Kilimanjaro-bjergtoppen: Afrikas højeste punkt

Kilimanjaro er et legendarisk vulkansk bjergmassiv med Uhuru Peak som højeste punkt – Afrikas højeste punkt i 5.895 meters højde. Denne artikel fra Altezza Travel ser på, hvad der gør Kilimanjaros bjergtop særlig, de første bestigninger og turen gennem junglen til de gletsjere, der er ved at forsvinde.

Geologien ved Kilimanjaros bjergtop

Kilimanjaro er en sovende vulkan, som ifølge Geological Society of London menes at være dannet for omkring 1 mio. år siden. Bjerget ligger i den østafrikanske Rift, en sprække i jordskorpen. Gennem denne sprække steg magma op til overfladen og skabte en kæde af vulkaner. Den største er Kilimanjaro-massivet.

Bjerget har en kompleks struktur – det består faktisk af tre sammenvoksede vulkaner. Den første, Shira, er den ældste og laveste. Den har længe været udslukt og er delvist kollapset, hvilket har dannet Shira-plateauet på den vestlige skråning. Den anden, Mawenzi, når op i 5.149 meters højde. Og den tredje, den centrale vulkan Kibo, er den yngste og højeste. Kilimanjaros højeste punkt – Uhuru Peak – ligger på kanten af Kibo-krateret.

Det seneste større udbrud fra Kibo menes at have fundet sted for flere hundrede tusind år siden, men vulkanologer klassificerer den stadig ikke som udslukt. Tegn på vulkansk aktivitet findes stadig nær bjergtoppen: sprækker, der afgiver varme gasser, og svovlaflejringer i krateret. Overordnet er bjerget “sovende”, og forudsigelser peger på, at det næppe vågner i de kommende årtusinder.

Kilimanjaro har ikke kun sine tre kratere som særkende. At bestige bjerget fra foden til bjergtoppen er i praksis en rejse fra troperne til Arktis, fordi bjerget spænder over fem klimazoner: dyrket land, regnskov, hede- og moseområde, alpin ørken og arktisk zone. Den sidste er særligt fascinerende.

Gletsjerne ved Kilimanjaros bjergtop

Kilimanjaros gletsjere og snedækket ved bjergtoppen har længe været kendte. Den skinnende hvide is mod den afrikanske himmel har inspireret både rejsende og forfattere – tænk blot på Ernest Hemingways Kilimanjaro sne.

Desværre smelter disse berømte snemasser hurtigt. Ifølge glaciolog og klimaekspert Douglas Hardy fra University of Massachusetts Amherst (USA) er gletsjerområderne omkring Kilimanjaros bjergtop skrumpet med 91 % siden de første gang blev kortlagt i 1912. I begyndelsen af 1900-tallet var Kibos bjergtop næsten helt dækket af gletsjere – i dag er der kun spredte rester tilbage. NASA’s Earth Observatory bemærker, at forskere nu generelt er enige om, at spørgsmålet ikke er om Kilimanjaros is forsvinder, men hvornår. Nogle fremskrivninger peger på, at det kan ske inden 2060.

I dag er der to store isfelter tilbage ved bjergtoppen: det nordlige og det sydlige isfelt, som ligger på hver sin side af Kibo-krateret. Gletsjerne sprækker – i 2012 registrerede forskere, at det nordlige isfelt delte sig i to isolerede dele.

For nutidens rejsende betyder det, at der måske kun er få årtier tilbage til at se Kilimanjaros berømte sne.

De første bestigninger af Kilimanjaro

Den første succesfulde bestigning af Afrikas højeste punkt fandt sted den 5. oktober 1889 med den tyske geograf Hans Meyer og den østrigske bjergbestiger Ludwig Purtscheller. De nåede kanten af Kibo-krateret og blev de første dokumenterede bjergbestigere, der nåede bjergtoppen.

38 år efter Meyers bestigning blev Uhuru Peak for første gang besteget af en kvinde – den 22-årige australier Sheila MacDonald – den 31. juli 1927. Interessant nok havde hun ikke planlagt at bestige Kilimanjaro, selv om hun var en erfaren bjergbestiger. Hun kom til Afrika for at tage på safari og besøge sin fætter, Captain Archie Ritchie, der dengang var Kenyas øverste vildtforvalter.

Ombord på skibet mødte Sheila dog William K. West, et medlem af Alpine Club, hvor hendes far tilfældigvis var næstformand. West nævnte, at han var på vej til Afrika for at bestige Kilimanjaro, og inviterede hende med. Vi fortæller hele historien om denne bemærkelsesværdige rejse i vores artikel “Den første kvinde på Kilimanjaro.”

I det 20. århundrede blev Kilimanjaro et symbol på eventyr. Bjergets relative tilgængelighed og ry som “Afrikas højeste punkt” gjorde det populært blandt rejsende fra hele verden – en status, det stadig har i dag. Og i modsætning til på Meyers tid er bjerget ikke længere forbeholdt de få – næsten alle kan besøge Tanzania og bestige Kilimanjaro.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler