Maasai-stammen. Mød Afrikas mest kendte stamme

Hvad tænker du på, når nogen nævner de “moderne afrikanske stammer"? Billeder og videoer af slanke, mørkhudede mænd i røde ternede klæder, der springer højt op i luften. Skaldede kvinder klædt i farverige perler fra top til tå, mens de synger rituelle sange med gentagne vers. Okkerfarvet hår, lave hytter, en ensom hyrde med sine magre puklede køer midt på savannen - er det ikke de billeder, der dukker op, når du prøver at beskrive Afrikas oprindelige folk? Har du nogensinde tænkt over, at alle disse billeder i høj grad forbindes med én eneste og den bedst kendte afrikanske stamme - Maasai? En stamme af nomader og krigere, som vedholdende afviser civilisationens fristelser og stadig lever efter forfædrenes levevis.

Set gennem en ny rejsendes øjne. Hvem er Maasai?

Når du træder ud af ankomsthallen i Tanzania for første gang, kan du møde lokale mænd og unge kvinder, festligt klædt og klar til at byde rejsende velkommen. Besøger du større tanzanianske byer som Arusha eller Zanzibars strande, kan du også se mennesker i traditionel påklædning - røde og blå ternede klæder med arme og hals dækket af perler. De poserer gerne for dit kamera, hvis du giver en lille skilling. Behandl dem, som du ville behandle Askepot i en Disney-park - de er udklædte gadeoptrædende, der tjener penge på at underholde turister, som har god tid. Du finder ikke en ægte Maasai-kriger blandt dem.

Lokale souvenirbutikker og markeder sælger mange slags perler, trætilbehør og andre småting. Det er heller ikke svært for en rejsende at finde de karakteristiske farverige tørklæder og ternede klæder, der kaldes “shuka”. Gadesælgere ved, hvad udlændinge gerne vil have. Maasai-kulturen er en del af Østafrikas ansigt udadtil, og i hvert fald i Tanzania og Kenya er denne nomadestammes kendetegn efterspurgte blandt besøgende. Det er i Tanzanias og Kenyas afsides indre egne, at Maasai lever - de verdensberømte fremmede fra den gamle afrikanske verden.

Hvad ved vi om Maasai?

De fleste dokumentarfilm og underholdende rejseprogrammer om Afrika fremstiller Maasai som nomadiske hyrder, der bor i midlertidige bosættelser midt på den afrikanske savanne. De ville ikke bytte det for byliv og moderne teknologi. Vi ser disse tanzanianske stammefolk i røde ternede klæder, der minder om antikkens romerske togaer - de eneste klæder, de tager til sig. Vi forestiller os dem som høje og slanke, med lange stokke i hænderne, mens de hopper op i luften uden nogen tydelig grund - hvad er det? En sær leg eller et vigtigt ritual?  

De er tilfredse med at bo i simple, lave hytter. De praktiserer polygami - og… omskæring? Deres stammefamilier ligger konstant i krig med hinanden og med andre stammer. De drikker tyreblod og beviser deres mod som sande krigere ved at besejre løver alene.

Hvad er sandt, og hvad er opdigtede historier skabt af utallige filmskabere og rejsebloggere? Jagter disse fortællere ikke bare seertal og YouTube-visninger med overdrivelser og drillerier?

Vi kan i hvert fald sige, at moderne Maasai holder fast i stammesamfundenes traditioner, lever af kvægavl, ofte mangler læse- og skrivefærdigheder, men er dygtige med sværd, spyd og buer, laver ild ved friktion og afviser næsten alle de bekvemmeligheder, som vi moderne mennesker er blevet så vant til i det 21. århundrede. 

Maasai og enkelte andre stammefolk, der stadig kun i begrænset grad er påvirket af nutidens bekvemmeligheder, er levende, men forsvindende muligheder for at få kontakt med menneskehedens fælles fortid.

Tanzanias og Kenyas oprindelige Maasai-folk

"Maasai" betyder bogstaveligt "en, der taler Maa-sproget.” Dette gamle sprog bruges i dag af mindst et halvt dusin etniske grupper, som udgør undergrupper af Maasai-folket. Det giver en stor variation af underdialekter, der skifter fra én Maasai-bosættelse til en anden. Mange Maasai taler dog engelsk og swahili, siden engelsk og swahili blev indført som officielle sprog i Tanzania. Jo tættere bosættelserne ligger på større tanzanianske byer og turistområder, desto mere udbredt er engelsk og swahili blandt Maasai.

Maasai er én af omkring 3.000 stammer i det moderne Afrika. De hører ikke til de såkaldt ukontaktede folk, som helt afviser kontakt med omverdenen. Moderne Maasai lever dog isoleret fra deres naboer, taler deres eget sprog, holder stærkt fast i deres stammetraditioner, har ikke pas og bevæger sig frit inden for de områder, de betragter som deres egne.

Maasai-stammerne bor ved siden af store nationalparkområder i Tanzania - på tværs af et område, der i dag kaldes Maasailand. Maasailand omfatter en del af Great Rift Valley i Kenya og det nordlige Tanzania, som strækker sig fra Serengeti til Kilimanjaro.

Maasai i tal i dag

Tanzania og Kenya har svært ved at holde styr på deres Maasai-befolkning. Enkeltstående stammer flytter hele tiden og krydser lejlighedsvis landegrænser. Den kenyanske regering talte omkring 1,2 millioner Maasai ved folketællingen i 2019, mens de tanzanianske optællinger er mere mangelfulde, fordi etnicitet ikke indgår i folketællingen. Kort sagt mangler der officielle data om antallet af Maasai i Tanzania. Det antages, at Maasai i dag udgør omkring 2 millioner af landets befolkning. 

Faktisk bryder denne stolte stamme sig ikke om, at myndighederne blander sig i deres liv og forstyrrer deres hverdag. Og hvordan får man overhovedet en fødselsattest eller et ID-kort, hvis man ikke engang kender sin præcise alder? Tilfældige fødselsdatoer og andre persondata er ikke usædvanlige, når Maasai faktisk skal tælles. 

Moderne Maasai-liv

Trods deres gamle ry som frygtløse og voldsomme og deres krigertraditioner er Maasai i dag et forholdsvis fredeligt folk. Alle mænd bliver på et tidspunkt krigere, moraner, og lægger med stolthed deres daglige arbejde til side, men det er mest en markering af tradition. Maasai bærer tunge køller og nogle gange korte sværd, men de bruges sjældent - der er ikke noget og ingen at kæmpe imod.

Det vigtigste at forstå om disse nutidige savannebeboere er, at de fortsat er hyrder. Flokke af køer og geder er det centrale ansvar og den eneste værdi, der virkelig anerkendes blandt Maasai.

Alle kilder beskriver Maasai som en seminomadisk stamme. De passer deres flokke og bryder af og til op for at finde nye græsgange. En moderne Maasai-bosættelse kan blive liggende ét sted i årevis, hvis der er nok foder til køerne, eller forsvinde, så snart nogen dør der, og de ældre siger, at de skal flytte et andet sted hen. Nogle familier følger ganske enkelt en sæsonrytme, hvor de lader græsgange hvile og bevogter dem for at vende tilbage næste sæson.

Maasai-økohus

En typisk Maasai-hytte bygges som en ramme af lange pæle flettet sammen med tyndere, bøjelige grene. Hytterne har ingen døre - man kommer ind gennem en åben passage. Væggene beklædes både udvendigt og indvendigt med en blanding af møg og våd jord. Når der er mangel på vand, hvilket er almindeligt i det tropiske klima, bruges ko-urin til at fugte byggematerialet. Taget smøres og pudses også med den samme enkle blanding og dækkes med tørt græs.

Hytterne giver pålidelig beskyttelse mod varme, regn og vind. Når det er varmt, tørrer møgblandingen hurtigt og revner. Når det sker, bliver hytterne repareret: vægge og tag forstærkes med ekstra lag af møg og jord. Det er en løbende proces, der kræver dagligt arbejde og i høj grad afhænger af køerne - så snart de leverer byggematerialet, går Maasai i gang, så det gode materiale ikke går til spilde.

Kraal - en typisk Maasai-landsby

Alle hytterne ligger på række omkring en kvægfold i midten. Køer og geder drives ind om natten for at beskytte dem mod rovdyr. Rundt om bosættelsen står et typisk afrikansk pæleværk, et solidt hegn af tornede akaciegrene, mindst 1,5 meter højt. Som regel er der kun én bred passage ind og ud af bosættelsen for både mennesker og kvæg. Sådanne Maasai-bosættelser kaldes kraaler eller bomaer.

Bomaer findes hos alle østafrikanske stammer. Nogle gange sættes der et ekstra cirkulært hegn op inde i en boma, og om natten tændes bål mellem de to hegn. I afsides områder er det en almindelig måde at beskytte bomaen mod løveflokke, der samler sig og nærmer sig folks boliger. Der er rapporteret enkelte tilfælde, hvor stammefamiliers små flokke er blevet angrebet og udryddet af vilde rovdyr. Det sker oftest i græsningssæsonen, når savannesletterne er fulde af frisk græs. 

Når tiden er inde til at bryde op og flytte til nye græsgange, ryster Maasai den tørre møg og jord ned fra væggene, skiller pælerammerne ad og bærer materialet til et nyt sted, hvor en ny bosættelse opstår på få dage.

Tidligere blev dyreskind brugt i boma-byggeri for at give bedre beskyttelse mod vejret - nogle stammer gør det stadig. De, der bosætter sig tættere på byområder, opdager moderne byggematerialer som skifer, blikplader, polycarbonat og jern. I dag kan man selv i det afsides Afrika se landsbyhuse bygget af materialer, der bruges mange andre steder i verden, og som minder om sommerhuse hos dine naboer. 

Maasai-folkets hverdag

Stammens eneste egentlige fokus er husdyr. Maasai holder køer, geder og får - ikke fjerkræ. Landbrug anses for et uværdigt erhverv for det stolte og frie Maasai-folk.

Hvis du er Maasai, er køer selve meningen med livet. Jo større din flok er, desto højere social status har du. Din families og landsbys velfærd afhænger af, hvor mange køer du har. At vogte og beskytte køerne er en voksen mands arbejde. Drenge lærer det fra den tidlige barndom. Allerede som fire eller femårige bliver drenge sendt ud for at vogte geder alene, uden voksne i nærheden. Ældre drenge får ansvar for større kvæg.

Malkning er kvindernes opgave. Derudover udfører Maasai-kvinder alt husarbejde: de henter vand ved kilder, samler brænde, reparerer utrætteligt vægge og tage på udtørrede hytter, passer børn og gør alt andet, der er nødvendigt for at holde landsbyen i gang. Perlearbejde er også kvindearbejde.

Maasai er et patriarkalsk samfund. Mandlige ældste kontrollerer, at landsbyens traditioner overholdes strengt. Man kan blive ældste i en forholdsvis ung alder - selv kort efter de 30 kan man opnå en velfortjent “pension”. Så snart moranerne bliver yngre ældste efter et særligt ritual, reduceres deres pligter til et minimum: de plejer deres image, udseende og våben som ældste, bevogter formelt landsbyen, holder råd, instruerer kvinder og teenagere i deres pligter og tæller køerne, når de vender tilbage fra græsning. Hvis du er ældste, har du også ret til at tage ind til byen for at slappe af og more dig på lokale barer. Som du kan se, er kontakten med civilisationen ikke helt afskåret.

Der findes dog ingen data om tilsvarende “pensionspraksis” for kvinder.

Stammeliv

Det fælles sociale system bygger på, at flere familier forbundet af blodsbånd bor sammen. Kvæg og anden ejendom bruges i fællesskab; hvert klanmedlem skal respektere de gældende regler og tage del i fælles pligter og goder; klanen er til gengæld ansvarlig for alle medlemmers handlinger.  

Alle mandlige klanmedlemmer skiftes til at føre geder og køer ud på sletterne for at græsse; de leder efter vandhuller til kvæget og beskytter flokkene mod kvægtyveri og angreb fra løver, leoparder og hyæner. Kvinderne udfører deres pligter i fællesskab. De reparerer huse, malker kvæget om aftenen, passer børn og henter vand og brænde sammen. I velstående landsbyer bruges æsler til at transportere last. I den senere tid har de mest fremskredne Maasai anskaffet motoriserede køretøjer, selvom de stadig er sjældne og ikke typiske.    

Unge mænd, der stjæler kvæg fra andre klaner, betragtes som noget almindeligt. En gammel tro siger, at kun Maasai-folket fik geder og køer, og at kun de derfor har ret til hvert eneste stykke kvæg på jorden. Alle andre forbrydelser straffes dog med en bøde. Hvis en uregerlig ung kriger angriber et medlem af en anden klan eller, Gud forbyde det, en fremmed fra den store civiliserede verden, bliver hele landsbyen ansvarlig for at betale bøden, naturligvis i køer. Og at ødsle med så værdifuld en ejendel er helt uacceptabelt.

Opdragelsen af unge Maasai

Børn begynder at vogte små gedeflokke, så snart de har lært at gå uden hjælp. Hver dag sendes de længere og længere væk fra landsbyen. Det er ikke usædvanligt at se drenge på tre år, bevæbnet med en hyrdekvist, langt uden for bomaen. Hvis et rovdyr viser sig, skal drengen kalde på de voksne. I otte- eller tiårsalderen fører de unge hyrder store flokke af får og geder ud for at græsse hele dagen. Sådan er traditionerne hos dem, der er født som kvæghyrder.    

Piger udfører også pligter og hjælper de ældre fra en tidlig alder. Maasai har ingen tradition for lediggang, og en lav alder er ingen undskyldning. Set med europæiske øjne opdrages børn hårdt. For eksempel betragtes det som rigtigt og praktisk at slå et barn for dårlig opførsel. Jo mere smerte du tåler i barndommen, desto stærkere kriger eller arbejdsom voksen kan et barn blive, når det vokser op.

Overgangsritualer og smertefuld omskæring

Alle unge skal på et tidspunkt gennemgå et indvielsesritual for at blive voksne og forberede sig på ægteskab og børn. Det kaldes emorata. De, der ikke har gennemgået indvielsen, foragtes i deres egne landsbyer; de regnes ikke som fuldgyldige medlemmer af fællesskabet og kan ikke gifte sig eller få børn. Når de dør, bliver deres kroppe ikke ført tilbage til savannen, men begravet i jorden i skam.

I 12- eller 14-årsalderen bliver drengene omskåret. Det er en smertefuld og risikabel procedure, da den udføres uden nogen form for hygiejne eller desinfektion og desuden for øjnene af de andre landsbyboere. Drengene må ikke skrige eller vise, at de har smerter. En kriger skal udholde, at hans kød fjernes med en kniv, i fuldstændig stilhed. Det beskadigede organ kan være flere måneder om at hele, og i hele denne periode giver det ubehag og smerter. Som regel heler det dog vellykket. 

Situationen med omskæring af piger er betydeligt vanskeligere. I samme alder som drengene, ved 14 år eller nogle gange endnu tidligere, barberes pigernes hoveder og øjenbryn helt. En erfaren kvinde fra stammen tager derefter et beskidt blad og skærer en del af en ung piges kønsorganer af, mens pigen skriger og vrider sig af smerte. 

Lad os springe detaljerne over og blot nævne, at denne alvorlige procedure med jævne mellemrum udføres med overdreven iver, så de synlige kønsorganer reelt forsvinder. Potentielt kroniske betændelser, blodforgiftning, smertefuld vandladning og samleje kan vare hele livet for en kvinde, ligesom risikoen for infertilitet og dødfødsel – det er desværre almindelige følger af kvindelig omskæring, eller medicinsk set bevidst kønslemlæstelse.

Oplysningsprogrammer

I Tanzania og Kenya er kvindelig omskæring ulovlig. Men hvem skal tvinge de selvretfærdige Maasai til at adlyde love fra statsmænd, der blander sig i deres egne anliggender?! Dertil kommer, at forældrene mener, at de gør noget godt for deres sønner og døtre. En uomskåret kvinde vil ikke blive taget som hustru, hun vil aldrig kunne få børn, og hun anses for uren.

Derfor må kvinderne selv tage fat om problemet. De forsøger at undervise i seksualoplysning i skolerne, og FN arbejder aktivt med oplysning blandt Maasai-kvinder. Kvinder fra forskellige landsbyer, som er villige til at tale om deres nationale traditioner, samles og får undervisning i grundlæggende anatomi, medicin og principperne om lige rettigheder. Derefter skal kvinderne fortælle det videre til deres stammefæller.

Arbejdet med at øge bevidstheden blandt Maasai går fremad, om end langsomt. Kvindelig omskæring bliver mindre hyppig. Nogle observatører bemærker også, at viden om HIV i de senere år er blevet mere udbredt i denne nomadestamme. Det er meget relevant for Maasai, som praktiserer polygami og deler hustruer med jævnaldrende, bortset fra nære slægtninge.

Maasai-hierarkiet

Efter disse smertefulde ritualer bruger de omskårne unge noget tid på at komme sig, mens kroppen heler. Det tager 6 måneder eller længere, og de unge mænd bor adskilt og er fritaget for arbejde. De kaldes nu moraner og betragtes som unge krigere.

Pigerne kan kort efter blive giftet bort. Deres fædre får tilbudt køer som brudepris af brudgommenes familier. Som regel bliver unge kvinder hustruer til mænd, der er ældre og allerede ejer deres egne flokke. Hvis en kvinde ikke bliver den første hustru, er den ældre hustrus accept nødvendig. Jo flere køer en Maasai-kriger ejer, desto flere kvinder har han råd til. Hvis den udbredte norm anses for at være op til tre hustruer, kan rige mænd have helt op til ti. I nogle tilfælde kan antallet af hustruer være så højt som 30.

I nogle klaner kan en kvinde også have flere ægtemænd. Derudover tillader Maasai-folkets seksuelle traditioner, at mænd tilbyder deres ægteseng til jævnaldrende med samme status. Hustruen skal give sit samtykke. Men hvis en kvinde får et barn fra sådan en tilfældig forbindelse, anses hendes mand for at være faren.

Moran-krigere er forpligtet til at vogte køer i flere år og på lige fod med de ældre medlemmer af fællesskabet sørge for landsbyen og beskytte den. I denne periode lader mændene håret vokse langt, fletter det og farver det med okker. Det er sådan, de oftest ses på de kendte billeder, når de udfører hoppedansen.

I 30- eller 35-årsalderen gennemgår mændene endnu et ritual, som hæver deres status. Moran-krigerne bliver nu yngre ældste; deres hår barberes af, og de fritages for tvangsarbejde. Mændene kan derefter starte deres egne husholdninger, gifte sig og forlade landsbyen for at danne en ny bosættelse. Oftere bliver de i deres hjemlandsby og hjælper de ældste med at styre husholdningen. Det kan betyde fuldstændig lediggang, hvor de giver ordrer til de yngre krigere og kvinderne.

Når landsbyen har brug for en ny overældste, vælges han blandt de yngre ældste. Klanens ældste mand håndhæver skikkene strengt, løser stridigheder og konflikter, træffer beslutninger om migration og tager sig af andre vigtige anliggender i fællesskabet.

Gennem hele livet kender hver Maasai-mand sin plads i det sociale hierarki og følger reglerne. Det samme gør alle kvinder og børn, som fra en ung alder lærer at overholde traditionerne. Sådan bevarer folket sin levevis og de særlige livsregler, der adskiller dem fra alle andre stammesamfund. Maasai-lovenes strenghed og den ubetingede lydighed over for de ældste samt tilknytningen til en nomadisk levevis gør det muligt for dem at leve på deres egen måde, mens andre folk i høj grad er blevet påvirket af civilisationen.

Maasai-folkets traditioner og ritualer

Ud over indvielsesritualer og større ceremonier, der hæver krigernes status, har Maasai-stammerne i Afrika andre skikke. En af de første, børn møder, er fjernelsen af de nederste fortænder. Det anses for en smuk og naturlig udsmykning for små piger. Drengene har en anden prøve foran sig, ceremonien med ildmærker. De skal teste deres viljestyrke ved at gå på fødder og hænder over rødglødende kul.

Der findes også en tradition for at tatovere børnene; under ceremonien skal børnene udholde smerte. Når drenge og piger når syvårsalderen, får de huller i ørerne. Proceduren er meget smertefuld, fordi den ikke kun beskadiger det bløde væv, men også brusken. Derefter laves der et hul i øreflippen, som gradvist udvides. Det gøres ved at indsætte træ- og perlesmykker og strække hullet mere og mere.

Der er også særlige festceremonier til minde om indvielsen i krigernes rækker – en mælkeceremoni og en kødceremoni. Men de hænger sammen med traditionen for, at moran-krigere bor i separate lejre, og den tradition er nu ved at forsvinde. Af naturlige årsager har skikken med at forlade landsbyen i flere år for at bo i separate lejre mistet sin relevans i dag og følges ikke af alle klaner.

Den mest omstridte tradition, pligten til at dræbe en løve for at blive en sand moran, gennemgås særskilt nedenfor, ligesom de ritualer, hvor Maasai drikker blod fra deres køer. 

Den kendte hoppedans

Det bedst kendte Maasai-ritual består i, at de unge mænd hopper, mens de udfører en national dans. Dansen kaldes adumu. Den udføres af de unge kommende krigere, mens de forbereder sig på indvielsesritualet.   

De tager klæder på, der ikke begrænser deres bevægelser, stiller sig i en cirkel og hopper så højt, de kan. Få kan løfte fødderne så højt fra jorden. Maasai lander på tæerne uden at røre jorden med hælene.   

Alene og to og to, i rytmisk rækkefølge, viser høje unge mænd i røde tæpper deres bedste færdigheder. Den bedst trænede kriger er den, der hopper højere end de andre. Færdigheden var sandsynligvis afgørende i tider med udbredt vildmark: Der var få træer på de store sletter, man kunne klatre op i, så hop på stedet gav viden om, hvad der skete omkring én, om rovdyr nærmede sig flokken, eller om krigere fra fjendtlige stammer forberedte et baghold.  

Ritualdansen varer som regel hele dagen. I dag er den blevet et kendetegn ikke kun for Maasai-stammen, men for hele Afrika. Det er ikke overraskende, at hoppedansen er en fast optræden for turister, især når kameraerne tændes. Alle nyder godt af dansens popularitet, og derfor kan adumu ofte ses udført af andre afrikanske folk.

Maasai-beklædning — farverige shuka-kapper

Næsten alle billeder viser Maasai-mænd og -kvinder i kraftigt røde, eller nogle gange blå eller lilla, kapper. Sammen med hoppedansen er tøjet blevet et markant kendetegn for disse nomader. Sådan har det dog ikke altid været.

Traditionelt brugte Maasai dyrehuder som kapper. Mænd brugte normalt kalveskind, mens kvinderne brugte fåreskind. Anden halvdel af det 20. århundrede, perioden hvor Den Forenede Republik Tanzania blev etableret, bragte en helt uventet mode for disse ensfarvede og ternede bomuldskapper. De kaldes shuka og bæres på samme måde som den antikke romerske toga. 

I dag er det umuligt at forestille sig Maasai uden deres farverige omslag. Man kan bære op til tre shukaer ad gangen. De første to lag vikles som regel omkring kroppen, og det tredje lægges over skuldrene og fungerer som en slags kappe. Nær Tanzanias kyst føjes kikoi-tørklæder til påklædningen; de er mindre stærke i farverne og har som regel et skakternet mønster. Det er traditionel påklædning for tanzanianske fiskere, som de lokale Maasai har taget til sig. 

Naturligvis har beboerne i afsides, fattige landsbyer ikke råd til flotte shukaer, så de lokale, der går op i deres udseende, må stadig nøjes med dyrehuder.   

Et andet bemærkelsesværdigt træk ved Maasai-folkets påklædning er fodtøjet. Ser man nærmere på fotografierne, opdager man, at mange stammefolk i dag bruger sandaler, de selv har lavet af gamle bildæk. En praktisk og komfortabel løsning, uden tvivl.   

Perlesmykker

Armbånd, halskæder og smykker til hoved og ører lavet af flerfarvede perler er faste kendetegn for enhver Maasai med respekt for sig selv. Erfarne rejsende bemærker, at Maasai altid er rene og velsoignerede. Du møder dem aldrig med uglet hår, snavsede ansigter eller uden smykker. Både kvinder og mænd forsøger altid at se ordentlige og farverige ud.

Både mænd og kvinder pynter ofte ører og hoved. De bærer armbånd om håndled og ankler. Om kvindernes hals hænger perleskiver; ofte ligger de i så mange lag, at kroppen under dem ikke kan ses. Skiverne kan ligge blødt som hagesmække eller holde en fast form, der omslutter en kvindes hoved nedefra.

Perlearbejde er populært blandt mange folk i Afrika, men de dygtige Maasai-håndværkere synes at have overgået alle andre i ønsket om at skille sig ud og være de mest synlige på kontinentet. I deres fritid laver Maasai-kvinder perlesmykker og souvenirs til salg. De sælger dem ofte direkte fra jorden ved vejene nær landsbyerne.

Maasai-våben

Krigernes faste kendetegn i stammen er en lang stok, et kort sværd i skede og en kølle med en fortykkelse i den ene ende, som kan bruges som nærkampsvåben eller kastes.

Stokken bruges som støtte, når de går, og når de udfører hyrdearbejde. Maasai kan gå lange afstande. Mange af dem går for eksempel ofte fra deres bosættelse til byen langs vejen, fordi de ikke har mulighed for at køre. De står også ofte i lange perioder midt på savannen, mens køerne græsser omkring dem. Stokken, de læner sig på, hjælper dem med at stå rankt. Ser man efter, opdager man, at Maasai har en meget rank holdning. De hænger aldrig med skuldrene eller ligger på jorden. Krigernes naturlige stolthed tillader det ikke.

Stokken erstatter i dag spyddet for krigere, selvom spyd heller ikke er usædvanlige blandt moderne Maasai. De gør det lettere at bevæge sig over sletten, fordi et vortesvin, en hyæne eller et større rovdyr når som helst kan dukke op i græsset. Spyd laves tynde og fleksible med jernspidser i forskellige former. Maasai øver sig hele tiden i at kaste deres spyd. De bedste kastere kan sende et spyd op til 100 meter.

Køllen er lavet af træ og har form som et lårben. Den kan bruges i nærkamp. Ellers er den et statussymbol. Mænd bærer den under armen.

Et kort sværd hænger altid i en skede ved hoften. Dette kendetegn er obligatorisk for Maasai og bæres altid. I Tanzania er det endda tilladt efter flyselskabernes regler at medbringe sværdet om bord på indenrigsfly til øerne ved Zanzibar. Sværdet, eller en lang kniv, har ikke nødvendigvis et fortykket håndtag, men Maasai håndterer det sikkert. Overraskende nok bliver det siddende ved hoften selv under løb og andre aktiviteter og generer aldrig krigeren.

Træbuer med pile er heller ikke så sjældne. I de fleste tilfælde er der ikke behov for at bruge dem, men i afsides bosættelser har de stadig praktisk værdi. Pile kan jage små rovdyr væk. De kan bruges til at jage fugle eller antiloper. Trods de strenge forbud mod jagt i Tanzania har medlemmer af Maasai-stammen lov til at jage visse arter af klovdyr.

Besiddelse og bæring af skydevåben er strengt forbudt. Det er endnu en begrænsning i de officielle love, der er pålagt Maasai, men den bidrager samtidig til at bevare de traditioner for blankvåben, som kendetegner stammesamfundet.

At Maasai er fødte krigere, er ikke kun en historisk reference, men en færdighed, der bruges i praksis. Maasai-mænd, der forlader deres landsbyer og tager lønarbejde, ansættes ofte som vagter, for eksempel i nationalparker, på afsides hoteller og i andre turistområder eller endda som private livvagter. Billedet af de trænede Maasai-krigere betaler sig fuldt ud.

Maasai-folkets mad

Mælk og kød er kernen i Maasai-folkets kost. Gede- og oksekød er de foretrukne typer kød, fordi det næsten anses for en forbrydelse at slagte køer til mad.

Du har sikkert hørt, at Maasai ikke er sarte, når det gælder blod fra køer og tyre. Nedenfor fortæller vi, om det faktisk er sandt.

Frugt og grønt findes næsten aldrig på de nomadiske krigeres faste menu. Undtagelserne er kvinder og børn samt unge mænd i de perioder, hvor de skal bo og spise uden for landsbyen.

På det seneste har de stolte afrikanere også smagt madvarer, der ikke er typiske for deres traditioner. Først og fremmest majsmel, som de køber og blander i mælk for at lave grød. Ris, kartofler, kål og andre landbrugsprodukter finder også vej ind i Maasai-folkets kost. Det får nogle klaner til at begynde at dyrke små køkkenhaver. Generelt fordømmer Maasai-kulturen landbrug, som anses for en forbrydelse mod naturen.

De mere velkendte fødevarer, der supplerer den sparsomme og ensformige menu, er honning, fårefedt og forskellig træbark og rødder, som kan tygges i lang tid. Honning bruges til at lave mjød.

Her er endnu en af de tilsyneladende mærkelige Maasai-traditioner: Kvinder må ikke lave mad til mænd, de må ikke være til stede, når den tilberedes, og de må ikke engang se på den. Hvis det sker, bliver den besmittede mad smidt ud. Men denne praksis ser ikke ud til at gælde hele stammen eller hverdagslivet. Mest sandsynligt er skikken kun relevant i perioder, hvor moran-krigere forlader landsbyen for at bo adskilt, og hvor de går til særlige steder under træernes grene for at tilberede kød, mens kvinder er strengt forbudt adgang.

Maasai-traditionernes strenghed

Det er troskaben mod forfædrenes forskrifter og den urokkelige fastholdelse af stammelovene, der har sikret Maasai-kulturens livskraft, som vi kender den. Hvis du spørger medlemmer af nomadeklaner, hvorfor de fortsætter med at leve, som de gør, og fravælger mere bekvemme teknologier og praksisser, vil de stædigt gentage, at sådan gør man, og at de skal gøre det. Maasai siger, at hvis de opgiver deres levevis for at skabe en ny, vil det tage tusinder af år.

Af denne stolte stædighed opstår en stærk selvfølelse, som får Maasai til at modstå påtvungne fremmede traditioner og love. De afviser de tanzanianske myndigheders forsøg på at lære dem at skrive, give alle et ID-kort og underlægge dem myndighedernes overbevisninger. Maasai lægger kun lidt vægt på opfordringer til at stoppe med at vandre og skifte til en fastboende levevis, og de er altid klar til at pakke sammen og gå på jagt efter nye græsgange til de dyr, som den gamle gud har betroet dem.

Trods den hårde levevis og grusomheden i nogle skikke begynder man uvilkårligt at respektere dette stolte folks ønske om at leve efter forfædrenes forskrifter. Når alt kommer til alt, har alle folk på jorden været gennem dette stadie. Det er svært at fordømme dem, der ved et mirakel er blevet på denne vej. Det virker mere rigtigt blot at iagttage den levende fortid, der på ubegribelig vis udspiller sig her og nu, lige for øjnene af os.

Videre læsning og film om Maasai

Der findes en meget smuk spillefilm med titlen Maasai, The Rain Warriors. Den blev optaget i Afrika, i stammens egne områder. Alle roller blev spillet af ikkeprofessionelle skuespillere, unge Maasai-mænd. Instruktøren er Pascal Plisson, en fransk dokumentarfilmskaber, som har boet i Tanzania og Kenya i flere år og har lavet mange film om Afrikas natur og dyr til tv.

Efter at have mødt og lært mange fra Maasai-stammen at kende indså Pascal på et tidspunkt, at han beundrede dette folk. Han skrev et originalt manuskript og overtalte fagfolk fra Paris til at komme og filme Maasai som sig selv. Ingen af de nye skuespillere kunne læse, så de lærte teksten udenad ved at høre den. Det var verdens første spillefilm lavet på Maa-sproget. 

Kun en dokumentarfilmskaber kunne indfange naturens skønhed og de lokale menneskers skønhed i detaljerne så sikkert. Hvis du vil se de ægte dragter, smykker, frisurer og livlige, naturlige ansigtsudtryk hos Maasai i detaljer, bør du se denne film.

Handlingen fortæller en fiktiv stammelegende, hvor unge krigere må drage ud for at finde og dræbe en voldsom løve og dermed formilde Den Røde Gud og bringe den længe ventede regn tilbage til Maasai-landene efter en lang tørke. Soundtracket i etnisk stil er komponeret af den berømte franske filmkomponist Ivan Cassar.

Et andet eksempel er Den hvide massai, selvbiografien af Corinne Hofmann, en schweizisk kvinde, der rejste til Afrika med sin forlovede i 1986, men aldrig vendte tilbage. Der mødte hun en Maasai-kriger, som hun forelskede sig i, og hun besluttede at blive for at gifte sig med ham, bo i en Maasai-landsby og til sidst få et barn der.

Historien vil især tiltale læsere af psykologisk litteratur om forhold. Selvbiografien blev en bestseller, hvilket fik forfatteren til at fortsætte med at skrive erindringer om sit vanskelige forhold til Afrika og Maasai-kulturen. Bogen blev i øvrigt senere brugt som grundlag for en film af samme navn.

Ofte stillede spørgsmål om Maasai: sandt eller falsk?

Internettet er fuldt af udokumenterede oplysninger om Maasai og nogle af deres skikke, som altid vækker stor interesse. Vi har sat os for at forklare de mest almindelige spørgsmål. Hvad er en misforståelse, og hvad er sandt?

En truet Maasai-kultur

Nogle af Maasai-traditionerne hører nu fortiden til. For eksempel er perioden, hvor stammens mænd tjener som krigere, blevet kortere, fordi behovet for at kæmpe mod nabostammer ikke længere er afgørende. Der findes næsten ingen lejr-bosættelser for moranerne, og der er ingen konkurrencer mellem dem. Det er forbudt at stjæle husdyr og at jage løver og andre rovdyr, hvis bestande er gået tilbage.

Efterhånden som arealet af de græsgange, regeringen har godkendt, er blevet mindre, og den deraf følgende reduktion i antallet af husdyr er blevet indført, blev nogle klaner tvunget til gradvist at skifte til en mere fastboende levevis, begynde at dyrke landbrugsafgrøder og søge arbejde i byer.  

På den positive side bliver kvindelig omskæring stadig sjældnere, og Maasai-kvinder får uddannelse. Med uddannelse følger muligheden for at få langt større indflydelse på deres levevilkår.

Civilisationen trænger dybere og dybere ind i Maasailand og skaber betydelige ændringer i økonomiske mønstre, hverdagsliv, traditioner og endda i Maasai-folkets kost. De, der kender folkets kultur og de hurtige processer, der finder sted, vurderer, at Maasai-samfundet måske kan eksistere i sin nuværende eller en lignende form i et par generationer endnu. Derefter vil grundlaget for de vante måder at leve på blive markant nedbrudt. Flere skikke vil høre fortiden til.

I dag har vi mulighed for at iagttage et stammesamfunds liv i dets naturlige udtryk. Ingen tekster, fotografier eller videooptagelser kan erstatte et levende møde med de mennesker, der bærer traditioner, som engang var normer for mange folk på planeten. Det er desto mere bemærkelsesværdigt, at nutidens stammer lever de samme steder, hvor det moderne menneskes historie begyndte for hundredtusinder af år siden.

Hvis du vil se de farverige Maasai med egne øjne og komme tæt på deres særlige kultur, så skriv til os. Altezza Travel arrangerer gerne din rejse til en traditionel Maasai-landsby i Tanzania.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler