Afrikas højestlevende frø fundet på Kilimanjaro

I juni 2024 gjorde Altezza Travels ledelsesteam et uventet fund under en bestigning af Kilimanjaro: en frø i 4.000 meters højde. Fundet var bemærkelsesværdigt, fordi frøer i Afrika normalt ikke lever over 3.000 meter. Vi tog hundredvis af billeder og delte dem med Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI). Forskerne hos TAWIRI vurderede, at der kunne være tale om en helt ny art. I samarbejde med Altezza Travel satte de yderligere undersøgelser i gang for at fastslå den præcise identitet på disse padder fra højderne.

Vi blev også henvist til Professor Alan Channing, en af verdens førende eksperter i padder. Han vurderede, at frøen kunne være en helt ny art, og bemærkede, at ingen dokumenteret frøart tidligere var fundet i så stor højde i Afrika.

Med støtte fra TAWIRI kunne planerne for ekspeditionen fortsætte

Det tog flere måneder at koordinere tidsplaner, få logistikken på plads og finde et passende vejrvindue, så den nyopdagede koloni kunne observeres ordentligt. I februar 2025 var alle forberedelser afsluttet, og Professor Channing ankom til Tanzania.

Mellem 20. og 25. februar 2025 undersøgte forskere fra Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI), guidet af Altezza Travel, 5 kendte floder mellem 3.500 og 4.000 meter på Kilimanjaro og fandt frøerne.

Den 5. marts modtog vi resultaterne: frøerne tilhørte arten Amietia wittei. Det bekræftede, at de var samme art som den, der findes i Kilimanjaros tropiske skove og i Rwenzori-bjergene. Fundet ændrede den tidligere opfattelse af, at Amietia wittei ikke kunne overleve over 3.000 meter, og viste artens evne til at tilpasse sig de barske forhold i Kilimanjaros hedezone.

Flere detaljer om ekspeditionen

Altezza Travel organiserede og finansierede hele ekspeditionen, betalte for international transport af teamets deltagere og stod for al logistik. Under ekspeditionen stillede vores virksomhed telte, madforsyninger, guider, det lokale logistikteam og iltflasker til rådighed for at støtte arbejdet under forhold i stor højde.

Ekspeditionen blev ledet af Dmitrii, som er chef for vores afdeling for bjergbestigning. Chefguide Peter Lyamuya sørgede sammen med andre guider og det lokale logistikteam for, at det akademiske team havde alt, hvad de skulle bruge for at kunne fokusere på forskningen. Vores fotograf, Jack Wardale, deltog i teamet for at dokumentere ekspeditionen.

Efter ekspeditionen delte Dmitrii sine observationer fra rejsen:

Frøkolonien lever mellem 3.500 og 4.000 meter

Det blev fastslået, at frøerne er begrænset til netop dette højdeniveau. Det gør deres levested meget begrænset og dermed sårbart. Denne koloni af Ametia Wittei er særligt skrøbelig, og der er behov for tiltag, som kan sikre dens beskyttelse.

Truslerne mod kolonien

Der er behov for flere undersøgelser for at bekræfte resultaterne, men de mest sandsynlige trusler mod frøerne er følgende:

Vandforurening fra opvask. Det lokale logistikteam vasker traditionelt op i Kilimanjaros floder og bruger rengøringsmidler, som forurener vandet nedstrøms. Med næsten 60.000 vandrere på bjerget hvert år belaster denne praksis økosystemet betydeligt. Påvirkningen rækker ud over frøerne og andet liv i vandet. Den påvirker også lokalsamfundene ved bjergets fod, hvor floderne fungerer som en primær kilde til drikkevand.

Vandmangel. Af de 4 undersøgte floder tørrer 3 helt ud over 3.000 meter i tørsæsonerne fra juni til oktober og fra januar til marts. Sådan var det ikke tidligere. På grund af de igangværende klimaforandringer er der dog færre vandkilder til at forsyne disse vandløb, og det har store konsekvenser for hele økosystemet.

Ifølge Wilkirk Mroso fra TAWIRI-teamet er en flod, der for 10 år siden var 0,5 meter dyb, nu knap 10-15 cm dyb. Den markante ændring viser, hvor alvorligt klimaforandringerne påvirker Kilimanjaros økosystemer.

Rovfugle. Mellem 3.000 og 3.700 meter bliver Kilimanjaros floder betydeligt lavere, hvilket skaber ideelle jagtområder for vandfugle som sorthovedede hejrer og tinksmede. Disse fugle tager haletudser og frøer, som derfor er særligt sårbare i åbent vand.

Under 3.000 meter er vandkilderne mere talrige og danner dybere bassiner, hvor haletudser kan skjule sig for rovdyr.

Hvad bør vi gøre for at beskytte denne sårbare bestand?

Denne koloni har en væsentlig fordel: den lever i en nationalpark, hvor menneskelig aktivitet er begrænset. Det beskyttede område skærmer frøerne mod store trusler som byggeri og landbrug, der bringer mange arter uden for beskyttede områder i fare.

Praksissen med, at det lokale logistikteam vasker op i nationalparken, bør dog håndteres. Det truer ikke kun frøerne, men påvirker også andet dyreliv og de lokalsamfund, der er afhængige af Kilimanjaros floder som drikkevandskilde.

Vi mener, at beskyttelsen af denne frøkoloni sammen med andre arter bør indgå i en bredere, samlet strategi for den langsigtede beskyttelse af Kilimanjaro nationalpark.

Tak

Altezza Travel er stolt af at have organiseret denne ekspedition. Vi er dybt taknemmelige over for følgende personer, som gjorde denne mission mulig:

Dr. Ernest Mjingo, direktør for TAWIRI – for at koordinere TAWIRIs forskerteam, bidrage med akademisk rådgivning og føre tilsyn med den overordnede projektledelse.

Professor Alan Channing – for hans videnskabelige vejledning gennem hele ekspeditionen, hans inspiration og hans uvurderlige fortællinger om frøer, som gav os en dybere forståelse af disse og andre arter.

TAWIRIs feltteam – Wilirk Ngalason Mroso, Shayo Adolph Felix, Juma Idd Kimera og Yoel Kitungul – for deres engagement i feltarbejdet, undersøgelserne af miljøet, lokaliseringen af frøerne og indsamlingen af prøver sammen med Altezza Travel-teamet.

Dickson Fredrick Muganda, projektleder hos Altezza – for at koordinere ekspeditionsplanlægningen, kommunikere med flere interessenter og sikre projektets succes.

Peter Alex Lyamuya, chefguide – for at sikre ekspeditionsteamets sikkerhed og trivsel, stå for den overordnede koordinering af rejsen og lede teamet sikkert gennem krævende terræn til afsidesliggende forskningssteder.

Honest Ronald Tillya, assisterende guide – for hans ekspertise i teamledelse og navigation samt for at yde afgørende støtte til ekspeditionens deltagere.

Jackson Ramweli Macha, assisterende guide – for hans engagement i at hjælpe teamet, sikre gnidningsfri navigation og yde vigtig støtte gennem hele ekspeditionen. Hans erfaring og pålidelighed var afgørende for at nå frem til centrale forskningssteder.

Novati January Kombe, medlem af det lokale logistikteam – for hans utrættelige støtte gennem hele ekspeditionen. Han blev hos forskerne hele tiden, hjalp med at finde og indsamle prøver, bar vigtigt forskningsudstyr og forsyninger og hjalp teamet med at navigere i krævende terræn. 

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler