Hvem navngav Afrika – og hvad er Afrikas oprindelige navn?

Det moderne navn Afrika kommer fra navnet på en romersk provins i det område, der i dag er det nordlige Tunesien. Senere blev navnet brugt om alle landområder mellem Middelhavet og Saharaørkenen. Under de europæiske opdagelsesrejser, da kontinentets omrids blev tegnet ind på kort, fik hele landmassen dette navn.

Afrika blev altså navngivet “Afrika” af europæiske kartografer fra det 15. til 17. århundrede, i forlængelse af romersk tradition. På latin betød ordet oprindeligt “afriernes land.” Afri var en oldtidsstamme, sandsynligvis forfædre til nutidens berbere, som levede nær Karthago.

Et andet navn for Afrika i oldtiden var Libyen, et navn, som grækerne brugte, og som senere blev overtaget af arabiske kartografer. I dag støtter nogle afrikanere teorien om, at hele kontinentet før kolonitiden var kendt som Alkebulan, et ord, der siges at stamme fra oprindelige afrikanske sprog. Teorien holder dog ikke ved historisk eller sproglig analyse.

Her ser vi nærmere på, hvordan Afrika blev til “Afrika”, og hvad ordet “Afri” egentlig betyder.

Afri. Hvad betyder roden i ordet “Afrika”?

Mange rejsende i Tunesien besøger ruinerne af den oldgamle fønikiske by Karthago. For 2,5 årtusinder siden var det en magtfuld by, hvis flåde kontrollerede handelen over Middelhavet fra Atlanterhavet til Sicilien. Omkring Karthago lå frugtbare områder, hvor lokale dyrkede byg, hvede, oliven, figner, druer og andre afgrøder. Regionen var hjemsted for Afri-folket.

Der findes også mange andre teorier om oprindelsen af ordet Afri. Her er de mest almindelige:

Efter de puniske krige i 146 f.Kr. besejrede romerne Karthago og Afri-allierede, erobrede byen og ødelagde den. De frugtbare områder blev “Roms kornkammer”, og sejrherrerne oprettede en ny oversøisk provins styret af prokonsuler. De kaldte den Africa (Africa Proconsularis), som betyder afriernes land. Navnet gjaldt derfor kun et begrænset område, og vi kan ikke sige, at det var romerne, der navngav Afrika som kontinent.

Hvad skete der med Afri-folket? Med tiden blev de tvunget mod syd i retning af Saharaørkenen. Deres nutidige efterkommere er sandsynligvis en tuaregundergruppe kendt som Uraghen, Ouraghen eller Auraghen.

Hvordan den romerske provins Africa blev til kontinentet Afrika

Rom fortsatte med at erobre områder syd for Middelhavet, og snart opstod endnu en provins ved siden af Africa Proconsularis – Africa Nova, eller Nyt Afrika. Romerne slog provinserne sammen, føjede nye landområder til, mistede dem undertiden til vandalerneVandalerne var et germansk stammeforbund, der kæmpede mod Rom. De erobrede en del af det romerske Nordafrika og skabte et kongerige med hovedstad i Karthago. Det bestod i omkring 100 år, før det blev ødelagt af byzantinerne. og generobrede dem senere med byzantinsk hjælp. I hele denne periode var Karthago, som romerne genopbyggede, fortsat den vigtigste by.

Ved udgangen af det 6. århundrede henviste navnet Africa til en stor region, der omfattede meget af det nuværende Tunesien, det nordøstlige Algeriet og det vestlige Libyen. Efter den byzantinske sejr over vandalerne blev disse områder til det byzantinske afrikanske eksarkat. Et århundrede senere invaderede en arabisk hær fra Egypten. Karthago blev ødelagt, og eksarkatet blev til den arabiske provins Ifriqiya. Navnet forblev udbredt i den arabiske verden som betegnelse for landområderne vest for Egypten.

Herefter fulgte de store geografiske opdagelsers tid, og nye landområder kom på kortene. I søfartens tidsalder virkede verden ikke længere lille for europæerne.

Portugiserne var de første til at forstå Afrikas størrelse, fordi de oftere sejlede langs kontinentets vestlige og sydlige kyster. Europa var i renæssancen, og kunstnere var optaget af oldtiden. Inden for geografi og kartografi havde Ptolemæus fortsat stor autoritet. Derfor flyttede det latinske ord Africa ind på nye kort, denne gang som navn for hele kontinentet. Navnet blev standard i det 17. århundrede.

Afrikas oprindelige navne. Hvad fandtes før “Afrika”?

Strengt taget havde kontinentet ikke ét samlet “oprindeligt” navn, før navnet Afrika bredte sig til hele kontinentet. Tidlige europæiske søfarere kendte ikke Afrika godt og så det ikke som et kontinent, sådan som vi kender det i dag. Samtidig foretog oprindelige folk ikke lange rejser over land og lavede ikke kort. Derfor kan vi kun tale om regionale navne, der blev brugt om bestemte kendte områder, for eksempel Libyen, Etiopien, Sudan og Guinea. Alle disse navne findes stadig i dag i moderne afrikanske stater.

Et andet populært ord, der bruges som alternativt navn for Afrika, er Alkebulan, som især fremhæves i afrocentriske miljøer. Det hævdes at være et gammelt oprindeligt navn for kontinentet og skulle angiveligt betyde “menneskehedens moder” eller “Edens have.” Der findes mange fortolkninger og teorier, herunder forslag om arabiske rødder. Nogle kalder Alkebulan “Afrikas oprindelige navn.” Der findes dog ingen samlet teori, og ordet er omgivet af debat.

Forskere tager ikke idéen om ét gammelt oprindeligt navn, som alle afrikanske folk skulle have delt, alvorligt. Kontinentet havde aldrig ét sprog, der samlede dets mange folk, og der er ikke fundet nogen sproglig forbindelse mellem Alkebulan og noget kendt sprog. Oprindelige folk havde ikke begrebet “kontinent”, og lange ekspeditioner over land gennem Afrika ville have været næsten umulige i oldtiden.

Endelig er der intet nedværdigende i, at et kontinent bærer et eksonymEt eksonym er et navn, som et geografisk sted eller et folk får af nogen udefra. Det står i kontrast til et endonym, som er det lokale navn fra fællesskabets eget sprog.. De fleste kontinenter og mange lande og folk blev navngivet af andre, længe før moderne identiteter begyndte at tage form. Historien afspejler perioder med kolonial indflydelse, men i dag definerer nationer og fællesskaber i hele Afrika sig på egne præmisser. Og “Afrika” er blevet et klangfuldt og stærkt navn, langt fra den betydning, de gamle romere engang lagde i det.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler