menneskehandel og handel med elfenben. Han sendte mange tusinde ekspeditioner ind i Afrikas indre og ledede selv de store grupper. Tippu Tip fortsatte sin fars og bedstefars arbejde og blev en indflydelsesrig og meget kendt købmand, ikke kun på sin fødeø, men også i Centralafrika, hvor han fik titel af guvernør over et af distrikterne i Congo. Han købte landsbyboere af høvdinge for næsten ingenting og tog dem til tider med magt ved hjælp af bevæbnede grupper. Han sagde selv, at han fik tilnavnet “Tippu Tip” på grund af lyden fra riflerne, der konstant ledsagede hans felttog.

Han bragte værdifuldt elfenben og tusindvis af sorte slaver fra Centralafrika til Zanzibar. Her fyldte han lastrummene på handelsskibe, der sejlede østpå. For indtægterne købte Tippu Tip jord og anlagde plantager med nelliker og andre krydderier, hvor de samme slaver sled under hårde forhold, døde i dusinvis i det brutale system og straks blev erstattet af nye grupper af sorte mennesker. På et tidspunkt forsynede denne mand, som selv var halvt afrikaner, verden med slaver til enhver smag: stærke mænd blev solgt til Arabien, Persien, Oman og Egypten og derfra videre til Europa og den nye verden til arbejde, der krævede fysisk styrke; kvinder blev solgt som tjenestefolk, oppassere og selvfølgelig konkubiner; sorte drenge og piger blev i mange hvide husholdninger betragtet som en form for adspredelse.

Zanzibar flød bogstaveligt talt over med slaver. I midten af det 19. århundrede var der 360.000 slaver for hver 450.000 frie mennesker på øen. Hvorfor gjorde de ikke oprør, når de udgjorde så stor en del af samfundet? Svaret ligger i den brutale grusomhed, som de blev behandlet med af deres arabiske ejere. En sort slaves liv var intet værd. Man kunne lade sin vrede gå ud over sin slave, og hvis man gik for langt, kunne man straks købe en ny billigt. Slavers kroppe rådnede i gaderne sammen med kadavere af herreløse dyr.

I dag kan du finde det gamle stenhus tilhørende en verdensberømt slavehandler i Stone Town. De lokale har ikke noget godt at sige om ham. Men når du står foran Tippu Tips hus, er det værd at huske, at han var en sammensat figur. Han var meget veluddannet og intelligent. Før sin død skrev Hamad bin Muhammad bin Jamah bin Rajab bin Muhammad bin Sayyid al-Mughrabi, Tippu Tips egentlige navn, en beretning om sit liv, som blev den første selvbiografi på swahili. I sin levetid fik han også adgang til mange arabiske adelshjem og kunne omgås europæiske politikere og afrikanske opdagelsesrejsende. Hans biografi rummer også et kontroversielt træk: samtidig med at han forblev den største slavehandler, hjalp Tippu Tip David Livingstone og Henry Morton Stanley, de mest berømte britiske Afrika-opdagelsesrejsende i Tanzania. David Livingstone var i øvrigt kendt som humanist og som forsvarer af kontinentets sorte befolkning.

Britisk protektorat over Zanzibar

I den sidste fjerdedel af det 19. århundrede voksede Storbritanniens indflydelse på øen, mens fastlandsområderne især tilfaldt det fremadstormende Tyskland. Det var Storbritannien, der pressede Zanzibar til at stoppe slavehandlen. I 1873 tvang den britiske administration sultanen til at underskrive en traktat, som forbød slavehandel under trussel om at blokere øens handel med magt, lukkede alle slavemarkeder og garanterede fuld frihed til frigivne slaver. Fra det tidspunkt og i flere årtier frem forblev slavehandlen en ulovlig forretning, indtil den ophørte med at eksistere som fænomen.

På stedet for Stone Towns største slavemarked opførte englænderne en stor katedral af koralsten som symbol på barmhjertigheden, der overvandt menneskehandelens mørke tid. Den anglikanske katedral er i dag et eksempel på britisk indflydelse på Stone Towns arkitektur. Indenfor kan du finde en interessant reference til opdagelsesrejsende og fortaler for oprindelige folks rettigheder i Afrika, David Livingstone. Til venstre for alteret står et lille kors lavet af et særligt træ. Det voksede på det sted, hvor den skotske rejsendes hjerte blev begravet.

Slutningen af det 19. århundrede var en periode med omfattende byggeri i byen. Mange bygninger fra denne tid er stadig vigtige vartegn i Stone Town. Det gælder blandt andet de persiske Hamamni-bade, det berømte House of Wonders, som fik sit navn, fordi det var Zanzibars første hus med elektricitet og elevator, samt den smukke St. Joseph’s Cathedral. I begyndelsen af det 20. århundrede blev hovedbygningen til Darajani Market opført på kanten af den gamle bydel.

De efterfølgende begivenheder hjalp ikke Stone Town til at blomstre. Teknologiens og de globale kriges tidsalder var begyndt. Den store verden, optaget af industriel udvikling og diskussioner om menneskerettigheder, havde ikke længere brug for slaver eller knogler, og endnu mindre for dyrehuder. I hvert fald ikke i samme omfang som i tidligere århundreder. Første Verdenskrig fratog Tyskland retten til kolonier i Afrika. Storbritannien fik stadig større indflydelse på Zanzibar. Den kulminerede i 1896 med Anglo-Zanzibar-krigen, som gik over i historien som verdens korteste krig.

Slaget varede højst 45 minutter og bestod af britiske skibes bombardement af sultanens palads og sænkningen af sultanens yacht. Under træfningen blev én britisk officer lettere såret, men omkring 500 af sultanens forsvarere blev dræbt, og sultanen selv flygtede. Fra det øjeblik og frem til 1964 kunne kun personer godkendt af den britiske regering blive sultaner af Zanzibar.

Det, der står tilbage fra denne periode i Stone Towns historie, er mindet om byens forskønnelse. Da slavehandlen og senere selve slaveriet blev forbudt, forsvandt praksissen med at efterlade døde sorte menneskers kroppe i gaderne. Senere lærte lokalbefolkningen ikke at hælde spildevand ud på fortove eller smide affald i gydernes hjørner. Alt dette fjernede til sidst den stank, som i århundreder havde stået i stærk kontrast til de hvide huses og moskeers ydre skønhed. Briterne tilskrives også etableringen af byens kloaksystem. De byggede dog ikke nyt i Zanzibars hovedstad, så byen blev i første halvdel af det 20. århundrede i praksis bevaret, som den var blevet i det 19. århundrede.

Den længe ventede uafhængighed

Overordnet set førte Zanzibars uafhængighed, opnået gennem et blodigt kup, ikke byen ind i en ny velstand. I begyndelsen af 1960’erne skyllede en bølge hen over Afrika, hvor fastlandslande trak sig ud af europæiske staters indflydelse, mens de tidligere kolonimagter frivilligt opgav deres kolonier. I 1961 opnåede nabolandet Tanganyika, fastlandet i det nuværende Tanzania, uafhængighed fra Storbritannien. Og fordi forbindelserne mellem de 2 områder altid havde været stærke, begyndte repræsentanter fra Tanganyika straks at opfordre zanzibarerne til også at kræve politisk frihed.

I 1964, en måned efter at Zanzibar havde underskrevet en traktat med Storbritannien om at afslutte protektoratet, brød en revolution ud i Stone Town. Den sorte befolkning, som endelig følte retten til at leve på egne vilkår, gjorde oprør mod araberne, der politisk havde undertrykt dem. Først var det et velorganiseret kup. Flere hundrede oprørere, ledet af en energisk fanatiker, angreb politistationerne, tog hele våbenlageret og indtog alle strategiske bygninger i byen, fra telegrafen og radiostationen til lufthavnen og sultanens palads. Sultanen selv nåede i sidste øjeblik at flygte med sin familie og sit følge på en kongelig yacht. Oprørerne tog magten på Zanzibar, men de stoppede ikke der og indledte en brutal massakre.

Mens de bevægede sig gennem byen, dræbte oprørerne enhver araber og asiat, de så, og opfordrede alle sorte indbyggere på Zanzibar til at gøre det samme. Den vrede, som afrikanerne havde ophobet gennem århundreder, blev rettet mod araberne med voldsom kraft: gaderne var dækket af lemlæstede kroppe, arabiske huse blev systematisk plyndret, tusindvis af kvinder blev voldtaget den nat og den følgende dag, og heller ikke deres børn blev skånet. Massakren var omfattende, blodig og ude af kontrol. De, der kunne, flygtede fra øen og efterlod alle deres ejendele.

I disse år boede en Bulsara-familie på Shangani Street i den ældste del af Stone Town, og i familien var en flittig teenager ved navn Farrokh. Senere tog han kunstnernavnet Freddie Mercury og blev verdensberømt som forsanger i bandet The Queen. Nu forlod hans familie Zanzibar for altid for at redde livet, ligesom sultanens familie rejste til Storbritannien. I huset, hvor Bulsara-familien boede, ligger et lille Freddie Mercury-museum.

Zanzibars sidste sultan, ligesom Freddie Mercurys familie, vendte aldrig tilbage til sin fødeø. Jamshid ibn Abdullah levede hele sit liv stille og diskret i en lille by i det sydlige England og fik afslag efter afslag på sin anmodning om at vende tilbage til sit historiske hjemland Oman. Først i september 2020 fik han tilladelsen, da han var over 90 år.

Sådan blev Zanzibar fri, kastede ydre indflydelse af sig og begyndte et nyt kapitel i sin historie med selvstændigt indre styre. Den første del af navnet, “zan”, blev givet til det nydannede ord, som i dag betegner den moderne stat Tanzania, der forener fastlandet Tanganyika og den autonome ø Zanzibar.

Stone Town blev ikke voldsomt påvirket af disse ændringer. Paladserne blev museer, og de plyndrede arabiske huse og indiske butikker blev taget i brug af lokalbefolkningen og regeringen. De nye myndigheders opmærksomhed, som længe stadig kaldte sig revolutionære, flyttede til den såkaldte New Town, Ngambo. Her, i nærheden af den gamle bydel, begyndte man at opføre nye moderne huse efter typiske socialistiske forbilleder. Den nye regering havde tæt kontakt med Sovjetunionen, Folkerepublikken Kina og Den Tyske Demokratiske Republik, og det var DDR, der påtog sig projektet med moderne bygninger i New Town. Det mislykkedes desværre, og i dag fungerer de upopulære boligblokke i Ngambo mest som en kulisse, der kun dækker for enetages slumområder og omkranser dem.

I 1980’erne blev Zanzibars byadministration bekymret over den forværrede tilstand for bygningerne i det historiske område. Man besluttede at starte et privatiseringsprogram, så private ejere kunne restaurere gamle bygninger og holde dem i acceptabel stand. Omkring 300 bygninger kom i privat eje, men programmet blev stoppet. I dag fortsætter mange bygninger med at forfalde, og de fleste er i kritisk stand med risiko for sammenstyrtning for beboerne.

Mere end en tredjedel af bygningerne bruges kommercielt som hoteller, caféer, butikker og souvenirbutikker. Ejerne ombygger ofte bygningerne og ændrer de historiske strukturer markant. I de fattiges boliger er det modsatte tilfældet: på grund af manglende midler bliver bygningerne slet ikke repareret og forfalder langsomt. Reparationen af offentligt ejede bygninger lader meget tilbage at ønske. I de fleste tilfælde er der kun tale om kosmetiske reparationer og maling af vægge. Stone Town forfalder gradvist. I 2000 blev hele Stone Town optaget på UNESCOs verdensarvsliste for at redde situationen. Antallet af rejsende til Zanzibar er vokset betydeligt, og det samme er interessen for byens historie.

Stone Town, en labyrint for rejsende

Siden 1990’erne er Stone Town blevet besøgt flittigt af rejsende, som kommer til Zanzibar for at slappe af på strandene. Det er almindeligt at afsætte en dag eller to til at gå gennem labyrinten af smalle gader. Rejsende fra Europa og USA vil måske genkende husene bygget af koralsten fra byer på Malta eller i Den Dominikanske Republik, og Coral Castle i Florida, USA, kan også falde dem ind.

Der er omkring 1.700 gamle bygninger i Stone Town. Næsten alle er interessante på hver deres måde, så når du besøger dette frilandsmuseum, bør du ikke overse de bygninger, du passerer. Se mønstrene på de udskårne trædøre, gå ind på museerne og kig på interiøret, kig ind i moskeer og katedraler, find lokale skoler og fint malede børnehaver, og læs skilte og andre inskriptioner på stenvæggene. Kort sagt: se mere end butikker og caféer.

I denne artikel kan vi ikke nævne alle de interessante steder, der findes i Stone Town, men vi omtaler kort nogle af de mest populære seværdigheder. De er værd at finde og undersøge, mens du går gennem denne arabisk-indiske bylabyrint, som i dag står på en afrikansk ø efter århundreder med kompliceret og interessant historie.

Hvad du kan se og lede efter i Stone Town

Når du går rundt i Stone Town på Zanzibar, kan du støde på nogle af de mest interessante bygninger i traditionel muslimsk stil. Selve gåturen er givende, når du lader gaderne føre dig videre og drejer af i krydsene i tilfældige retninger. Der er i praksis 2 måder at opleve Stone Town på: ved at gå i cirkler uden fast mål og nyde den særlige stemning i den gamle bydel, eller ved at følge en planlagt rute. Den anden metode er svær at gennemføre uden guide. For at få glæde af den første metode skal du have tålmodighed og tid, hvis du vil finde alle de mest interessante huse og steder, som vi nævner nedenfor.

Old Dispensary

Det er en af de første smukke bygninger, du møder, hvis du begynder din gåtur ved Stone Towns færgeleje. De lette træudskårne dekorationer peger mod traditionel indisk arkitektur. Bygningen er blevet renoveret og fremstår nu friskere. I stueetagen kan du se store historiske fotografier på væggene. Et råd: Brug ikke tid på en betalt “rundvisning” på bygningens øvrige etager. Der er ikke andet end udsigt over den gamle bys tage, som du alligevel får, hvis du for eksempel besøger den populære restaurant på taget af Maru Maru Hotel. Der findes dog også andre hoteller og caféer med tagterrasser.

Palace Museum

Denne store hvide bygning i 3 etager står ved havnefronten og tiltrækker mange besøgende. Det er Stone Towns centrale museum og sultanens tidligere palads. Udstillingerne viser sultanfamiliens historie. En separat etage er viet til den berømte prinsesse Sayyida Salma, kendt i Europa som Emily Ruete. Hun var en veluddannet datter af en zanzibarisk sultan og levede et kompliceret, men interessant liv, hvor hun flygtede til Tyskland og tog et nyt navn. Hendes bog, Memories of an Arab Princess from Zanzibar, var ikke kun en bekendelse, men også den første selvbiografi skrevet af en arabisk kvinde. I Stone Town findes der i øvrigt andre seværdigheder knyttet til denne usædvanlige persons liv. Der er for eksempel et separat museum for prinsesse Salma, drevet af en kompetent og engageret lokalhistoriker, som arrangerer ture til stederne fra sultandatterens biografi for dem, der ønsker det.

House of Wonders

Længere langs havnefronten ligger Stone Towns højeste bygning, House of Wonders. Da paladset stod færdigt i 1883, var det den første bygning på Zanzibar med elektricitet, og det havde også en elevator, et sandt mirakel i det 19. århundredes Afrika. Heraf kommer navnet på sultanens palads. Bygningens skæbne har ikke været lykkelig. Under Anglo-Zanzibar-krigen blev den delvist beskadiget. I vores tid, da der allerede var museum i bygningen, begyndte det restaurerede palads at smuldre og mistede hele dele af tag og verandaer. Under omfattende restaureringsarbejde i 2020 styrtede dele af bygningen sammen, og arbejdere blev dræbt. Nu er House of Wonders lukket for en stor renovering, og facaden er uskønt dækket af enorme metalplader. Når bygningen igen står færdig, vil det være endnu et mirakel for Zanzibar.

Det gamle fort

Det arabiske fort kan ses på afstand på grund af de høje mure og tårnene i hjørnerne. Det er åbent for alle besøgende, og indenfor finder du et amfiteater i den ene del og en stor grøn plæne i den anden. Du kan gå rundt på toppen af muren, hvis du går op gennem et af tårnene, hvor der ligger et kunstgalleri. Inde i fortet er der souvenirbutikker, og nogle gange er der musikoptrædener og endda festivaler. I dag minder intet om fortets fortid med kaserner og fængsel.

Forodhani Gardens

Foran fortet ved havnefronten ligger en plads, hvor du kan gå en tur, se de mange både fortøjet langs kysten og øve kunsten at tale med gadesælgere og andre, der forsøger at få din opmærksomhed. Der er også en legeplads. Hvis der er et sted at se solnedgangen, er det på promenaden ved Forodhani Park. Om aftenen åbner gadekøkkenet: snesevis af kokke tilbereder traditionel zanzibarisk mad, som tiltrækker rejsende og koster mere end normalt, men stemningen giver stedet et præg af folkefest. Det minder lidt om de europæiske julemarkeder på byernes pladser.

Shangani Street

Går du videre til Shangani Street, finder du en bygning med et museum for Zanzibars mest berømte indfødte. De lokale kan fortælle dig, hvor det ligger, men ikke mange kender ret meget til Freddie Mercury selv. Musikerens kunstneriske udtryk og biseksualitet skræmmer beboere i den muslimske autonomi væk; han regnes ikke for populær i sit hjemland. Udstillingen ligger i netop det hus, hvor familien til den kommende forsanger i The Queen boede i de sidste år før revolutionen. Museet understreger, at den permanente udstilling udelukkende handler om den verdensberømte sangers kunstneriske arbejde. Læs vores artikel om, hvad du kan se på museet, med særlige billeder, som vi venligt fik lov til at tage til Altezza Travels eget materiale.

Tippu Tips hus

Det er måske Stone Towns mest gådefulde hus. Bygningen er i øjeblikket under langvarig renovering, så den er ikke let at finde. Normalt er det også svært, fordi den berømte slavehandlers hus ikke er et museum, og de lokale ikke kun har svært ved at finde det, men heller ikke ønsker at huske det. Du må lede grundigt for først at finde gyden med det dystre navn Suicide Alley og derefter selve bygningen. På en af væggene hænger en plakette med en kort historie.

St. Joseph’s Cathedral

Det er en af de mest markante, højeste og smukkeste bygninger i Stone Town. De 2 spir rejser sig over den gamle bys tage og skaber et ekko af minareternes tårne. Det er lettere at se katedralen på afstand end at gå hen til den gennem gaderne. De smalle passager skjuler først den romersk-katolske katedrals smukke tårne, og når bygningen pludselig står lige foran dig, er der ikke plads til at fotografere den ordentligt. Den blev bygget af franskmændene og er måske den mest elegante bygning i hele Stone Town.

Hamamni Persian Baths

Det var engang byens første offentlige badehus, men i dag er en del af bygningen åben for besøgende. Bygningen blev tegnet af arkitekter fra Shiraz, og i dag er det interessant at se de traditionelle interiører i persiske bade. Nord for Zanzibar findes der i øvrigt rester af andre persiske bade, Kidichi. En af sultanerne byggede dem til sin hustru. Kun en del af komplekset er bevaret, og i dag er Kidichi mest interessant for dem, der holder af ruiner. Ikke langt fra Kidichi ligger også ruinerne af paladset Mtoni. Hamamni-badene ligger derimod i hjertet af Stone Town.

Christ Church

Den anglikanske katedral rejser sig på den gamle plads, hvor det største slavemarked lå. Denne smukke gotiske bygning i mørke, varme nuancer er svær at overse. Du besøger den sandsynligvis som en del af en rundvisning til steder, der fortæller om slaveejertiden. Katedralen er værd at se, både udefra og indefra. Læg mærke til søjlerne foran indgangen under hovedhvælvet. Deres placering er en lille opmærksomhedsprøve for besøgende. Det siges, at hvor alteret står i dag, stod der tidligere en pæl, som slaver blev lænket til for at blive pisket.

Ved siden af katedralen, i en fordybning, står et monument bestående af 5 figurer af lænkede sorte mænd og kvinder. I nærheden, i en separat bygning, ligger Slave Trade Museum. I kælderen er 2 små celler bevaret, hvor flere dusin slaver blev holdt ad gangen: lænkede mænd i den ene celle, kvinder og børn i den anden. Mørke rum med et par små vinduer under det lave loft, betongulve og -vægge, muggen luft og steder, hvor mennesker i lænker, klar til salg, kun kunne sidde på hug. Stedet gør et tungt indtryk. De godt 10 øvrige celler er ikke bevaret.

Darajani Market

Ikke langt fra Christ Church ligger Stone Towns hovedmarked. Hovedbygningen blev opført i begyndelsen af det 20. århundrede. Men der handles også i de omkringliggende gader. Hvis du ikke har noget imod de kraftige lugte, for det er mest et fødevaremarked, så kig forbi, gå gennem rækkerne, og måske finder du noget at købe. Basaren ligger helt ude ved kanten af Stone Town. På den anden side af vejen, som adskiller den gamle bydel fra den nye, ligger markedet for ikke-fødevarer, men det er en anden del af Zanzibar City.

Der er andre steder i den gamle by, som er værd at se, men vi foreslår, at du finder dem selv på dine rolige gåture gennem ø-Afrikas gamle gader.

Hvad der ellers er værd at besøge på Zanzibar og i Tanzania

Af nysgerrighed kan du også tage til den nye bydel, men kun hvis du vil se, hvordan nutidens zanzibarere lever. Ud over de nævnte paladser ligger der andre sultanpaladser nær byen. Inde på øen ligger Jozani Forest National Wildlife Refuge, hvis skove er hjem for flere dyr, blandt andet de endemiske Kirk’s colobusaber. Denne udflugt kan kombineres med et besøg i en nærliggende tropisk sommerfuglepark.

Hvis du er interesseret i perioden med slavehandel, efter at den allerede var blevet forbudt og gjort ulovlig, kan du tage en taxa og en guide til Mangapwani og gå ned i grotterne, hvor slaver bragt fra fastlandet ved Bagamoyo blev holdt skjult. Mangapwani ligger nord for Stone Town.

Det er naturligvis også værd at besøge krydderiplantagerne, hvor der arrangeres guidede ture. Her kan du ikke kun se, hvordan krydderier dyrkes, de krydderier som gav øen dens andet, uofficielle navn, men også købe nogle med hjem, så du senere kan lave mad med smagen af Zanzibar.

Er du interesseret i strand, dykning og kitesurfing, kan du udforske øens forskellige strande. De ligger næsten hele vejen rundt langs Zanzibars kyst. De nordlige strande regnes for de bedste og dyreste på grund af det lavere tidevand. Du kan dykke og opleve undervandsverdenen ved den lille ø Mnemba, nordøst for Zanzibar.

En tur til den berømte Giant Tortoise Island, også kendt som Changuu Island eller Prison Island, kan også være interessant. Det er ikke bare et navn: den lille park på øen er faktisk hjem for mere end 100 år gamle skildpadder på op til 1,5 meter i højden. Øen kaldes også Prison Island på grund af bygningen, der blev opført til recidivister, men aldrig blev brugt til formålet.

Ud over Zanzibar kan du også udforske øgruppens større øer, som Pemba og Mafia. Begge øer er kendt for farverig undervandsflora, koraller og et varieret liv af fisk og andre dyr i Det Indiske Ocean, som dykkere sætter stor pris på. Vores artikel om Tanzanias øer hjælper dig med at vælge, hvilke øer du skal besøge.

Fra Stone Town kan du også tage færgen til fastlandet, og på halvanden time har du mulighed for at udforske Dar es Salaam, Tanzanias største by og den mest folkerige metropol i Østafrika. Hvis du har tid, kan du tage på udflugt fra Dar es Salaam til Bagamoyo, hvor skibe med elfenben og slaver afgik mod Zanzibar. I nærheden af byen ligger ruinerne af det gamle Kaole. Kører du sydpå fra Dar es Salaam, kan du nå øerne Kilwa Kisiwani og Songo Mnara, som tilsammen udgør ét UNESCO-område. I dag rummer begge øer ruiner af gamle byer, som engang markerede begyndelsen på Swahilikystens historie.

Vil du vide mere om det afrikanske fastland og komme tættere på de steder, hvor elefanter færdes, og hvor mennesker engang jagede deres stødtænder, anbefaler vi at se nærmere på programmer for safarirejser, som omfatter besøg ved kendte steder som Ngorongoro og Serengeti. Nutidens Stone Town er blot et ekko af Afrikas fortid. For at komme tættere på det sorte kontinents kerne må du tættere på dets hjerte. Du kan dog også blive i Stone Town og igen og igen gå gennem de gamle gader, som bevarer mindet om dette særlige steds fortid.

Hvornår er det bedst at rejse til Zanzibar?

Zanzibars klima gør det muligt at besøge Stone Town næsten hele året. Man regner med 2 regntider, fra marts til maj og fra november til december. Klimaet har ændret sig meget de senere år, så ingen kan reelt garantere regnen, og dens varighed er usikker. Gennemsnitstemperaturen falder ikke under 20 °C året rundt. Men husk, at Stone Town er en “sæk af sten”, som næsten altid er indelukket og varm. Du finder heller ikke skygge i gaderne i de timer, hvor solen står højt. Tag drikkevand, hat, langærmet tøj og solcreme med, før du går ud.

Husk også, at næsten hele Stone Towns befolkning er religiøs, og at der er tale om islam. Planlæg din påklædning efter anbefalingerne for rejsende i muslimske lande. Tjek også kalenderen, før du køber billetter, så du tager højde for de lange muslimske helligdage, især den hellige måned ramadan. I disse perioder kan mange caféer, restauranter og lokale butikker være helt lukkede eller kun åbne om aftenen. Og på grund af etiketten er det ikke muligt at spise på farten om dagen.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler