Zanzibars slavemarked: et mørkt kapitel i øens fortid

Hvert år rejser besøgende til Tanzania for at slappe af på de smukke strande på Zanzibar og nyde det varme vand i Det Indiske Ocean. Mange ved dog ikke, at øen engang havde en mørk og smertefuld fortid. 

I århundreder var Zanzibar hjemsted for et af de største slavemarkeder, hvor utallige afrikanere blev tvangshandlet af arabiske købmænd. Slavehandelens overgreb fortsatte ind i 1900-tallet, og enkelte beretninger peger på, at handelen kan have fortsat helt frem til 1960’erne.

Denne artikel ser nærmere på Zanzibars vanskelige fortid og den dybe betydning, slavehandelen fik for øens historie.

Slaveriets rødder i Østafrika

Der findes ingen præcise kilder til, hvornår slaveriet først begyndte på Zanzibar. Forskere mener, at det begyndte i 700-tallet, længe før araberne begyndte at migrere til Østafrikas kyst. Endnu tidligere havde lokale etniske grupper kæmpet mod hinanden, taget fjender til fange, gjort dem til slaver og solgt dem.

Da araberne kom til Zanzibar, overtog de hurtigt kontrollen med slavehandelen og udvidede handelen i enorm skala. På grund af Zanzibars strategiske placering i Det Indiske Ocean blev øen et centralt knudepunkt for salg af slavegjorte mennesker til Oman og det øvrige Mellemøsten. Med brutal effektivitet gjorde de arabiske herskere handelen til en stor industri. Inden for få århundreder udgjorde den en tredjedel af sultanatets indkomst sammen med indtægter fra elfenben og nelliker.

Slaver blev transporteret på store skibe, der var særligt indrettet til at fragte "levende last". For at maksimere indtjeningen stuvede skibsejerne så mange mennesker om bord som muligt. De tilfangetagne blev lagt i tunge lænker og presset sammen i ekstremt trange rum med begrænset ilt i lastrummene. Derfor døde mange slaver under rejsen og blev kastet over bord.

Under den portugisiske indflydelse i 1684 indførte europæiske lovgivere Tonnage Act, som forbedrede transportforholdene en smule. Det skyldtes dog sandsynligvis ikke humanitære hensyn, men snarere et ønske om at øge indtjeningen. Hvis for mange ankom døde til slavemarkedet, ville ingen betale for dem.

Alligevel forblev forholdene på disse skibe dårlige. Mennesker tilbragte måneder i kvælende varme, lænket om ankler og hals, nøgne på gulvet, mishandlede og sultne, drevet mod vanvid af sorg og frygt. På hver rejse var der mange, som ganske enkelt ikke kunne holde ud og døde af dysenteri, malaria, kopper og en lang række andre sygdomme.

Efterhånden som den britiske indflydelse voksede, blev Dolben Act vedtaget i 1788. Dekretet begrænsede antallet af slaver, der måtte transporteres, ud fra skibets lastekapacitet. Selvom dekretet kun gjaldt britiske skibe, var det det første officielle statslige initiativ i Storbritannien til at regulere slavehandelen. Sir William DolbenSir William Dolben, 3rd Baronet, var politiker, repræsentant for Oxford University i det britiske Underhus og en markant modstander af slaveri., en fremtrædende fortaler for afskaffelse af slaveriet, fremlagde loven i parlamentet.

Sir Dolben sluttede sig til abolitionistbevægelsen, efter at han tilfældigt havde besøgt slaveskibet “Brookes” i Londons havn. De forfærdelige forhold, hvor mennesker blev holdt i lænker, chokerede ham så dybt, at han straks indledte en kampagne mod denne umenneskelige praksis.

William Dolben dokumenterede skibet, som senere blev verdenskendt. I 1788 blev graveringer af “Brookes” offentliggjort og blev et symbol på den umenneskelige behandling af afrikanske fanger. Den brede offentlighed omkring sagen blev en stærk drivkraft bag vedtagelsen af det nævnte lovforslag, som begrænsede “Brookes” til at transportere højst 454 personer. Før da havde skibet transporteret over 600 slaver ad gangen.

Slaver på Zanzibar

I 1800-tallet blev øen Zanzibar et af verdens vigtigste centre for køb og salg af mennesker. I 1850’erne var der op mod 70.000 slaver på øen. Tilfangetagne fra Centralafrika blev transporteret til den østafrikanske kyst i talrige karavaner og på fisker-dhows. Derfra blev de svækkede og halvdøde slaver bragt til Stone Town. De blev bogstaveligt talt "smidt" ned i trange underjordiske celler, hvor de måtte vente, til slavemarkedet åbnede, normalt omkring klokken fire om eftermiddagen.

Slaveejerne stillede deres menneskelige "ejendom" op i rækker og inddelte mennesker efter alder, køn, egnethed til forskellige former for arbejde og anslået værdi. Køberne undersøgte de "levende varer" nøje, klædte dem af for at se på øjne og tænder og mærkede på muskler og andre dele af kroppen. De fik dem til at bevæge sig for at kontrollere styrke og fysiske skavanker. Nogle beretninger nævner endda, hvordan slaver fik kastet pinde og blev beordret til at hente dem, som var de dyr.

Kvinder blev særligt prioriteret. Arabiske lande købte dem til arbejde som tjenestepiger eller som sexslaver. I velhavende muslimske familier samlede mænd hele haremer af konkubiner. Som slavegjorte blev disse kvinder udsat for brutal behandling, ikke kun fra deres ejere, men også fra hustruerne. Et tydeligt eksempel på dette findes i bogen “Sex, Power, and Slavery,” redigeret af Gwyn Campbell og Elizabeth Elbourne og udgivet af Ohio University Press i 2014.

I bogen “Aspects of Colonial Tanzania History,” udgivet i 2013 af Lawrence E. Y. Mbogoni, bemærkes det, at børn også var meget efterspurgte i Zanzibars slavehandel. Ifølge forfatteren var de lettere at styre, næsten som fåreflokke. Piger var især dyrere. I 1857 blev en dreng på 7-8 år eksempelvis vurderet til i gennemsnit 45-96 kr., omtrent svarende til 1.632-3.488 kr. i dag. En pige på samme alder kunne derimod koste 64-115 kr., eller 2.304-4.192 kr. justeret efter nutidige valutakurser.

Efter 1828 steg efterspørgslen efter mandlige slaver kraftigt. Sultanen indførte en streng plan for dyrkning af nelliker, hvilket førte til et stort behov for slavearbejdskraft på plantagerne. Eksperter anslår, at omkring to tredjedele af befolkningen på Zanzibar og øen Pemba var slaver i 1850’erne.

Tippu Tip, Zanzibars mest berømte slavehandler

Utallige mennesker blev købt og solgt, da slavehandelen var på sit højeste. Mange slavehandlere opbyggede enorme formuer på tusindvis af ødelagte liv. En af de mest fremtrædende blandt dem var Tippu Tip, en slavehandler af afro-omansk oprindelse.

Under hans ledelse blev tusindvis af ekspeditioner sendt til Centralafrika, hvor de købte landsbyboere for små beløb og med magt tog tusindvis af sorte fanger. Ifølge en legende fik han tilnavnet “Tippu Tip” på grund af den karakteristiske lyd af geværskud, som altid fulgte hans plyndringstogter.

Tippu Tip leverede ikke kun slaver til østlige handelsskibe, men handlede også med store mængder elfenben. For sin fortjeneste købte han jord og anlagde nellikeplantager, hvor han tvang hundredvis af fanger til at arbejde. I Stone Town står der stadig et gammelt stenhus, som engang tilhørte Tippu Tip.

Overraskende nok satte denne mand ikke kun spor i historien som en af de mest succesfulde og brutale slavehandlere, men også som en dannet mand. Han blev betragtet som intellektuel og skrev verdens første selvbiografiske afhandling på swahili. Det særligt slående er dog hans støtte til David Livingstone, den kendte filantrop og abolitionist.

Selvom Livingstone offentligt fordømte slavehandelen, var der en periode, hvor han ikke kunne fortsætte sin forskning i Afrika uden støtte fra lokale velgørere. Desværre var mange af disse velgørere slaveejere. De forstod til gengæld, hvordan de kunne drage fordel af dette tilsyneladende modsætningsfyldte "venskab". Livingstone havde vundet lokalbefolkningens tillid og respekt, hvilket kom de velhavende arabiske familier, der støttede den skotske missionær, til gode.

Kampen mod slaveriet og begyndelsen på dets afslutning

Afskaffelsen af slavehandelen på den østafrikanske kyst skete ikke fra den ene dag til den anden. Det var en langsom og gradvis proces, som mødte stærk modstand fra den lokale arabiske elite.

I 1822 underskrev briterne en aftale med sultanen om at standse menneskehandel i de sydlige og østlige områder. I 1845 blev den såkaldte Hamerton Treaty underskrevet, som begrænsede salget af slaver i de nordlige områder. I 1872 rejste den britiske koloniale administrator Henry Bartle Frere til Zanzibar for at forhandle et fuldstændigt stop for slavehandelen. Året efter lykkedes det ham at sikre en traktat, som forpligtede Zanzibar til at stoppe importen af slaver fra fastlandet til øerne.

Men det var ikke afslutningen. Selvom slaver officielt fik ret til at søge hjælp hos briterne, hvis de blev solgt mod deres vilje, fortsatte handelen, om end i mindre omfang.

Samme år, i 1873, blev det åbne slavemarked i Stone Town endelig lukket. Det forhindrede dog ikke de lokale arabiske myndigheder i at flytte handelen til den nærliggende, mere isolerede ø Pemba. Sultanatet fortsatte med at importere tusindvis af slaver, og selv den britiske flåde, som patruljerede kystfarvandene, kunne ikke stoppe trafikken.

Denne situation fortsatte indtil 1890, hvor sultanen under pres fra briterne endelig udstedte et dekret, der fuldstændigt forbød køb, salg og bytte af slaver. Selve slaveriet blev dog ikke afskaffet helt. Slaver fik mulighed for at købe deres frihed, og alle børn født efter 1890 var automatisk frie fra fødslen.

I 1897 tvang briterne sultanen til at afskaffe slaveriet på Zanzibar ved at erklære, at slaveriet ikke havde juridisk status. Denne dato kan dog ikke betragtes som det endelige punktum, da dekretet ikke omfattede konkubiner. Spørgsmålet var for følsomt i arabisk kultur til britisk indblanding. Den arabiske elite overbeviste britiske embedsmænd om, at kvinder, der havde været seksuelt slavegjorte, kun ville kunne leve som prostituerede, hvis de blev frigivet. Derfor klassificerede europæerne konkubiner som hustruer, men lod dem forblive i fuldstændig underkastelse under deres herrer. Den eneste indrømmelse var, at de kunne søge om frihed, men kun hvis der fandtes beviser for grusomhed eller vold fra ejeren.

Slaveriets endelige afslutning, i hvert fald officielt, kom i 1909. Briterne tvang til sidst sultanen til at inkludere konkubiner i dekretet, der afskaffede slavesystemet. Men selv efter dette fortsatte menneskehandelen mellem Zanzibar og Den Arabiske Halvø. Frem til slutningen af Første Verdenskrig betragtede arabiske slaveejere i Østafrika deres tjenere som slaver og solgte dem på sorte markeder.

Ifølge uofficielle kilder kan den ulovlige slavehandel være fortsat indtil 1960’erne, hvor Zanzibar oplevede en af sine blodigste revolutioner. Sultanen blev væltet, og tusindvis af arabere flygtede til Den Arabiske Halvø og Europa. Den 26. april 1964 gik Zanzibar sammen med Tanganyika og dannede en ny nation, Den Forenede Republik Tanzania.

Slaverimuseet i Stone Town – brudstykker af erindring fra en tragisk fortid

I dag står Slaverimuseet i Stone Town som et minde om de brutale tider. Udstillingen omfatter det tidligere slavemarkedsområde samt dokumenteret materiale fra fortiden, herunder officielle papirer, fotografier og graveringer, der viser slavehandelens rædsler. Den mest isnende del af museet er dog måske de underjordiske kamre, hvor fanger i tunge lænker ventede på, at markedet skulle åbne.

Der findes mere end 20 sådanne rum under museet, men rundvisningen giver kun adgang til to. Det er dog nok til at mærke den skræmmende atmosfære og få en dybere forståelse af Zanzibars historie.

Ved indgangen til det tidligere slavemarkedsområde står et mindesmærke, som gør stærkt indtryk ved første blik. De forpinte ansigter på stenskulpturerne, der forestiller afrikanske slaver, er stivnet i ubærlig smerte og fortvivlelse. Særligt slående er lænken, der binder statuerne sammen. Den siges at være original og bevaret fra de forfærdelige tider, hvor slavehandelen på Zanzibar var en almindelig og velkendt virkelighed.

Nær det gamle marked ligger den anglikanske katedral, et monumentalt vidnesbyrd om slaveriets afslutning på Zanzibar. Ifølge nogle beretninger er David Livingstones hjerte begravet på området, mens hans krop blev sendt til Storbritannien efter hans død.

Slaveriet på Zanzibar er uden tvivl en tragisk del af historien. Det minder dog også om ikke kun den grusomhed, mennesker er i stand til, men også menneskets stærke modstandskraft i kampen for frihed. I dag står Zanzibar som et symbol på både fortidens lidelser og fornyelse, hvor historie og skønhed eksisterer side om side.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler