5 historiske bestigninger på Kilimanjaro: gennem tider og gletsjere

Folk bestiger Kilimanjaro af mange grunde. Nogle drives af videnskabelig nysgerrighed og undersøger bjergets gletsjere og særlige dyreliv. Andre tiltrækkes af udfordringen ved at udforske mindre brugte stier, mens mange ganske enkelt søger den personlige tilfredsstillelse ved at stå på Afrikas højeste punkt.

Artiklen fra Altezza Travels team fremhæver fortællinger om både berømte og mindre kendte bjergbestigere, hvis rejser er blevet en del af Kilimanjaros rige historie.

Videnskabsmanden foran bjergbestigerne

Fritz Klute har en særlig plads i Kilimanjaros glaciologi. I modsætning til de fleste bjergbestigere var hans mål ikke blot at nå bjergtoppen, men at gennemføre en detaljeret undersøgelse af bjergets gletsjere. Han var en af pionererne inden for glaciologi i Afrika. Mens han ledte en af kontinentets første videnskabelige ekspeditioner, blev han også den første person til at bestige bjerget Mawenzi, en del af Kilimanjaro-massivet.

Klute studerede naturvidenskab ved universitetet i Freiburg i Tyskland. Kort før sin rejse til Afrika, i november 1911, forsvarede han sin doktorafhandling om snesmeltning i Schwarzwald. Hans fascination af gletsjerdynamik gav sandsynligvis næring til interessen for Kilimanjaro. Det er også muligt, at hans ledsager og ekspeditionspartner, Eduard Oehler, som havde besøgt Kilimanjaro i 1907 sammen med sin fætter, der var professor, inspirerede Klutes forbindelse til Afrikas tag.

Ifølge Klute finansierede Oehler også ekspeditionen. Der vides ikke meget andet om ham, selvom vi kan antage, at tyskeren fra Offenbach var en dygtig sportsmand, da Klute beskriver ham som en fremragende skiløber.

Ekspeditionens primære mål var at kortlægge Kilimanjaros gletsjerområder og dokumentere deres størrelse og volumen. Klute brugte fotogrammetri, en metode, der kombinerer fotografi med feltmålinger. I sommeren 1912 gennemførte ekspeditionsteamet ture og observationer i højlandet, hvilket førte til en af de tidligste systematiske undersøgelser af bjergets gletsjere.

Deres resultater gav forskere konkrete beviser på den markante indskrænkning af Kilimanjaros is. Faktisk var Klute den første, der advarede om, at bjergets iskappe kunne være truet. Efter hjemkomsten udgav han sin afsluttende videnskabelige monografi, “Ergebnisse der Forschungen am Kilimandscharo,” i 1912.

Klute og Oehler valgte dog ikke kun at begrænse ekspeditionen til videnskabeligt arbejde. Deres opmærksomhed rettede sig mod Mawenzis ubestegne bjergtop (5.149 meter), en af Kilimanjaro-massivets 3 vulkaner, sammen med Kibo og Shira. Kun erfarne bjergbestigere kunne håbe på at bestige denne barske bjergtop.

Mawenzi var tidligere blevet forsøgt af Hans Meyer og Ludwig Purtscheller, som i 1889 gennemførte den første vellykkede bestigning af Kilimanjaros højeste punkt, Uhuru Peak (5.895 meter). Deres 3 separate forsøg på Mawenzi mislykkedes, og senere bjergbestigere mødte samme skæbne.

Klute og Oehler begyndte deres opstigning den 29. juli 1912 gennem en kløft, der starter ved saddelen mellem Kibo og Mawenzi. De stejle skråninger, klipperne og isen gjorde vandreruten yderst farlig. Trods udfordringerne nåede de bjergtoppen, opmålte Shira-plateauet og besøgte endda Kibos krater.

I mange år troede man, at Klutes feltnoter var gået tabt under bombningen af Gießen den 6. december 1944. Huset på Moltkestraße, hvor videnskabsmanden boede, blev stærkt beskadiget. I 2024 rapporterede tyske medier dog om et opsigtsvækkende fund.

I august 2024 fik Mário Jorge Alves, forsker ved Oberhessisches Museum, til opgave at finde etnografiske genstande, der blev opbevaret i bygningens kælder. Mens Alves sorterede en stak kasser og trækasser, fandt han Klutes materiale: 8 fotoalbum og håndskrevne dagbøger fra 1912.

Selvom dokumenterne endnu ikke er blevet digitaliseret, forventes det, at de snart vil afsløre nye detaljer om ekspeditionen ledet af glaciologen, som vovede at bestige den tidligere uovervindelige klippetop.

Bestigningen af Decken-gletsjeren

En af de gletsjere, Fritz Klute kortlagde, var Decken-gletsjeren, opkaldt efter den tyske Afrikaforsker Karl Klaus von der Decken. Selvom gletsjerens koordinater, størrelse og overfladeforhold allerede var registreret, lykkedes det ingen at krydse denne sne- og iskappe før 1938. De første, der gjorde det, var Klutes tyske landsmænd Fritz Eisenmann og Karl Schnackig.

Siden slutningen af 1800-tallet har Kilimanjaro mistet mere end 80 % af sit gletsjerareal. Forskere har bemærket, at isdækket fra 1912 til 1953 skrumpede med cirka 1 % om året, mens hastigheden fra 1989 til 2007 steg til 2,5 % om året. Nogle modeller forudser, at alle Kilimanjaros gletsjere kan være helt væk i 2040-2050.

Indtil for nylig var gletsjerne næsten uoverstigelige for bjergbestigere. Decken-gletsjeren, en smal iskløft med en stejl hældning mod bjergtoppen, er også udsat for nedfaldende sten og is. Kort sagt var det netop den type udfordring, der kunne lokke enhver bjergbestiger, men den forblev ubesteget indtil midten af 1900-tallet. Optegnelser viser, at britiske opdagelsesrejsende forsøgte at bestige den i midten af 1920’erne, men ikke kunne passere isspalterne.

Ekspeditionen til Decken-gletsjeren, finansieret af Deutscher Alpenverein, blev tilsyneladende ledet af Fritz Eisenmann. Han havde tidligere deltaget i flere Himalaya-ekspeditioner og specialiserede sig i vanskelige isruter. Han blev ledsaget af Karl Schnackig, en schweizisk bjergguide med erfaring fra bestigninger i Alperne.

Den 12. januar 1938 drog Eisenmann og Schnackig ifølge rapporterne af sted ad den “oprindelige vandrerute” med start i omkring 4.650 meters højde. Desværre er ingen arkivoptegnelser fra ekspeditionen bevaret, men det vides, at de 2 europæere gennemførte bestigningen.

Ekspeditionen til Heim-gletsjeren

20 år efter begivenhederne ovenfor var den britiske opdagelsesrejsende John Cooke, forfatter til bogen “One White Man in Black Africa: From Kilimanjaro to the Kalahari, 1951-91,” tæt på at miste livet, da han forsøgte sig på en anden af Kilimanjaros gletsjere, Heim. På et tidspunkt hang han ud over en afgrund og blev kun reddet af et reb, som hans ledsager havde sikret.

Gletsjeren, der er opkaldt efter den schweiziske geolog Albert Heim, ligger i 5.000-5.800 meters højde i området Western Breach. Heim er blevet sammenlignet med en “tunge” af is på grund af gletsjerens fremspring over en stejl skråning.

Som titlen på hans bog antyder, tilbragte den britiske opdagelsesrejsende 40 år på det afrikanske kontinent. Han arbejdede i Tanganyikas koloniale administration og søgte ledsagere, hver gang han planlagde en risikabel vandrerute.

En af dem var Anton Nelson, en amerikansk bygningsarbejder, som var begyndt at klatre på klipper som 27-årig. I begyndelsen af 1950’erne rejste han til Afrika for at “hjælpe de pressede bønder i Wameru-stammen i Tanzania”, og i sin fritid besteg han også Kilimanjaro. På det tidspunkt protesterede Wameru mod, at Tanganyikas regering overførte en del af deres jord til europæiske bosættere. Nelson blev rådgiver for et kooperativ af kaffeplantageejere på bjerget Meru og skrev senere “De frie mænd fra Meru.”

Det 3. medlem af ekspeditionen, britiske David Goodall, havde gjort tjeneste i et faldskærmsregiment, før han tiltrådte en stilling som landbrugsofficer i Kenya.

Holdet planlagde at tilbringe 2 uger på bjerget. Da ekspeditionen drog af sted, var deres udstyr klar, men vandreruten var stadig ikke kortlagt. Nelson overtalte en bekendt, der var pilot på et turistfly, til at flyve over gletsjeren og tage et nærbillede af Heim, som bjergbestigerne brugte som guide.

Deres første mål var Shira-plateauet. Derfra krævede det en lang travers over ur og stenet terræn at nå gletsjerens fod.

Takket være fotografiet, som piloten havde taget, vidste bjergbestigerne, at Heims primære forhindringer var 2 klippebånd i den nederste tredjedel af skråningen. Det var her, ekspeditionen var tæt på at ende katastrofalt. Cooke, som befandt sig midt i reblaget, gled og hang med hovedet nedad over en afgrund, holdt af sikkerhedsrebet, som Goodall holdt fast. Med bemærkelsesværdig hastighed og præcision sikrede Goodall rebet, før hele vægten kunne falde på Nelson, der var sidst i rækken og selv knap holdt fast i klippevæggen.

Hændelsen endte kun med tabet af en isøkse, selvom den bremsede ekspeditionens fremdrift betydeligt. I den tætte tåge måtte den forreste bjergbestiger slå en piton i, sikre sikkerhedsrebet og derefter sænke isøksen ned i et reb til bjergbestigeren bagved.

Til bjergtoppen på 12 timer

“Nu kan Kilimanjaro betragtes som et rigtigt bjerg,” er en sætning, som efter sigende blev udtalt af den legendariske italienske bjergbestiger Reinhold Messner, efter at han gennemførte den første vellykkede bestigning via Breach Wall og Diamond Glacier i 1978. Denne stejle klippe- og isvæg på Kilimanjaros vestlige skråning fører gennem isfald og en snekorridor direkte til bjergtoppen.

Messner, modtager af æresprisen Golden Ice Axe, er en af verdens mest kendte bjergbestigere. Han er kendt for sin usædvanlige udholdenhed, var pioner inden for hurtige solobestigninger af de højeste bjergtoppe uden supplerende ilt og var den første til at bestige alle verdens 14 bjerge over 8.000 meter.

Mens Messner forberedte sig på at bestige Kilimanjaro via en af de klassiske vandreruter sammen med bjergbestigeren Konrad Renzler, planlagde han at forsøge en ubrugt vej til Afrikas højeste bjergtop. For en udøver på hans niveau var standardruten let, men undervejs blev han fascineret af den tilsyneladende ufremkommelige vestside.

Den direkte, kortere vandrerute til bjergtoppen via Breach Wall begynder ved Arrow Glacier Camp og følger den vulkanske sprække lige mod toppen. Det er den stejleste og teknisk mest krævende vandrerute på Kilimanjaro, hvor man undgår de blidere skråninger og i stedet bestiger den lodrette væg, der blev dannet ved kraterets kollaps. Stien krydser isede og stenede passager og kræver usædvanlig kunnen og forberedelse.

Indtil 1978 blev denne vandrerute betragtet som ufremkommelig. Reinhold Messner og Konrad Renzler gennemførte bestigningen på kun 12 timer.

Ifølge Summitpost.org steg bjergbestigerne først op fra foden af Breach Wall (4.600 meter) via et isfald til Balletto-gletsjeren. Derefter tog de fat på Breach Walls 90 meter høje istap i 5.450 meters højde. Efter at have overvundet disse forhindringer traverserede de Diamond Glacier mod nord i retning af Uhuru Peak. Rapporter bemærker, at vandreruten ud over de tekniske udfordringer er særlig farlig for hold på grund af stenskred.

Kilimanjaro-guiden, som mødte dem efter nedstigningen, huskede Messners ord: “Nu kan Kilimanjaro betragtes som et rigtigt bjerg.” Der findes dog ingen dokumentation, der bekræfter, at han faktisk sagde det.

Derudover bemærker anmeldelser af bjergbestigningen i Alpine Journal og på Summitpost, at Messner senere beskrev denne bestigning som “en af de farlige”. I et interview med det tyske magasin Der Bergsteiger i oktober 1978 huskede han, at “isen var som glas, så isskruerne knap fik fat.” I solen blev isen til en flydende masse, hvilket gjorde det afgørende at vælge det rette tidspunkt for vandreruten. Messner bemærkede også, at sten, der rev sig løs fra isen, faldt som projektiler.

“Kilimanjaro viste mig, at alpinstilen er mulig selv i Afrika. Breach Wall er ikke et sted for det lokale logistikteam og telte, men for bjergbestigere, der møder bjergvæggen direkte,” skrev han i sin bog “De store vægge,” som en opsummering af bestigningen.

“Intet sted ville han hellere være end i bjergene”

Nogle kulturer har traditioner knyttet til at dø på et bjerg. I Japan findes der for eksempel skikken ubasuteUbasute var en gammel japansk skik, hvor ældre forældre blev ført til afsides skove eller bjerge, hvor de blev efterladt for at dø af sult eller kulde. Skikken var ikke udbredt, og i dag lever den mest videre i folklore og fortællinger., som kan oversættes til “at efterlade den gamle kvinde.” For mange bjergbestigere er klatring selve livet, men nogle vender aldrig tilbage fra bjergene. Et sådant tilfælde var Ian McKeever, en irer, der mistede livet på Kilimanjaro, ikke af udmattelse eller højdesyge, men af et pludseligt lynnedslag.

Ian McKeever døde på Kilimanjaros skråninger som 42-årig, efter først at være begyndt på seriøs bjergbestigning i 30’erne. Hans karriere var både hurtig og bemærkelsesværdig.

McKeever var uddannet fra Faculty of Social Sciences ved University College Dublin og arbejdede også som radiovært og PR-specialist, før han blev internationalt anerkendt som bjergbestiger. I 2004 satte han rekord i Five Peaks Challenge, hvor han besteg de højeste bjerge i Storbritannien og Irland på kun 16 timer og 16 minutter. 3 år senere slog han verdensrekorden for at gennemføre Seven Summits-programmet, hvor han besteg de højeste bjergtoppe på hvert kontinent på kun 155 dage.

McKeever inspirerede også en yngre generation. I 2008 guidede han sin 10-årige gudsøn, Sean McSharry, til bjergtoppen og gjorde ham dermed til den yngste europæer, der havde besteget Kilimanjaro. Samme år nåede 145 skolebørn toppen af Kilimanjaro under McKeevers ledelse. Bedriften blev anerkendt af Guinness World Records og var dedikeret til at indsamle midler til hospitaler og velgørende organisationer.

Venner huskede Ian McKeever som en ukuelig drømmer, der lagde meget af sin store energi i velgørende arbejde. I 2010 stiftede han organisationen Kilimanjaro Achievers, som tilbød gratis rejser til skolebørn med passion for bjergene, nogle gange helt op til 10 bestigninger om året.

I begyndelsen af januar 2013 ledte McKeever igen en af de velgørende Kilimanjaro-bestigninger og guidede en gruppe på 20 personer mod bjergtoppen. Blandt dem var elever, en lærer fra en irsk skole og hans forlovede, 34-årige Anna O’Loughlin. De 2 skulle giftes i september samme år. Holdet havde nået en højde på omkring 4.000 meter, da vejret pludselig blev værre.

Gruppen planlagde at nå lejren ved Lava Tower, før de fortsatte mod bjergtoppen. Men stormen tog til, og da de nærmede sig lejren, brød et kraftigt tordenvejr ud. Et lynnedslag ramte McKeever og kostede ham livet. Resten af holdet, inklusive hans forlovede, som blev såret i stormen, blev evakueret til et nærliggende hospital.

En af de første til at udtrykke sin kondolence var den daværende irske premierminister Enda Kenny, som kendte McKeever godt.

Førende britiske og irske medier, herunder The Irish Times, The Independent og The Telegraph, rapporterede bredt om McKeevers død. En bjergbestiger beskrev det som “en usædvanlig ulykke” og bemærkede, at han aldrig havde hørt om nogen, der var død på den måde på dette “smukke bjerg”: “Jeg har mistet 2 venner i lynnedslag, herunder én i Himalaya, men de er meget sjældne på Kilimanjaro.”

Efter McKeevers død overtog hans ven Mike O’Shea organisationen Kilimanjaro Achievers og forpligtede sig til at fortsætte de gratis bestigninger for skolebørn. Et år senere åbnede Ian McKeever Children’s Home for at støtte børn, der havde mistet en eller begge forældre.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler