Servaler. Afrikas smukke vilde katte

I denne artikel ser vi nærmere på servaler, deres udseende, levevis, og hvordan du skelner servalen fra andre kattedyr som geparden. Er servaler egnede som kæledyr? Hvor lever de i deres naturlige miljø, og hvordan kan du se dem? Du finder svarene i denne artikel fra Altezza Travel.

Hvem er servaler?

Servalen er en vild kat, der hører hjemme på Afrikas savanner og i Afrikas skove. Hvis man ikke kender forskellene mellem vilde kattedyr, kan servalen forveksles med geparden, jaguaren, leoparden eller med sydamerikanske plettede katte (slægten Leopardus) som ocelotten. Ligheden skyldes den plettede farve, som findes hos mange arter. Hvis servalen skal sættes i videnskabeligt bekræftet slægtskab med andre arter af vilde katte, er den afrikanske guldkat dog den nærmeste slægtning. Sammen med karakalen er servalen og guldkatten medlemmer af den samme katteslægt. Deres forfader var den første af kattene, der slog sig ned i Afrika.

Servalen er faktisk let at kende fra alle andre katte på ørerne. De er usædvanligt store og står som to huse på kanten af en bakke. Servalen er også kendt for sin skarpe hørelse. Den kan endda høre gnavere, der bevæger sig under jorden. Så snart dette rovdyr opfanger vibrationer, bruger det sine skarpe kløer til hurtigt at grave i jorden. Få sekunder senere er byttet i servalens kløer. Ingen mus kan gemme sig under jorden, hvis en sulten serval med enorme ører leder efter aftensmad.

Et andet tydeligt kendetegn ved servalen er dens lange, stærke ben. I modsætning til geparden kan den ikke jage sit bytte over lange afstande, men servalen kan bevæge sig hurtigt over korte afstande. Benene gør det også muligt for katten hurtigt at klatre i træer og fange træklippegrævlinger eller springe højt op og slå en flyvende fugl ned. Servalen er 60 centimeter høj over skulderen og kan springe mere end 2 meter op i luften. Med lidt fart kan den springe 4 meter i længden.

Du kan se disse smukke dyr i Afrika syd for Sahara. Tidligere fandtes de også i den nordlige del af kontinentet, men på grund af menneskers jagt er de nu en truet art i Nordafrika. I Centralafrika og især i Østafrika er servalen dog meget almindelig. Hele Tanzania er for eksempel en del af dens levested.

Du kan se servaler i naturen med egne øjne på en af Altezza Travels safarirejser. Alle disse rejser omfatter besøg i nationalparker, hvor servaler lever i deres naturlige levesteder. Hvis du tager på safari, kan du bede din guide om at lede efter dyrene og, hvis det er muligt, besøge de områder, hvor der er gode chancer for at se disse smukke vilde katte. Det bedste tidspunkt er sidst i tørsæsonerne, det vil sige februar og første halvdel af marts samt september-oktober, hvor græsset ikke er så højt. I perioderne efter regnen er græsset for højt, og det er ikke let at få øje på en serval gennem den tætte vegetation.

Interessante fakta om servaler

Servaler foretrækker at slå sig ned på savanner eller i åbne skovområder, hvor der er masser af højt græs, som egner sig godt til jagt på gnavere og til at skjule sig for fjender. Der findes dog kendte tilfælde, hvor disse katte er set i store højder, for eksempel i græsset på Kilimanjaros afroalpine enge i 3.800 meters højde.

Interessant nok er der forskel på farven hos de underarter, der lever på sletterne, og de servaler, der lever i skovområder. Savannens servaler er lysere og har flere pletter, mens servaler, der lever mellem træerne, har udviklet en særlig camouflage: hudens farve ligger tættere på brun, og striber dominerer over pletter.

Hvis du ser nøje efter, kan du se en hvid stribe på bagsiden af servalens ører, omkranset af sorte pletter over og under. Dette mønster kaldes normalt "falske øjne". Forskere diskuterer stadig formålet med denne farvetegning, men alle er enige om, at den spiller en vigtig rolle i kommunikationen. Antagelsen om, at kattene med deres "falske øjne" forhindrer rovdyr i at angribe dem bagfra, virker logisk.

Servaler er dygtige jægere, men disse slanke vilde katte kan stadig ikke undgå Afrikas farer. Servaler jages af hyæner, afrikanske vildhunde, leoparder og kampørne. Løver og nilkrokodiller er også kendt for at angribe dem. Servalunger kan blive bytte for slanger, rovfugle, honninggrævlinger og mungoer. Servaler selv foretrækker dog at spise små gnavere: rotter, mus og spidsmus. Krybdyr, fugle og insekter indgår også i deres kost. Af og til jager servaler større bytte, for eksempel små antiloper som duikere, harer og store fugle som flamingoer. Servaler foretrækker at leve tæt på vand, så de supplerer nogle gange kosten med frøer og endda fisk. Det er også interessant, at de kan lide vand, ligesom jaguarer og tigre for eksempel ikke er bange for at blive våde. I modsætning til de fleste andre kattedyr kan servaler dog ligefrem lege i vandet og have stor glæde af det.

Disse slanke katte jager ved at trykke sig ned mod jorden og bevæge sig langsomt gennem krat af bambus eller græs. Når de finder deres bytte, begynder de at nærme sig langsomt og lydløst. Som ægte vilde katte er servaler meget tålmodige og kan stå helt stille i 15 minutter for ikke at skræmme byttet. Når de er omkring 3 meter fra offeret, kan servalen sætte af i et pludseligt spring ved hjælp af sine stærke bagben. Kattens forben rammer byttet, så det bliver sat ud af spillet eller endda dræbt. Et dyr som en rotte har kun ringe chance for at overleve.

Servaler foretrækker at jage om natten og kan bevæge sig op til 4 kilometer ad gangen. Disse katte kan også være aktive i dagslys, men som mange rovdyr i Afrika foretrækker de at hvile i skyggen i de varme dagtimer. Servaler er meget effektive jægere og kan fange deres bytte i 50-60 % af forsøgene. Ved observationer i Ngorongoro fandt man ud af, at denne kat i gennemsnit nedlægger 15-16 byttedyr på 24 timer.

Servalens mest kendetegnende træk er naturligvis de lange ben og ørerne, som er de længste i forhold til kroppen blandt alle kattedyr. De lange ben gør dem til stærke springere og giver dem et legende udtryk. Der findes observationer af servaler, der springer 4 meter op i luften i et jagtspring og slår en fugl ned fra 3 meters højde. Disse katte klatrer også ofte i træer bare for at lege. Deres lange, brede ører, som kan dreje 180 grader uafhængigt af hinanden, hjælper dem med at jage og undgå andre rovdyr mere effektivt. Deres særlige evne til at fange bytte har en mærkbar effekt på antallet af gnavere. Ved at dræbe op til 4.000 gnavere om året (pr. serval!) regulerer servaler bestanden, og det gør disse katte til nyttige naboer for mennesker.

Hvor lever servaler?

Den nordlige grænse for servalens levested er i dag afgrænset af Sahara. De findes heller ikke omkring Congobækkenet i den vestlige del af kontinentet eller i det sydvestlige Afrika. Servaler trivedes tidligere nord for Sahara, men menes nu at være uddøde i Algeriet. I Marokko er deres forekomst ikke endeligt bekræftet, og der findes kun enkelte rapporter om små antal dyr. I Tunesien uddøde servaler, men en lille bestand blev udsat i Feijda nationalpark. Servalens sørgeligste historie fandt sted i Republikken Sydafrika. Det var her, servalen først blev set og beskrevet af europæere, men i dag er den underart, der levede der, helt forsvundet efter at være blevet udryddet.

I Østafrika er servalen talrig, ligesom i resten af dens levested. I Tanzania observerer forskere for eksempel ofte servaler i Ngorongoro-krateret. Her undersøgte forskere servalens jagtsucces samt dens parringsperioder. I Ngorongoro ligger parringsperioden sidst i tørsæsonen, det vil sige september-november. Det er i denne periode, servalungerne bliver født. Interessant nok laver forældrene nogle gange reder i huler, som er efterladt af hulepindsvin og jordsvin. Oftere bliver reden lavet direkte i græsset. Når man besøger nationalparkerne i biler, der egner sig til ujævnt terræn, skal man derfor følge reglerne og ikke køre uden for den anviste vej, så man undgår at køre de nyfødte unger over.

Der findes servaler i andre nationalparker i Tanzania, for eksempel Serengeti nationalpark, Lake Manyara nationalpark og andre. Disse katte foretrækker flade græslandsområder tæt på sumpe, søer og floder. Det er der, du bør lede efter dem først.

Har servaler brug for beskyttelse?

Strengt taget har arten ikke brug for en særlig menneskelig indsats for at blive beskyttet mod at forsvinde. Servalen er opført som ikke truet på IUCN's rødliste over truede arter, og bestanden er stabil. Kun de meget små og isolerede bestande i Nordafrika er på randen af udryddelse.

Dræning af vådområder og udvidelse af græsningsarealer kan udgøre en trussel mod arten. Begge dele fører til et fald i antallet af gnavere, som udgør 80-97 % af servalens kost. Men heller ikke her sker der kritiske ændringer. Tværtimod findes der endda tegn på, at servaler igen indtager områder, som de tidligere var blevet fordrevet fra.

Servaler jages stadig af mennesker i nogle afrikanske lande, dog ikke i stort antal. Disse katte er eftertragtede på lokale markeder på grund af deres smukke, leopardlignende skind. Visse dele af kattenes kroppe, for eksempel tænder og kløer, bruges af og til til rituelle formål og i såkaldt traditionel medicin. Alt dette gælder enkelte lande i Vestafrika og er ikke et fænomen, der findes på hele kontinentet.

Langt mere bekymrende er brugen af servaler som dyr i private hjem. Disse katte er smukke, slanke og overraskende loyale over for dem, de vænner sig til. Samtidig bevarer de dog de vilde dyrs egenskaber og bliver vanskelige kæledyr, hvilket skaber mange problemer både for husstanden, der holder dem, og for servalen.

Er servaler egnede som kæledyr? Hvad er alternativerne?

Små servalunger er meget nuttede. De er legesyge, nysgerrige og kontaktsøgende. Det er grunden til, at mange mennesker ønsker at få servaler som kæledyr og holde dem i huset.

I naturen lever servaler i gennemsnit omkring 10 år, men i fangenskab bliver deres levetid typisk op til 20 år. Det gælder dog som regel, når servaler passes professionelt i de rette omgivelser. Under almindelige forhold i et hjem er servalen tilbøjelig til at få sygdomme på grund af kontakt med andre dyrearter og på grund af livet i et meget unaturligt levested. Et hyppigt problem er naturligvis også, at ejere ikke kan opfylde alle den vilde kats behov for dyrlægebehandling og korrekt kost.

Interessant nok var det servalen, der bidrog til den hybridart, som er blevet den mest eftertragtede og dyreste af alle tamkatteracer. Vi taler om Savannah-racen. De første killinger blev født i 1986 af en hanserval og en hunkat. Racen blev udviklet omhyggeligt gennem mange år og blev officielt anerkendt i 2001.

Savannah-katte regnes for at være rolige, lærenemme, tilpasningsdygtige og meget loyale. De fungerer godt sammen med andre kæledyr og kan endda måle sig med hunde i deres loyalitet over for ejerne. Mange vil være enige i, at det er en sjælden egenskab hos en huskat.

Samtidig kræver Savannah-katte meget plads for at kunne være meget aktive og udforske nye steder. Det er ikke muligt at holde dem i huset hele tiden. Ligesom deres vilde forfædre er de også meget glade for vand og elsker at lege med det på forskellige måder. For nogle Savannah-ejere bliver det ligefrem et problem, fordi en vandskål opfattes af disse katte som et spændende legetøj.

I dag er Savannah stadig den dyreste race af tamkatte. Hvis du har hørt om Ashera-racen, som blev påstået at være den sjældneste og ekstremt dyre, skal du vide, at det stadig er den samme Savannah, som svindlere har solgt som en helt ny race. Tamkatte avlet med servaler er et bedre alternativ til selve servalerne, som uden rimelig grund holdes som kæledyr.

Servaler: bedre i naturen end i fangenskab

Det er en dårlig idé at forsøge at holde en serval derhjemme. Først og fremmest er det dårligt for dyret selv, som har brug for plads og alle de forhold, der findes i det naturlige miljø. Uden det vil servalen ikke trives og kan blive syg. Det er uetisk at købe en vild kat og begrænse den til et menneskehjem. I mange lande, for eksempel Canada og USA, er det ulovligt at eje en serval, i hvert fald i de fleste provinser og delstater. I andre områder skal man ofte have en licens for at eje en serval.

Det er ulovligt at indfange servaler i naturen, hvilket betyder, at enhver handel med en serval direkte støtter krybskytteri. Det svarer omtrent til at købe et næsehornshorn, en elefantstødtand eller et leopardskind. Alt dette betyder, at en krybskytte et sted i Afrika har dræbt eller lemlæstet et smukt og frit dyr og højst sandsynligt efterladt dets familie eller flok uden beskyttelse og støtte. Det betyder også, at han vil gøre det igen og igen, fordi der er efterspørgsel på det sorte marked efter det eksotiske dyr eller en del af det. Det er sådan, krybskytteri trives i fattige lande: mennesker med penge og mærkelige indfald får mennesker i nød til at begå kriminelle handlinger, der skader dyrene.

Ufrivillig og langvarig indespærring giver uundgåeligt adfærdsproblemer hos et vildt dyr, især hos et så intelligent og aktivt dyr som servalen. En serval har brug for at gå og udforske 2-4 kilometer på én nat, og det kan ingen storbyboer tilbyde. Disse katte kan kun vanskeligt trænes, hvilket betyder, at de vil opføre sig, som de gør i naturen: markere deres territorium og grave i jorden med kløerne (og i alt, der minder om jord, for eksempel polstrede møbler).

Det er også en stor udfordring at passe dyret og give det en særlig kost, der næsten består af 100 % råt kød. Er alle villige til at skaffe 15 friske rottekroppe om dagen til deres kæledyr? For at fordøjelsen fungerer korrekt, skal servalen desuden spise hele gnavere med pels og det hele. Den vilde kats jagtinstinkt må heller ikke glemmes. Ejere, gæster og naboer kan ende med alvorlige problemer.

Forsøg på at gøre eksotiske vilde dyr til kæledyr ender sjældent godt. Oftere ender det med ulykker, indgriben fra myndigheder og politi eller med, at dyret, som har skuffet den uansvarlige ejer, bliver sat ud på gaden. Så er katten skræmt, faret vild, udsat for angreb fra hunde og andre dyr og dør ofte af sult, fordi den ikke kan finde føde og klare sig væk fra sit kendte levested. Den vilde kat har finpudset sine overlevelsesevner og instinkter på Afrikas savanner, i skove og vådområder. Derfor er bymiljøet fremmed og meget farligt for servalen.

Servalen egner sig ikke til fangenskab. Det er langt bedre at observere den i naturen. Hvis du er interesseret i at se disse slanke katte med lange ben og store, tallerkenformede ører, så rejs til Afrika, tag på safari og studér dem på savannen. På den måde får du stærke minder uden at gribe ind i deres liv.

Vi tager afstand fra alle former for dyremishandling. Etisk turisme handler om at bo tæt på dyrenes levesteder på steder, der er indrettet til formålet, observere vilde dyr og deres liv efter nationalparkernes regler, få historier og fakta om dyrene fra din guide og tage gode billeder med hjem. Vælg en af Altezza Travels safarirejser, for eksempel den store 7-dages safari i Tarangire, Ngorongoro og Serengeti, og se de smukke servaler i naturen, i deres eget hjem!

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler