Bushbabyen: hvad er det for et dyr, og hvordan lever den?

I Afrika findes der et lille pelsklædt dyr, som foretrækker et skjult liv om natten. Det videnskabelige navn er galago, men lokalt kaldes dyret bushbaby. Hvad er en galago? Hvorfor kaldes den bushbaby? Hvorfor er den så afholdt, og hvor kan du se den? Kan man holde den som kæledyr? I denne artikel fortæller vi alt om disse usædvanlige dyr.

Galagoer - små bushbabyer med store øjne

Hvis du opholder dig på landet i Afrika, væk fra de store byer, og går en tur sent om aftenen, kan du ofte høre lyde fra buske og træer i nærheden, som på afstand minder om korte babygråd. Kender man ikke de lokale dyr, vil man måske tro, at det er aber, der laver lydene. Men det er galagoer, nataktive dyr, som lever i hule træer. De kan hyle hele natten. Nogle gange for at markere deres territorium. Andre gange for at kommunikere og advare hinanden om fare. Du vænner dig hurtigt til deres lyde og lægger efterhånden mindre mærke til dem.

Galagoer er pelsklædte dyr med meget store øjne. Det får dem til at se søde ud, næsten som om de var tegnet af en japansk animator. Deres andet almindelige navn er bushbaby. Det henviser både til de lyde, de laver, og til deres udseende. På afrikaans kaldes de også nagapie, som betyder “natabe”. Det er måske en kompliment til galagoen. For selvom galagoer teknisk set er primater, når de ikke helt det intelligensniveau, som mange andre menneskeaber og aber er kendt for.

Ud over det særlige navn, de store øjne og deres vane med at kalde om natten kendes bushbabyer på deres store ører og markante smidighed. De springer let fra gren til gren og er tydeligt hjemme i træerne. De foretrækker at leve i små familiegrupper. Galagoer er desuden altædende. Det betyder, at de både er dygtige jægere og gode til at finde føde. Det er interessante dyr, som er spændende at iagttage. Det er dog ikke altid let. Om dagen gemmer de sig først og fremmest mellem grenene, hvor de sover ubekymret uden at afsløre sig. Om natten er de heller ikke nemme at få øje på. Diskretion er et andet træk, der passer godt på disse nataber.

Er en bushbaby en lemur?

Uerfarne rejsende forveksler den ofte med en lemur. Det er ikke så mærkeligt, for lemurer er langt bedre kendt. Ikke mindst på grund af animationsfilmene “Madagascar”. Mange kender den karismatiske Kong Julien og hans hjælpere. Lemurer er beslægtede med bushbabyer, men de er ikke det samme. Lemurer lever kun på Madagaskar og Comorerne. Galagoens levesteder findes på det afrikanske fastland syd for Sahara. Bushbabyer har også andre nære slægtninge, som lever i Afrikas tropiske skove. Det er lorier, pottoer og angwantiboer. Lad os se nærmere på, hvad galagoer er, før vi går videre til de mest interessante fakta om dem.

Hvad er en bushbaby? Er en bushbaby en abe?

Galagoer er små nataktive primater, som hører hjemme på det afrikanske fastland syd for Sahara. Videnskabeligt inddeles alle primater i tørnæsede og vådnæsede primater. En våd næse hos et dyr er tegn på en god lugtesans. Den gør det muligt straks at registrere vindens hastighed og retning. Den hjælper også med at opfange flere lugte på én gang og adskille dem. Du har sikkert mærket kattes våde næser og lagt mærke til, at spidsen af en hunds næse også er våd. Men hvis du rører ved din egen næse, bliver du igen mindet om, at den er tør. Derfor hører du, ligesom alle andre mennesker, til de tørnæsede primater, underordenen Haplorhini.

Galagoen finder vi i den nærliggende underorden Strepsirrhini, de lavere primater eller “vådnæsede” primater. Men den våde næse er ikke det eneste kendetegn. Man kan også se, at tommelfingeren ikke er lige så tydeligt modstillet de andre fingre, og at de har lange “plejekløer” til at holde pelsen. Bushbabyer har desuden svært ved at skelne farver. Det hænger sammen med deres overvejende nataktive liv. Galagoer føder typisk flere unger ad gangen. Interessant nok har de en mindre hjernevolumen end aber og andre placentale pattedyr. Overordnet er lavere primater ældre skabninger end menneskeaber, og de regnes derfor som mere “primitive”.

Lavere primater

Lavere primater inddeles i lemurlignende og lorilignende dyr. Som nævnt er alle lemurer endemiske for Madagaskar. De kom svømmende fra det afrikanske fastland til øen for flere titusinder af millioner år siden og udviklede sig dér i isolation. I nyere tid har mennesker bragt flere lemurarter til de nærliggende Comorerne. Men de findes ikke andre steder. Vores galagoer hører til i overfamilien Lorisoidea, selvom de ikke er lorier. Som du kan se, er de små dyr svære at finde, ikke kun i Afrikas krat, men også i klassifikationstabellerne.

Galagoarter og beslægtede arter

To familier udgør overfamilien Lorisoidea: Lorisidae, som omfatter lorier, pottoer og angwantiboer, og Galagidae, som omfatter galagoer. Der er registreret mere end 20 arter af galagoer. Forskere forventer desuden, at flere nye arter vil blive opdaget i fremtiden. Prøv at søge efter billeder af galagoer på Google. Du vil se så stor variation i udseendet, at det kan virke, som om de forskellige bushbabyarter er helt forskellige dyr. De lever i forskellige levesteder, i forskellige landskabstyper, og de har forskellige ydre kendetegn og levevis. Nogle gange er det endda lettere for biologer at skelne mellem galagoarterne ved de lyde, de laver. Hver art har sit eget repertoire af kald, fra hvin til pip, til forskellige situationer.

Det ville blive ret omfattende at beskrive hver galagoart her. Derfor nøjes vi med at nævne, at den største af dem, brun stor galago, bliver op til 47 centimeter lang, mindst 26, mens kropslængden hos den mindste galago, Prince Demidoffs bushbaby, varierer fra 7,3 til 15,5 cm. Blandt andre usædvanlige arter kan vi nævne Uluguru-bushbabyen. Den lever i Tanzania og Kenya i op til 2.000 meters højde. En anden interessant art er Zanzibar-bushbabyen. Den lever ikke kun på Zanzibar, men også på Tanzanias fastland. Nogle sjældne arter har ikke engang et almindeligt navn. Sciurocheirus makandensis er for eksempel kun set få gange i Gabon og er kun sparsomt undersøgt. 

Hvad ved vi så om de bedre undersøgte arter? Hvordan lever disse dyr deres skjulte liv mellem træernes grene?

Hvordan er livet for disse nataktive dyr indrettet?

Galagoens udseende og adfærd passer til dens levevis. De store øjne er nødvendige for at opfange mest muligt lys om natten og se i mørke. Godt nattesyn er typisk for alle nataktive dyr. Bushbabyer har store, følsomme ører. De ligner små pejleapparater, som kan dreje uafhængigt af hinanden i alle retninger. Ørerne hjælper bushbabyer med at orientere sig, opdage fjender i tide og høre signaler fra artsfæller. Om dagen, mens de sover, folder galagoer ørerne sammen og presser dem tæt ind til kroppen. Det hjælper med at forhindre lyde i at forstyrre deres søvn. De gør det samme, når de springer, så ørerne ikke rammer grene.

Galagoer har stærke ben og arme, som gør dem til dygtige springere og klatrere. De griber ofte fat i grene og trækker den lille, lette krop op. Vægten varierer fra art til art, men ligger mellem 50 og 1.500 gram. De fleksible, lange haler hjælper dem med at holde balancen, når de bevæger sig langs grenene.

Galagoer springer let fra træ til træ og griber hurtigt og sikkert fat i en udvalgt gren eller et palmeblad. Disse små dyr kan nemt springe fra træ til træ, selv når grenene er et par meter fra hinanden. Nogle galagoarter er kendt for at kunne lave et fem meter langt spring. Musklerne i deres ben, som står for springet, arbejder 6-9 gange bedre end frøers. For bushbabyer er det helt almindeligt hurtigt at tilbagelægge en længere afstand med en række spring.

Kort sagt er disse afrikanske dyr særdeles godt tilpasset et liv højt oppe i træerne. Man ved, at de sjældent går ned på jorden. Samtidig opfylder de alle deres behov om natten, før de om dagen vender tilbage til skjulestederne og hviler ubekymret i reder, de selv har bygget, i hule træer eller blot på en passende gren.

Social adfærd

De fleste galagoarter lever i små grupper eller foretrækker at leve alene. Det gælder især hanlige bushbabyer. Hunnerne lever derimod sammen med deres unger. Efterhånden som ungerne vokser op, forlader de hanlige unger gruppen, mens de hunlige unger bliver og danner en familiegruppe af beslægtede dyr. Hos nogle galagoarter danner hannerne ungkarlegrupper. Deres sociale liv er altså ikke helt begrænset. Men oftere lever galagoer enkeltvis. De markerer deres territorium og sørger strengt for, at ingen krydser grænserne. Det gør de ved at urinere på poterne og derefter bevæge sig op i træerne, så de efterlader duftspor. Denne adfærd kaldes urine washing.

Om natten vender disse små primater tilbage til deres reder, som er bygget af blade og små kviste. I nogle tilfælde bruger de forladte fuglereder eller endda bikuber. Nogle gange danner bushbabyer en slags midlertidigt fællesskab ved at sove tæt på hinanden om dagen, selvom de lever alene i den aktive natlige fase. Det er mere sikkert for dem, fordi den første galago, der opdager fare, vil vække de andre med sine kald, hvis et rovdyr kommer tæt på.

Hvad spiser galagoer, og hvem spiser dem?

Bushbabyers føde

Galagoer er altædende, selvom den foretrukne føde varierer lidt fra art til art. Taler vi om bushbabyer generelt, ser kosten sådan ud:

• Trægummi
• Blomster, frø, blade og anden vegetation
• Forskellige frugter
• Insekter som biller og natsværmere
• Små gnavere
• Frøer og firben
• Små fugle og deres æg

Takket være deres smidighed og de store, næsten flagermuslignende ører kan bushbabyer jage insekter uden større besvær. De ser godt i mørke og kan følge og fange insekter, der blot flyver forbi.

Indtil videre kan det virke, som om disse små dyr klarer sig ganske godt i deres naturlige miljø. Insekterne kommer selv flyvende, der er rigeligt med planteføde i trækronerne, som de kan samle op i forbifarten, næringsrig saft siver ud af træerne, og fugle lever og bygger rede i nærheden. Desuden er det sikrere på træernes grene end på jorden. Alligevel har galagoen naturlige fjender.

Deres fjender

Bushbabyer jages af mungoer, desmerdyr, slanger, ugler, almindelige hunde og katte samt sjakaler. Primater som blå aber er også set jage bushbabyers unger. Der findes desuden dokumentation for, at chimpanser også tager galagoer som bytte. Som højere primater og menneskets nærmeste slægtninge har disse menneskeaber endda lavet primitive våben, som blev brugt til at dræbe bushbabyer.

Den berømte chimpanseforsker Jane Goodall var den første, der i 1960’erne bemærkede, at disse kloge menneskeaber lavede redskaber, blandt andet spidsede pinde til at hente termitter ud af deres høje tuer. Chimpanser er også kendt for at jage colobusaber energisk og effektivt. I dag er chimpanseangreb på bushbabyer dokumenteret mange gange: En chimpanse brækker en gren af, laver den til en skarp pind, spidser enden med tænderne og klatrer derefter om dagen op til hulen med de sovende bushbabyer. Den stikker den spidse pind ind flere gange og trækker galagoens lammede krop ud.

Det er interessant, at forskere diskuterer, om et sådant våben skal kaldes et spyd eller en kølle. På den ene side ligner den spidsede pind menneskers spyd. Men chimpanser kaster dem ikke, som tidlige mennesker gjorde. De støder dem blot ind i byttet. Under alle omstændigheder virker metoden ofte. Lange, skarpe pinde på op til 60 centimeter hjælper chimpanser med at jage lavere primater.

Hvor lever galagoer?

Bushbabyer findes mange steder på det afrikanske fastland syd for Sahara. Det nordlige ørkenområde er undtaget, fordi det tørre miljø ikke egner sig til disse trælevende dyr. Blandt øerne er det kun nogle små øer tæt på fastlandet, der ligger inden for deres udbredelsesområde. På Madagaskar finder du dem ikke.

De fleste galagoarter foretrækker at leve tæt på skove. Men det er almindeligt at høre og se dem i krat nær landsbyer og byer. De er endda set i visse byområder. Nogle arter lever i tørrere områder og har tilpasset sig savannen ganske godt. Enkelte arter trives i græsland med buskbevoksning. African Wildlife Foundation betragter galagoen som den mest succesrige af alle lavere primater. De primære årsager er artens mangfoldighed, generelle talrighed og store udbredelsesområde.

Galagoer tæt på mennesker

Bushbabyer har også lært at leve tæt på mennesker og kommer nogle gange ganske nær deres boliger. For at se dem behøver du ofte ikke bevæge dig dybt ind i den afrikanske vildmark. Vælg blot et hotel, der ligger i frodige omgivelser med mange træer og buske. Et godt eksempel er Aishi Machame Hotel, som ejes af Altezza Travel. Hotellet ligger i en grøn bufferzone ved Kilimanjaro nationalpark i det nordlige Tanzania. Området ligger i hjertet af Østafrika og er hjem for flere galagoarter.

Bushbabyer er faste gæster på Aishi Machame Hotel

Det kan virke lidt mærkeligt, at vi anbefaler et almindeligt 3-stjernet hotel blandt alle steder i Afrika til at se galagoer. Men det er faktisk et godt sted at se bushbabyer. Her er de talrige, aktive, lette at høre og endda mulige at se, hvis du har lidt tålmodighed.

Aishi Machame Hotel ligger ved bredden af Weruweru-floden, som fører vand direkte ned fra det store afrikanske bjerg Kilimanjaro og har sit udspring ved vulkanens største gletsjer, Furtwängler. Selve byen hedder Machame. Den ligger ikke langt fra Moshi, som er velkendt blandt dem, der bestiger Kilimanjaro. Hotellet ligger omgivet af grønt med store træer og tropiske planter. Dyrene er derfor vant til gæster, der går i haverne. Om dagen leger blå aber i træernes grene og på hotellets balkoner, nogle gange kigger de endda ind gennem gæsternes vinduer, og om natten vågner bushbabyerne og begynder deres natlige aktivitet.

Dyrelivet ser ud til at føle sig hjemme på Aishi Machame. Dyrenes ro gør dem nemme at iagttage. Egern leger på bananblade. Næsehornsfugle glider ind mod de store ficustræer. Ved kontorerne høres ugler. Gekkoer bevæger sig modigt indenfor. Om natten kan heldige gæster få øje på bushbabyer og mungoer.

Aftenerne fyldes af bushbabyernes kald. Dem kan du høre fra dit vindue. Gå hen til bambusbevoksningen ved dammen for at få et glimt af dem. Her, mellem træerne, spiser galagoerne. Frugt lagt frem af personalet lokker dem til. Se dem løbe frem, snuppe en bid og trække sig tilbage igen. Af og til bliver en bushbaby siddende længe nok til, at heldige gæster kan tage et billede.

At fotografere bushbabyer

Til fototure er galagosafarier ikke særligt velegnede. Om dagen er dyrene ikke aktive, og de gemmer sig godt i de tætte træer. Mange andre afrikanske dyr kan derimod opleves på en rejse over savannerne i en bil, der egner sig til ujævnt terræn. Vi anbefaler at tage på safari i så mange dage, som din ferie tillader. På den måde kan du besøge flere nationalparker og mange interessante, afsides områder. Du vil se mange forskellige dyr og efterhånden begynde at lægge mærke til deres forskellige adfærdsmønstre. Men nataktive og sky dyr som bushbabyer observeres bedst på hotellets område.

Galagoer og mennesker. Er bushbabyer sjældne?

Ud over fredelige former for kontakt kan menneskelig aktivitet skade disse små primater. Generelt er deres bevaringsstatus “ikke truet”. For nogle arter er der dog registreret faldende bestande eller mindre leveområder. Her påvirker mennesker bushbabyer indirekte ved at udvide landbrugsarealer eller fælde skove. Det fører til, at dyrene fortrænges direkte fra deres naturlige miljøer. Det fører også til mindre føde for galagobestandene.

At gøre bushbabyer tamme

Et andet problem fra menneskers side er forsøget på at tæmme disse vilde dyr og holde dem i hjemmet. Ønsket er forståeligt. Et lille pelsklædt dyr med store, søde øjne kan ligne et godt kæledyr. Men det er en meget dårlig idé.

Den kendte zoolog, direktør for Frankfurt Museum og forfatter til "Serengeti må ikke dø", Bernhard Grzimek, havde en bushbaby som kæledyr. Her er, hvad han skriver i sin bog: “For at undgå, at alt for mange skriver og beder mig skaffe dem bushbabyer, må jeg hellere nævne, at de har én meget tydelig ulempe: den uelegante vane at urinere på hænder og fødder, gnide dem mod hinanden og derefter springe direkte mod dit ansigt med våde håndflader. Alle vægge og møbler, de rører ved, bliver ‘parfumeret’, og medmindre et vindue står åbent hele tiden, er stanken betydelig.”

Galagoer er vilde dyr, som er tilpasset deres naturlige miljø. I fangenskab trives de derimod dårligt og får lettere forskellige sygdomme. Det gælder især efter kontakt med andre arter, som de ikke møder i deres naturlige levested. Galagoer er sociale dyr. Derfor har de brug for artsfæller omkring sig for at trives og forblive sunde.

Der er et etisk problem i at holde bushbabyer i hjemmet: At rive et vildt dyr ud af dets naturlige levested og begrænse det til en lejlighed eller et hus med kunstige genstande er en form for vold mod et levende væsen. For en galago kan ingen menneskelig indsats og støtte erstatte friheden og fordelene ved dens naturlige levested, som evolutionen har forberedt disse dyr på gennem titusinder af millioner år. Ønsket om at have et eksotisk dyr som kæledyr er ofte blot et egoistisk ønske om at skille sig ud fra andre mennesker, uden megen omtanke for de negative konsekvenser for dyret og dets ejer.

Mange lande forbyder, at galagoer holdes i private hjem. Hos Altezza Travel, som ansvarligt tanzaniansk rejseselskab, deler vi fuldt ud denne tilgang og beder dig tænke over dyrenes mulige lidelser, før du træffer forhastede beslutninger. Afrikas vilde dyr bør blive i Afrika. Mennesker kan komme på besøg og opleve dem ved at besøge de smukke nationalparker og andre beskyttede områder med rigt dyreliv. Kom til Tanzania, så viser vi dig de søde bushbabyer og mange andre arter i det lokale økosystem, hvor de lever i balance i deres naturlige miljø.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler