Prof. Karl Fleischmann om plastforurening, mikroplast, klimaforandringer og Kilimanjaros gletsjeres forsvinden

Den globale plastproduktion har nået et meget højt niveau, og næsten 80 % af plastaffaldet håndteres stadig ikke. Det ophobes i havene og i jorden, nedbrydes til mikroskopiske partikler og ender derefter i dyr, mennesker og endda planter. I Afrika forværres problemet af import af affald fra Europa og Nordamerika, stigende plastforbrug, global opvarmning og et bredere menneskeligt pres på miljøet.

Redaktionen hos Altezza Travel talte med professor Karl Fleischmann om alt dette. Han forklarede, hvordan mikroplast kan påvirke sundheden, hvorfor fødevareproduktion i stigende grad er truet, og hvordan Kilimanjaros gletsjeres forsvinden påvirker de større økosystemer. 

Om plast

I 2019 nåede den globale plastproduktion op på omkring 460 millioner ton. Eksperter vurderer, at mængden af plastaffald næsten kan tredobles inden 2060. Hvilke tal synes du siger mest om problemets omfang?

Siden plastproduktionen begyndte i 1950, er der fremstillet cirka 12 milliarder ton, svarende til 2.087 af Gizas store pyramider. Kun omkring 9 % af denne plast er blevet genanvendt, og omkring 12 % er blevet forbrændt.

Over tid nedbrydes plasten til mikro- og nanoplastMikroplast er små plastpartikler på cirka 0,001 til 5 mm., som udgør alvorlige sundhedsrisici.

Hvad gør mest skade: synlige plastdepoter eller mikroplast? Kan du henvise til troværdig forskning om det?

Begge dele er skadelige, men på forskellige måder.

Synlige bunker af plast skaber akutte problemer. De tilstopper vandløb, bidrager til oversvømmelser, bliver ynglesteder for sygdomme og frigiver giftige tilsætningsstoffer, efterhånden som plasten nedbrydes.

Mikroplast er mere snigende, fordi det spredes gennem vand, jord og fødekæder og ophobes i levende organismer. Mikroplast kan også transportere kemiske tilsætningsstoffer ind i væv hos planter, dyr og mennesker, herunder hjernen, blodet, lungerne og endda moderkagen (Environment International, 2022; Science of the Total Environment, 2021). Laboratorie- og dyrestudier har sat denne eksponering i forbindelse med øget inflammation, oxidativt stress, kræftrisiko og hormonforstyrrelser. En bekymring er, at nogle plasttilsætningsstoffer kan opføre sig som hormoner, for eksempel østrogen, fordi celler måske ikke skelner dem fra naturlige hormoner.

Der er også lavet en direkte sammenligning på embryonale nyreceller: celler, der ikke blev behandlet i 72 timer, sammenlignet med celler, der blev eksponeret for mikro- og nanoplast i 72 timer. I den eksponerede gruppe observerede forskerne 75 % celledød.

Derudover viser økologiske studier nedsat vækst, reproduktion og overlevelse hos marine organismer. Hos planter kan fotosynteseaktiviteten falde med op til 18 %, hvilket truer landbrug og fødevaresikkerhed (Nature Reviews Earth & Environment, 2021). De langsigtede konsekvenser for menneskers sundhed er stadig usikre, men bekymringerne er alvorlige nok til, at Verdenssundhedsorganisationen har efterlyst akut forskning.

Hvilke lande står over for de mest kritiske problemer med plastaffald? Er der afrikanske lande iblandt?

Det meste "ukontrollerede" plastaffald kommer fra Syd- og Sydøstasien, blandt andet lande som Filippinerne, Indonesien, Vietnam, Indien og Pakistan. Høj befolkningstæthed kombineret med svage eller ikke-eksisterende affaldshåndteringssystemer driver problemet.

Afrikanske lande som Tanzania, Nigeria, Egypten, Sydafrika, Algeriet og Marokko bidrager også, især fordi en betydelig del af plasten håndteres forkert på grund af begrænsede formelle indsamlings- og genanvendelsessystemer. Samlet set producerer Afrika dog langt mindre plastaffald end Asien.

I mange år blev Afrika ofte fremstillet som destination for eksport af plastaffald fra rigere lande. Er situationen blevet bedre?

Kort sagt er der sket visse fremskridt, men Afrika er stadig under betydeligt pres fra importeret plastaffald, især fra rigere lande.

Mange afrikanske lande har skærpet kontrollen gennem internationale traktater (Basel- og Bamako-konventionerneDet omfatter to centrale internationale aftaler. Baselkonventionen fra 1989 har til formål at forhindre eksport af farligt affald fra udviklede lande til udviklingslande, der mangler sikker teknologi til genanvendelse og bortskaffelse. I 1991 underskrev afrikanske lande Bamako-konventionen, som helt forbyder import af farligt affald til kontinentet.), nationale forbud og en voksende bevidsthed om det, der ofte kaldes "affaldskolonialisme."

Nogle forbedringer er synlige: stærkere lovgivning, restriktioner for visse plasttyper og et stigende offentligt pres.

Import sker dog stadig på grund af juridiske smuthuller, svag håndhævelse og begrænset genanvendelsesinfrastruktur. Samtidig stiger det indenlandske plastforbrug, hvilket øger belastningen.

Nogle argumenterer for, at plastaffald kan brændes for at producere energi. Giver det reelle økonomiske fordele i lande som Tanzania?

Forbrænding af plast kan give visse kortsigtede økonomiske fordele, for eksempel lokal elproduktion og mindre affald på lossepladser. Men i lande som Tanzania vejer ulemperne ofte tungere end gevinsterne.

Afbrænding af plast kan frigive giftige kemikalier, herunder dioxiner og andre skadelige forbindelser, og skabe alvorlige sundhedsrisici. Den infrastruktur, der kræves for sikker og kontrolleret forbrænding, er dyr, og mange anlæg kan ikke klare sig uden tilskud. I praksis er fordelene for lokalsamfundene ofte små sammenlignet med omkostningerne ved luftforurening og langsigtede helbredskonsekvenser.

Om klimaforandringer

Lad os tale om klimaproblemer ud over plast. Du har arbejdet med projekter for genopretning af skov, blandt andet økosystembaseret klimatilpasning på Seychellerne. Omkring Kilimanjaro skrumper skovene også. Hvor alvorligt er problemet lokalt?

Omkring Kilimanjaro er skovtab drevet af landbrug og indsamling af brænde et alvorligt lokalt problem. Det reducerer vandføringen i floderne og den vandforsyning, som lokalsamfund, landbrug og vandkraft er afhængige af.

Ud over vandet er disse skove økologisk afgørende. De er hotspots for biodiversitet, kulstoflagre og naturlige regulatorer af nedbør og jordstabilitet. Deres tilbagegang truer levebrød i dag og underminerer økosystemernes modstandskraft på længere sigt.

Over hele kloden stiger temperaturerne, nedbørsmønstrene ændrer sig, og tørke og oversvømmelser bliver hyppigere. Hvad udgør den største trussel mod savanner og nationalparker: klimaforandringer eller menneskelige handlinger som krybskytteri og ødelæggelse af levesteder?

Både klimaforandringer og menneskeligt pres er alvorlige, men konsekvenserne er forskellige.

Klimaforandringer (stigende temperaturer, ændrede nedbørsmønstre, mere tørke og flere oversvømmelser) belaster økosystemerne ved at udtørre vandhuller og ændre vegetationsmønstre.

Menneskeligt pres, herunder krybskytteri, udvidelse af landbrug, græsning og skovrydning, fører til akut tab af levesteder og tilbagegang for arter. I Tanzania er menneskeligt pres i øjeblikket den mere akutte trussel, men klimaforandringer forstærker dette pres og kan på lang sigt blive den dominerende drivkraft bag ændringer i økosystemerne.

Siden begyndelsen af det 20. århundrede er Kilimanjaros gletsjere skrumpet med omkring 85-90 %. Er det en økologisk krise? Hvad er årsagerne og konsekvenserne?

Gennemsnitstemperaturen på Kilimanjaros bjergtop (Uhuru Peak, 5.895 m) ligger året rundt omkring −7 °C til −5 °C. Derfor smelter gletsjerisen ikke i sædvanlig forstand. Det, der reducerer ismængden, er en proces, der kaldes sublimation, hvor is eller sne går direkte over i vanddamp uden først at smelte.

Ja, det er en økologisk betydningsfuld krise. Det reducerer vandlagringen i højderne. Historisk har gletsjerrelateret vand bidraget til floder, vandløb og grundvandsmagasiner, som lokalsamfundene er afhængige af til drikkevand, kunstvanding og husdyr. Når gletsjerne trækker sig tilbage, bliver de sæsonbestemte vandføringer mere variable, hvilket øger vandpresset, især i tørre perioder.

Der er også konsekvenser for økosystemerne. Når gletsjere og permafrost trækker sig tilbage, kan det forstyrre alpine vådområder, flytte vegetationszoner og true endemiske arter. Det kan destabilisere jorden og øge erosion og sedimentation nedstrøms.

Ud over de lokale virkninger er Kilimanjaros gletsjere også et synligt symbol på klimaforandringer i tropiske bjerge og peger både på regional vandusikkerhed og bredere globale opvarmningstendenser.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler