Er Zanzibar-leoparden uddød eller stadig i live?

Er du nysgerrig på Zanzibar-leopardens skæbne? Vi har gennemgået forskellige kilder om dette myteomspundne dyr, herunder videnskabelige artikler og feltrapporter fra forskere. I dette blogindlæg giver vi et samlet overblik over det, man i dag ved om Zanzibar-leoparden.

I denne artikel får du svar på:

• Er Zanzibar-leoparden et virkeligt dyr eller en mytologisk skabning?
• Findes der leoparder på Zanzibar i dag?
• Hvordan adskiller Zanzibar-leoparden sig fra sin afrikanske slægtning?
• Hvor mange Zanzibar-leoparder vurderes der at være tilbage i naturen?
• Hvem beskrev først Zanzibar-leoparden, og hvem "genopdagede" den for nylig?
• Har Forrest Galante fundet et uddødt dyr på Zanzibar?
• Betragtes Zanzibar-leoparden som en selvstændig art eller en underart?

Blev Zanzibar-leoparden fanget på kamera?

At se en levende Zanzibar-leopard i dag virkede umuligt. Indbyggerne på ZanzibarZanzibar er en stor ø og en del af øgruppen af samme navn sammen med mindre øer. Øen kaldes også Unguja. Den er en del af den østafrikanske republik Tanzania og ligger i Det Indiske Ocean øst for Afrikas kyst. havde beskyttet deres husdyr og opfattet leoparder som et dårligt varsel. Derfor havde de tilsyneladende udryddet alle lokale individer. 

I 2018 ankom Forrest GalanteForrest Galante blev kendt for sin medvirken i flere naturprogrammer. Som biolog har han specialiseret sig i uddøde eller næsten uddøde dyrearter. Han er blandt andet medlem af en organisation, der arbejder med genteknologi på for længst uddøde dyr som dronten og den uldhårede mammut. Galante tilbragte sin barndom i Afrika, hvor han boede på en gård med sin familie og nysgerrigt udforskede Zimbabwes flora og fauna. Sammen med holdet fra "Extinct or Alive" genopdagede han flere uddøde dyr., en kendt amerikansk biolog, eventyrer og tv-vært, til øen med et filmhold. De optog til hans program "Extinct or Alive", som skulle vises på Animal Planet. Som titlen antyder, rejste holdet verden rundt for at finde uddøde dyr.

Fandt Forrest Galante en Zanzibar-leopard?

Der blev opsat kamerafælder i skoven i Jambiani-Chwaka Bay nationalpark. Efter to uger gennemgik Galante og hans hold optagelserne. I første omgang viste de ikke noget væsentligt. De var tæt på at slette optagelserne af andre dyr, som de vurderede som irrelevante. Deres forsøg på at finde sjældne dyr på øen virkede ærligt talt umuligt. Pludselig så Galante et dyr træde frem fra nattemørket på skærmen og forsvinde bag et træ få sekunder senere. Det var et meget følelsesladet øjeblik.

De stærke følelser er forståelige, for Zanzibar-leoparden lå nederst på programmets liste over forventede fund. Der var næsten intet håb om at finde den. De seneste pålideligt dokumenterede observationer af disse vilde katte fandt sted i 1995. Da den sidste Zanzibar-leopard blev dræbt, førte det til, at bevaringsprogrammerne blev stoppet. På den baggrund vakte det stor international opmærksomhed, da naturbiologen fra "Extinct or Alive" fangede et lignende dyr på kamera.

Blev kamerafældeoptagelserne af Zanzibar-leoparden verificeret?

Var det virkelig en Zanzibar-leopard, som programmets filmhold fangede på et skjult kamera? Dyret, der kortvarigt ses gå på optagelserne fra kamerafælden, ligner en stor vild kat. Dets udseende og bevægelser mindede meget om en afrikansk leopard, dog med enkelte tydelige særtræk. Kroppen var mindre, og pelsmønstret adskilte sig let med mindre, næsten usynlige sorte pletter. Dyret bevægede sig tættere på jorden end andre leopardunderarter. Nogle forskere forholdt sig skeptiske til optagelserne. Muligheden for, at leoparden kunne dukke op i øens skov, var dog ikke udelukket. 

Dyr efterlader som regel spor efter sig. Det kan være poteaftryk i jorden, klomærker på træer, ekskrementer og andre biologiske tegn, for eksempel rester af bytte, der ikke er spist. Trods opsigtsvækkende omtale i 2018 har hverken forskere eller lokale rangers dog fundet, eller i det mindste fremlagt, sådanne beviser i årene efter. Programmet "Extinct or Alive" fik en vellykket lancering. Afsnittet om Zanzibar-leoparden tiltrak stor opmærksomhed og mange seere.

Hvis du er interesseret i en videre diskussion af etikken i den type programmer, kan du søge synspunkter hos “debunkere”. Brendan Holmes’ detaljerede analyse af uddøde dyrearter anbefales til dig, der vil dykke dybere ned i emnet. 

Nu fortsætter vi med leoparderne, der endte på den lille ø, efter at Zanzibar blev adskilt fra det afrikanske kontinent for millioner af år sidenMan mener, at øen Zanzibar blev adskilt fra kontinentet i pliocæn eller lidt senere. Pliocæn dateres til perioden fra 5,3 til 2,6 millioner år siden..

Hvad ved man om Zanzibar-leoparderne?

Leoparden (Panthera pardus) er en stor, plettet kat, der findes i Afrika og Asien. Man kender færre end ti underarter. Den mest almindelige er den afrikanske leopard (Panthera pardus pardus). Denne underart opdeles yderligere i populationer afhængigt af deres geografiske udbredelse. Hver af disse populationer lever i forskellige habitater og har genetiske og adfærdsmæssige forskelle. Zanzibar-leoparden var, eller er, en sådan isoleret population.

Zanzibar-leoparden (Panthera pardus adersi) er endemisk for Zanzibar, hvilket betyder, at øen er dens eneste levested. Ifølge den udbredte opfattelse førte det til hele populationens uddøen. Der var stort set ingen steder på øen, hvor den kunne gemme sig.

Hvordan hænger Zanzibar-leoparder sammen med hekseri?

Hvorfor dræbte zanzibarere leoparder? I Tanzania, også på Zanzibar, lever troen på hekseri videre. Det gælder især blandt den ældre generation. Folk troede, at Zanzibar-leoparden arbejdede sammen med heksedoktorer, og de frygtede den stærkt. Forestillingen var, at hekse fangede leoparder, trænede dem til at gøre mennesker skade og brugte disse farlige rovdyr mod personer, de ikke brød sig om. Dertil kom frygten for, at leoparder angreb landsbyer for at tage husdyr. Alt dette skabte et komplekst forhold mellem mennesker og leoparder på den afrikanske ø.

I zanzibarernes lokale trosforestillinger har leoparder en særlig, "ond" status. Man mener, at visse personer kan tæmme disse dyr ved at fodre dem med mad, der indeholder magiske ingredienser. Når det sky rovdyr først er underlagt sin ejer, adlyder det og udfører enhver ordre. Mange på øen tror desuden, at nogle hekse holder leoparder i deres hjem, nogle gange endda under sengen.

Hvilken fordel kan troldmænd have af at tæmme vilde dyr med magiske midler? Landsbyboere, og nogle indbyggere i Stone Town, tror, at troldmænd sender leoparder efter deres naboer. Målet kan være at skræmme andre, opnå respekt og beundring eller få fat i andres husdyr som høns, geder og lignende.

Nogle er overbeviste om, at heksenes hjem rummer rigdomme, som naturligvis skal beskyttes. Forheksede og lydige leoparder fungerer som perfekte vagter. Der findes også en forestilling om, at leoparder avles med henblik på salg, fordi andre hekse kan ønske at købe ungerne. Ifølge en lokal legende kan en enkelt leopard have to eller endda flere ejere, der er i stand til at kontrollere den. Hvis du vil vide mere om samspillet mellem mennesker og Zanzibar-leoparder, anbefaler vi at læse "Chasing imaginary leopards: science, witchcraft and the politics of conservation in Zanzibar" af Martin Walsh og Helle Goldman. 

Leoparder var tidligere de største rovdyr på Zanzibar. De tog naturligt nok indimellem husdyr som bytte og i sjældne tilfælde også børn. Derfor er det ikke overraskende, at de med jævne mellemrum blev dræbt af lokale. Under øens kolonistyre forbød den britiske regering jagt ved lovI 1919 udarbejdede den britiske regering på øen Zanzibar en liste over lokale dyr, som blev fredet og ikke måtte jages. Blandt disse dyr var vores rovdyrskat, Zanzibar-leoparden. Da vi dykkede ned i historien om bevarelse og beskyttelse af leoparder, opdagede vi, at briternes motiver desværre ikke var helt så velmenende. Vidner fortalte, at leopardjagt kun var forbudt for østatens lokale indbyggere. Det gjorde det muligt at bevare disse meget sjældne dyr for besøgende "gentlemen" med geværer. De lokale zanzibarere, som fulgte dem på jagt, kunne tage kadaverne af andre, mindre dyr. Dette halve tiltag holdt dog sandsynligvis øens leopardbestand forholdsvis sikker, indtil Zanzibar-leoparden blev fjernet fra listen i 1950’erne efter pres fra landbefolkningen. i et forsøg på at beskytte den lokale leopardbestand. Efter revolutionen i 1964, som førte til, at Zanzibar blev uafhængig af ydre indflydelse, begyndte straks en omfattende kampagne for at finde og udrydde leoparder. Anført af en lokal aktivist ved navn Kitanzi begrænsede den nye regering ikke blot ikke denne aktivitet, men finansierede endda borgernes ekspeditioner ind i skovene med rifler for at udrydde "skadedyrene".

Denne aktivitet fortsatte med varierende intensitet gennem flere årtier og førte til, at Zanzibar-leoparderne var uddøde i midten af 1990’erne. Eller i det mindste ophørte de pålidelige beviser for møder med rovdyrene. Naturforskere så ikke længere hverken dyrene selv eller tegn på deres tilstedeværelse.

Findes der stadig leoparder på Zanzibar?

Efter "udryddelsen" fortsatte lokale indbyggere med at berette, at de havde set leoparder på øen, og sådanne beretninger dukker stadig sporadisk op. Siden 1995 er ikke en eneste af disse sager dog blevet bevist. Det ser ud til, at det eneste sandsynlige levested for eventuelle overlevende individer er Jozani-Chwaka Bay nationalpark og området omkring den.

Det er øens eneste nationalpark, hvor skov og bushland er bevaret over et areal på 50 km². Ikke alle dele af nationalparken er nødvendigvis blevet grundigt undersøgt. Teoretisk set kan leoparder, der fra naturens side er sky og er blevet jaget nådesløst gennem flere generationer, have lært at gemme sig effektivt og undgå møder med mennesker.

Meget af den information, der er indsamlet på øen, tilhører antropologerne Martin Walsh og Helle Goldman, som var særligt aktive på Zanzibar i første halvdel af 1990’erne. De fokuserede primært på at undersøge lokale indbyggeres beretninger om møder med leoparder. De gennemførte også undersøgelser af befolkningens tro på, at Zanzibar-leoparder stadig fandtes i moderne tid, og deres holdning til disse dyr. De har udgivet adskillige artikler i Journal of East African Natural History, Nature East Africa og andre tidsskrifter.

Det viste sig, at zanzibarere mente, at leopardbestanden var blevet mindre, men at dyrene stadig fandtes på øen, fordi der af og til blev meldt om observationer eller lyde fra den ene eller den anden landsby. Holdningen til rovdyrene forblev overvejende negativ, især blandt den ældre generation.

Til orientering var de førende forskere Goldman og Walsh involveret i forarbejdet til det indslag, der blev vist på Animal Planet og skabte stor opmærksomhed blandt seerne. Zanzibar-leoparden dukkede dog aldrig op på deres opsatte kamerafælder, og der blev ikke fundet beviser for disse dyr. De fungerede som konsulenter for programmet "Extinct or Alive", men afviste at bekræfte ægtheden af de optagelser, Galante fremlagde.

Den videre søgen efter Zanzibar-leoparden

Efter den opsigtsvækkende opdagelse i 2018 blev søgningen efter Zanzibar-leoparder genoptaget. I 2019 rejste en studerende ved navn Andrew Weier til Zanzibar gennem School for International Training-programmet. I løbet af hans tre uger lange feltarbejde fangede hans kameraer aldrig en Zanzibar-leopard. Der blev heller ikke fundet andre tegn på, at dyret muligvis var til stede. Interessant nok viste nationalparkens rangers Weier det frosne lig af en vild kat, der lignede en leopard, og som var fundet omkring 8-12 måneder før hans ankomst. Den frosne tilstand forhindrede en detaljeret undersøgelse af dyrets krop.

Weier interviewede også indbyggere i nærliggende landsbyer og ansatte i nationalparken. Nogle af dem fortalte, at de havde set leoparder flere år tidligere, men hver beretning var sparsom og kunne ikke verificeres. Derudover spurgte Weier embedsmænd og rangers i nationalparken om videoen, der blev vist på Animal Planet. Nogle mente, at optagelserne var falske, og én respondent hævdede, at de var fremskaffet ulovligt. Der blev dog ikke fremlagt beviser for disse udsagn.

Andrew Weier gik måske mere grundigt til værks end nogen anden feltforsker, ikke kun i spørgsmålet om Zanzibar-leopardens fortsatte eksistens, men også i spørgsmålet om, hvordan fremtidige forskere bør søge efter et svar. Weier konkluderede, at der sandsynligvis ikke findes leoparder inden for nationalparkens område, og at de formentlig er uddøde på hele øen.

Det er vanskeligt at udrede de mange historier fra landsbyboere og vidneudsagn fra nationalparkens ansatte, ikke kun på grund af oversættelsesproblemer, men også på grund af de mange konflikter mellem befolkningen og myndighederne samt mellem landsbyerne og nationalparken. Den symbolske betydning, som Zanzibar-leoparden har for lokale indbyggere, og som på det seneste er vokset i takt med den stigende turistinteresse for Zanzibar, gør sagen endnu mere kompleks.

Hvad er forskellen på en leopard og en Zanzibar-leopard?

Zanzibar-leoparder er dårligt undersøgt. Forskere har sjældent observeret dem i naturen eller i fangenskab. Derudover er der indsamlet for lidt biologisk materiale over tid. Videnskaben kender kun seks skind fra disse dyr og endnu færre kranier. Forskere mener, at Zanzibar-leoparden var mindre af bygning og jagede mindre byttedyr end større eller mere selvsikre leopardarter.

Er Zanzibar-leoparden en underart?

I 1932 klassificerede den britiske zoolog Reginald Pocock Zanzibar-leoparderne som en underart, Panthera pardus adersi, efter at have undersøgt et par skind og et kranie sendt fra Zanzibar. Den sidste del af det videnskabelige navn hædrer biologen Dr Walter Mansfield Aders, som arbejdede på Zanzibar som en del af den britiske administration. De bemærkede forskelle gjaldt kropsstørrelse og pelsmønster. Zanzibar-leoparder ser ud til at have været mindre end andre afrikanske underarter. Pletterne i pelsen sad tættere og var mindre end hos andre afrikanske leoparder.  

I 1996 gennemførte forskere en genetisk analyse af det tilgængelige materiale. De genetiske beviser gav ikke grundlag for at klassificere Zanzibar-leoparden som en selvstændig art. Den blev indplaceret under den afrikanske leopard (P.p.pardus). Selv hvis populationen formodes at være helt uddød, berettiger det derfor ikke til at erklære disse dyr for uddøde. "Rødlisten" fra International Union for Conservation of Nature anerkender ikke populationens problemer. For det første fordi den ikke er opført som en selvstændig underart, og for det andet fordi status tildeles arten som helhed, i dette tilfælde leoparden, ikke underarter.

Databasen over nyligt uddøde dyr og planterRecently Extinct Plants and Animals Database (REPAD). I denne database samler forskeren Branden Holmes omhyggeligt arter og underarter, som videnskaben kender til, og som er uddøde inden for de seneste 100.000 år. registrerer Zanzibar-leoparden. Den nævner, at den seneste videnskabeligt bekræftede observation fandt sted i 1980’erne. Det henviser sandsynligvis til 1982, hvor professionelle observatører pålideligt registrerede tilstedeværelsen af en leopard.

I 1997 blev programmet til bevarelse af den lokale leopardbestand på Zanzibar opgivet, fordi der længe ikke havde været beviser for dens eksistens.

Findes der bevarede eksemplarer af Zanzibar-leoparden?

Verden har kun ét udstoppet eksemplar af dette dyr. Det er udstillet på Natural History Museum i den historiske del af Zanzibar City. Udstopningen er baseret på hele kroppen af en leopard med tydeligt falmet pels, som efter sigende blev skudt syd for byen af William Grazebrook, der boede og arbejdede på Zanzibar i 1920’erne og 1930’erne.

Som du kan se, findes der meget lidt information, der fuldt ud kan beskrive Zanzibar-leoparden. Dens levevis minder formentlig om den, man tilskriver den kontinentale afrikanske leopard. Interessant nok har øen stadig et fødegrundlag, der egner sig til leoparder: små antiloper, colobusaber og andre små dyr. Det har næret håbet hos de forskere, der er rejst til Zanzibar for at lede efter de lokale leoparder.

Tre skind og ét kranie findes på Natural History Museum i London. Yderligere to skind og to kranier findes på Museum of Comparative Zoology ved Harvard University i USA. Det er alt, hvad forskere har adgang til. Det er sandsynligt, at der findes flere skind og andre dele af dræbte leoparder, muligvis i private samlinger, hos jægere og blandt zanzibarere, der deltog i at befri øen for "skadedyr". Det er tvivlsomt, om zanzibarere nogensinde vil gå med til at vise deres hemmelige trofæer, da de mener, at det kan fremkalde vreden hos de hekse, der kontrollerer de leoparder, som stadig lever i skovene. Alt håb hviler på jægere og samlere fra andre lande. Måske kan de bidrage med mere til vores viden om de engang frygtede rovdyr på den afrikanske ø, som mennesker udryddede nådesløst.

Håbet om at se en Zanzibar-leopard består

Vi håber, at der stadig er en chance, hvor lille den end måtte være, for en dag at finde en levende Zanzibar-leopard. Eller muligvis at genoprette øens bestand ved hjælp af moderne og fremtidige videnskabelige muligheder. Hvis du støder på nyttige oplysninger fra Zanzibars indbyggere, så skriv til os. Vi bor i Tanzania, besøger ofte øerne, har indgående kendskab til Zanzibar som rejsemål og deltager i projekter, der bevarer sjældne dyr og planter. Vi videregiver hurtigt oplysningerne til forskere, der studerer Zanzibar-leoparderne.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler