What Language Is Spoken in Rwanda? (+ 10 Useful Phrases for Travelers)

Alle i Rwanda taler kinyarwanda, landets primære nationalsprog. Rwanda har dog også tre andre officielle sprog: engelsk, fransk og swahili.

Rwanda har fire officielle sprog: kinyarwanda, engelsk, fransk og swahili. Hvert sprog fik officiel status på forskellige tidspunkter i landets historie, præget af konkrete historiske forhold. Det belgiske kolonistyre indførte fransk, mens engelsk fik større betydning efter 1994, da flygtninge vendte hjem fra engelsktalende afrikanske lande. Swahili blev først officielt sprog i 2017 som en del af Rwandas arbejde med at styrke forbindelserne til andre østafrikanske lande. Kinyarwanda har derimod været officielt sprog, siden landet blev uafhængigt i 1962.

På den måde afspejler Rwandas fire officielle sprog landets historie. Hvor og hvornår bruges de enkelte sprog, og er engelsk nok til at klare sig som rejsende? Læs videre i dette blogindlæg fra Altezza Travel.

Rwandas officielle sprog

EICV7-undersøgelsen for 2023–2024 viste, at mere end 75% af rwandere på 15 år og derover kan læse og skrive på mindst 1 officielt sprog. Folketællingen i 2022 gav et mere detaljeret billede og anslog den samlede læsefærdighed blandt rwandere på 15 år og derover til 78,8%. I denne aldersgruppe kunne 54% læse, skrive og kommunikere effektivt kun på kinyarwanda, mens omkring 14% kunne gøre det på både kinyarwanda og engelsk. Engelsk er det officielle undervisningssprog, og derfor forstår mange rwandere engelsk og kan tale det i et vist omfang.

Her ser vi nærmere på, hvordan Rwandas fire sprog fik officiel status og blev en del af hverdagen.

Engelsk i Rwanda

Engelsk har været officielt sprog i Rwanda siden 2003, hvor det blev indskrevet i forfatningen sammen med kinyarwanda og fransk. I 2008 blev engelsk det eneste undervisningssprog i landets uddannelsessystem, fra grundskole til universitet. Det blev også indført som officielt arbejdssprog i statsforvaltningen.

Engelsk begyndte at vinde frem i Rwanda i 1994. Mange rwandere, som i årevis havde boet i engelsktalende nabolande, især Uganda, begyndte at vende hjem. De tog sproget med sig, og engelsk spredte sig hurtigt i det rwandiske samfund.

I 2009 blev Rwanda medlem af Commonwealth of Nations som organisationens 54. medlem. Landet blev dermed kun det andet medlem efter Mozambique uden historiske eller forfatningsmæssige bånd til Storbritannien. Det er en interessant detalje: Rwanda var først tysk koloni og kom senere under belgisk styre, men landet var aldrig en del af Det Britiske Imperium. Efter medlemskabet af Commonwealth valgte landet også britisk engelsk som foretrukken variant.

Rwanda har også sin egen variant af engelsk, ofte kaldet rwandisk engelsk. Den har særpræget udtale og grammatiske træk, som er formet af landets flersprogede miljø, hvor engelsk ofte blandes med kinyarwanda og andre sprog.

Kinyarwanda

Kinyarwanda tilhører bantusprogfamilien. Det er Rwandas nationalsprog og tales af stort set hele befolkningen. Det tales også i nabolandene, især i området omkring De Store Søer.

I Den Demokratiske Republik Congo tales kinyarwanda især i øst, særligt i provinserne Nordkivu og Sydkivu. I Uganda tales det primært omkring Kisoro i sydvest, tæt på grænsen til Rwanda. I Tanzania tales kinyarwanda og nært beslægtede varianter i landets nordvestlige grænseområder.

I 2010 oprettede regeringen Rwanda Academy of Language and Culture (RALC), som blandt andet fik til opgave at fremme og bevare kinyarwanda. I 2014 indførte regeringen på akademiets initiativ nye staveregler, som ændrede retskrivningen med cirka 16%. Reformen mødte betydelig modstand. Kritikere mente, at regeringen gennemførte ændringerne ovenfra uden offentlig høring, og at nogle af de nye regler fjernede sig for meget fra velkendte stavemåder.

Efter den offentlige kritik sagde den daværende sports- og kulturminister Joseph Habineza, at de nye regler kunne blive gennemgået og muligvis rullet tilbage. RALC blev dog nedlagt i 2020, og ansvarsområderne blev overført til en ny institution, Rwanda Cultural Heritage Academy (RCHA). Det er svært at fastslå ud fra offentligt tilgængelige kilder, hvilke af staveændringerne fra 2014 der i sidste ende blev fastholdt, og hvilke der eventuelt blev rullet tilbage.

Fransk i Rwanda

Fransk blev forvaltningssprog under belgisk styre, som begyndte efter 1. verdenskrig og varede, indtil Rwanda blev uafhængigt i 1962. Også efter uafhængigheden spillede fransk en vigtig rolle i statsforvaltning, uddannelse og internationale relationer.

Folkedrabet i 1994Folkedrabet på tutsierne i Rwanda fandt sted efter flere år med politisk og etnisk konflikt. Efter styrtet af præsident Juvénal Habyarimanas fly den 6. april 1994 begyndte massedrabene på tutsier. Ifølge nogle skøn blev mere end 800.000 mennesker dræbt over cirka 100 dage. blev et vendepunkt. Forholdet mellem den rwandiske regering og Frankrig blev markant forværret, mens mange flygtninge begyndte at vende tilbage til Rwanda fra udlandet. Denne udvikling var med til at udbrede engelsk i befolkningen og give sproget stærkere fodfæste på nationalt plan, mens fransk gradvist mistede terræn.

I 2008 erstattede den rwandiske regering fransk med engelsk som undervisningssprog i skolerne under den nationale læseplan. Fransk bevarede dog sin officielle status og er fortsat et af Rwandas officielle sprog i henhold til forfatningen fra 2003.

Swahili

I februar 2017 gjorde Rwanda swahili til sit fjerde officielle sprog. I dag bruges det ofte i erhvervsliv og international handel og undervises i skolerne. At give swahili officiel status var et vigtigt skridt i Rwandas bredere strategi for regional integration gennem Det Østafrikanske FællesskabDet Østafrikanske Fællesskab (EAC) er en mellemstatslig organisation, der fremmer regionalt samarbejde og økonomisk integration i Østafrika. Organisationen blev oprindeligt etableret i 1967 og opløst i 1977, før den blev genetableret den 7. juli 2000. Siden er medlemskredsen udvidet til otte lande: Den Demokratiske Republik Congo, Somalia, Burundi, Kenya, Rwanda, Sydsudan, Uganda og Tanzania..

Swahili tales i store dele af Øst- og Centralafrika, fra kysten ved Det Indiske Ocean i øst til de centrale dele af Congobækkenet i vest og fra Somalia i nord til Mozambique i syd. Det er også officielt sprog i Tanzania, Uganda og Kenya.

Ifølge sprogdatabasen Ethnologue anslås antallet af swahilitalere i 2026 til omkring 95 millioner. Cirka 4 millioner taler det som førstesprog, mens yderligere 91 millioner bruger det som andetsprog. Skønnene varierer dog betydeligt. UNESCO angiver for eksempel et langt højere tal på omkring 200 millioner mennesker, inklusive dem, der bruger swahili som andet eller supplerende sprog.

Selvom swahili først for relativt nylig blev officielt sprog i Rwanda, kom sproget til landet længe før den europæiske kolonisering. Handelsfolk bragte det ind i landet og forbandt den østafrikanske kyst med området omkring De Store Søer. I slutningen af 1800-tallet fremmede de tyske kolonimyndigheder swahili som et centralt sprog i Tysk Østafrika, som omfattede Rwanda. Det gav sproget et betydeligt løft i hele regionen.

Senere forsøgte belgierne at flytte fokus mod fransk, men swahili forsvandt aldrig. Det blev ved med at blive brugt i handel, muslimske miljøer og byer nær grænserne.

Ofte stillede spørgsmål om sprog i Rwanda

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler