Er der tigre i Afrika?

Det korte svar er nej. Der findes ingen vilde tigre i Afrika, og der har aldrig været det. Nogle private reservater og zoologiske haver, især i Sydafrika, holder dog tigre til bevarings- og turismeformål.

Disse tigre lever i beskyttede miljøer og er ikke en del af Afrikas naturlige dyreliv. I naturen er tigre hjemmehørende i Asien, ikke Afrika.

Hvorfor tror mange, at tigre lever frit i Afrika?

Det er overraskende, hvor mange der tror, at man på en safari i Afrika ser løver, giraffer, elefanter og … tigre. Prøv et lille eksperiment: Spørg et par venner, hvilke store rovdyr man kan se på safari i Afrika. Du vil sandsynligvis opleve, at nogle nævner tigre. Selv nogle safarigæster tror fejlagtigt, at tigre lever i Afrika, fordi de forveksler dem med leoparder eller løver. Hvorfor sker det? Lever tigre alligevel i Afrika?

Den primære årsag til misforståelsen er, at mange har svært ved at skelne mellem store katteStore katte er en klassifikation af de største kattedyr i en særskilt underfamilie. Gruppen omfatter fem arter fra Panthera-slægten (løve, tiger, jaguar, leopard og sneleopard) samt to arter af træleoparder (træleopard og borneotræleopard).. Leoparder bliver let forvekslet med jaguarer, og nogle regner også geparder med, selvom de tilhører en anden gruppe af kattedyr. Pumaen er også en lille kat, men hvis man viser et billede af en puma til en person uden særligt kendskab til dyr, kan vedkommende forveksle den med en løvinde. Generelt blander folk klassifikationerne af store katte sammen og kalder nogle gange endda løver for "tigre".

En anden udfordring er forståelsen af de store kattes geografi. Jaguarer og pumaer lever i Syd- og Nordamerika, løver findes i Afrika og dele af Indien, og tigre lever udelukkende i Asien. Denne forvirring får nogle til at tro, at når Afrika er så rigt på dyreliv, må tigre også vandre på savannerne. Men hvorfor er de der ikke?

Hvorfor lever tigre ikke i Afrika?

Tigre som art opstod i Asien for omkring to millioner år siden i pleistocæn, også kendt som istiden. Kattedyrenes evolutionære historie er kompleks og har mange manglende led. I lang tid mente man, at alle store katte nedstammede fra en fælles afrikansk forfader. DNA-forskning og fund af uddøde arter tyder dog på, at store katte først opstod i Asien for næsten seks millioner år siden.

Det forklarer, hvorfor tigre kun findes i Asien. De har aldrig været hjemmehørende i Afrika. Interessant nok viser forskning også, at forfædrene til afrikanske løver og leoparder oprindeligt kom fra Asien.

Men hvis løver nåede til Afrika, hvad forhindrede så tigre i at gøre det samme? Forskerne har ikke ét entydigt svar. Gåden forklares typisk med en kombination af evolutionære, økologiske og geografiske faktorer.

Evolutionære faktorer

Tigre udviklede sig til at trives i de tætte landskaber i Central- og Sydøstasien, hvor kraftig vegetation giver dækning til bagholdsangreb. Deres sorte striber på en orange-hvid krop fungerer som effektiv camouflage i skovene og giver dem en fordel under jagt.

Afrika består derimod i høj grad af åbne landskaber. På savannen ville tigre have svært ved at jage, fordi deres størrelse og tydelige pelsmønster ville gøre dem for synlige.

Tigre er også de største kattedyr og kan ikke kun jage vildsvin og hjorte, men i Asien også elge, vildkvæg og bøfler. Den store mængde byttedyr betød, at de aldrig havde behov for at vandre over lange afstande. I Afrika ville deres størrelse derimod være en ulempe. På savannen betyder fart og udholdenhed mere, mens en stor krop begrænser bevægeligheden.

En anden ulempe er, at tigre ikke klatrer i træer. I Afrika ville de have svært ved at slippe væk fra solen og beskytte deres bytte mod hyæner, som er dygtige til at stjæle føde.

Derudover er tigre solitære jægere, modsat løver, der jager i flok. Evolutionen har forberedt nutidens tigre på fugtige skove, bambuskrat og mangrovesumpe, miljøer som ikke findes på de afrikanske sletter.

Økologiske faktorer

Set fra et økosystemperspektiv ville tigre være overflødige i Afrika. De indtager samme rovdyrniche som løver, leoparder og hyæner. Da denne niche allerede er optaget, ville tigre have svært ved at konkurrere om territorium og føde. Afrikanske rovdyr, der er bedre tilpasset, ville ikke give dem mulighed for at etablere en stabil bestand.

Geografiske barrierer

Selv det at nå Afrika fra Asien ville være en vanskelig opgave for tigre. Undervejs ligger naturlige forhindringer: høje bjergkæder, store ørkener som Sahara og andre naturlige barrierer. Tidligere var de endnu sværere at passere, da istiden gjorde klimaet langt barskere end i dag. Det, som løvernes og leopardernes forfædre formåede at overvinde, viste sig at være for vanskeligt for tigrenes forfædre.

Og hvorfor bruge kræfter på at overvinde alle disse vanskeligheder, hvis områderne i Central- og Nordasien allerede passede godt til tigre? Konkurrencen var minimal, så alt, hvad tigre behøvede for at overleve og formere sig, var at øge kropsmassen, forfine deres naturlige camouflage og udvikle deres specialiserede jagtteknik. Det vil sige evnen til at ligge stille i lange perioder i baghold, snige sig lydløst ind på byttet og afslutte med et hurtigt, kraftfuldt angreb.

Trods disse evolutionære fordele er disse markante dyr nu truet af udryddelse.

Hvor mange tigre er der tilbage i verden?

Tigre forsvinder hurtigt på grund af ødelæggelse af levesteder og menneskelige aktiviteter, blandt andet krybskytteri og trofæjagt. Det anslås, at der i det 19. århundrede var omkring 100.000 tigre i naturen. I dag er der kun cirka 3.000-4.000 vilde tigre tilbage. I bedste fald er bestanden faldet 25 gange. Tre tigerunderarter uddøde helt i det 20. århundrede.

Hvilke lande har tigre?

I dag mener man, at tigre lever i 14 lande: Indien, Kina, Nepal, Bhutan, Bangladesh, Vietnam, Laos, Cambodja, Thailand, Malaysia, Rusland, Indonesien, Myanmar og Nordkorea. 

Status for den nordkoreanske bestand er dog usikker. Der er også tvivl om tigrenes tilstedeværelse i nogle af de øvrige lande på listen. Det anslås, at tigre kun lever i omkring 5-6 % af deres historiske udbredelsesområde.

Regeringerne i disse lande arbejder med at beskytte de tilbageværende fragmenterede bestande. Der findes forskellige naturbevaringsprogrammer, som skal bekæmpe krybskytteri og øge antallet af tigre. Trods disse indsatser fortsætter det samlede antal vilde tigre dog med at falde.

Arbejdet med at beskytte og genoprette tigerbestande er ikke begrænset til de lande, hvor tigre historisk har levet. Selv nogle lande langt fra tigrenes naturlige levesteder deltager i bevaringsarbejdet, herunder ét land i Afrika: Sydafrika.

Hvor kan jeg se tigre i Afrika? (i fangenskab)

I Sydafrika findes der flere private tigerreservater og såkaldte tigeravlsfarme. Projekterne har mødt kritik fra eksperter, og nogle har endda været involveret i offentlige skandaler. Det officielt angivne formål med projekterne er at opdrætte tigre i et sikkert miljø, så de senere kan sættes ud i deres naturlige levesteder i Asien, eller ganske enkelt at hjælpe med at bevare arten, da lande som Kina har haft svært ved at gøre det.

Det mest kendte af disse projekter er Laohu Valley Reserve, som blev etableret for at huse den stærkt truede sydkinesiske tiger. De individer, der blev flyttet dertil, var født i fangenskab i Kina og var blandt de sidste kendte repræsentanter for deres underart. Efter flytningen til Sydafrika begyndte de at formere sig. Disse tigre lever under forhold, der ligger tæt på deres naturlige levested, og målet er at lære dem at overleve i naturen.

Problemet med sådanne projekter er dog, at ejerne af disse "afrikanske" tigre i praksis ofte bruger dem kommercielt. De tager betaling fra turister, der vil se dem, eller sælger dem til zoologiske haver. I værste fald handler det om ulovlig handel med tigre opdrættet i fangenskab eller endda deres kropsdele til asiatiske markeder. Ligesom med næsehorn er der efterspørgsel på tigre i traditionel kinesisk medicin, hvor deres knogler, tænder og kløer bruges som smertestillende midler og afrodisiaka.

Derudover findes der private zoologiske haver og turistattraktioner i Afrika, som holder tigre i fangenskab. De fleste steder får besøgende mulighed for at se vilde dyr tæt på og tage billeder med dem. I nogle tilfælde kan man endda interagere med trænede tigre.

På Zanzibar i Tanzania findes der for eksempel en interaktiv zoologisk have ved navn Cheetah’s Rock, som i sit markedsføringsmateriale kalder sig et redningscenter for vilde dyr. Stedet holder en bengalsk tiger i bur, men hverken Cheetah’s Rock eller lignende turistattraktioner har noget med reel tigerbevaring at gøre.

Ville tigre kunne overleve i Afrika, hvis de blev sat ud der?

Som beskrevet tidligere ville tigre ikke overleve i naturen i Afrika, selv hvis de blev sat ud der. Årsagerne er de samme, som forhindrede både nutidens tigre og deres forfædre i overhovedet at vandre til Afrika:

• Økosystemerne i Afrika og Asien er for forskellige
• Der er hård konkurrence mellem store rovdyr i Afrika

Det er meget usandsynligt, at løver og tigre kunne leve side om side i samme territorium.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler