Isimila-stensøjlerne

Et af de mest usædvanlige naturfænomener på kloden er de mange meter høje, naturlige søjler i Isimila-dalens korongo i det sydlige Tanzania i Østafrika. Når du går under dem, er det svært ikke at undre sig over, hvordan naturen har kunnet skabe så særlige former. Ud over den markante skønhed er stedet kendt for de værdifulde arkæologiske fund, der er gjort her. Det er tid til en ny rejse med Altezza Travel.

Isimilas gådefulde stensøjler

Når du står i kløften med gulbrune sandstenssøjler, der rejser sig over dig, vækker det beundring for naturkræfternes skønhed og præcision. Det var dem, der skabte disse indviklede naturformer. Men så begynder du måske at spørge dig selv, om du virkelig er i Afrika. Når vi tænker på Afrika, er det ofte endeløse savanner med akacier, tropiske flodbassiner og klippefremspring, hvorfra løver spejder ud over deres område. Store ørkener og naturligvis det kendte Kilimanjaro med de hvide gletsjere hører også med til billedet. Men en kløft på stedet, hvor der engang lå en udtørret sø? Det forventer du næppe at se her.

Måske er kløft et lidt stort ord. Man tænker straks på Grand Canyon i Arizona i USA, som Colorado-floden har skåret ud. Eller på verdens dybeste kløft, Cotahuasi i Peru, der er mere end 3.300 meter dyb. Isimila er mere beskeden i dybden, og søjlerne når op til 30 meter i højden. Til sammenligning er det måske mere oplagt at tænke på Phae Mueang Phi i Thailand eller den serbiske "Djævlebyen". Måske er ravine et mere præcist ord. Den geologiske formation er dog stadig meget usædvanlig. Det mest præcise ord er korongo, som ganske enkelt betyder en ravine, der er blevet formet af erosion.

Hvad er Isimila, og hvor ligger det? Det er en dal i den sydlige del af Tanzania, mellem 2 nationalparker: Udzungwa Mountains og Ruaha, i regionen med det smukke navn Iringa. Dalen ligger 20 kilometer fra byen Iringa, nær landsbyen Ugwachanya. Den mest markante del af dalen er de dybe raviner i sandstenen. Du kan gå gennem formationerne og se de særprægede natursøjler hæve sig over dig. De er resultatet af en meget lang erosionsproces. Engang lå der en sø her, men senere tørrede den ud, og vinden fortsatte arbejdet med at nedbryde klippen.

I dag kan du stå på bunden af kløften og se op på de storslåede sandstenssøjler, der er 20-30 meter høje. Det føles næsten som at stå på et museum, hvor værker skabt af dygtige kæmpehåndværkere fra oldtiden er udstillet. En lang korridorlignende passage fører dig ind, og undervejs ser du lodrette sandstensvægge, hvor nogle har små utilgængelige huler højt oppe. Nogle gange virker det, som om du er nået til en blindgyde, men bag et skjult sving åbner stien sig mod det næste rum.

Interessant nok er søjlerne på bunden af det gamle flodleje ikke Isimilas eneste seværdighed. I nærheden blev der fundet et område med spor efter tidlige hominider Hominidae (hominider) er en familie inden for primaterne, som omfatter menneskeslægten og dens uddøde forfædre samt 3 slægter af moderne menneskeaber: orangutanger, gorillaer og chimpanser. . De var enten direkte forfædre til det moderne menneske eller vores nærmeste slægtninge. Arkæologer betragter Isimila som et sted af international betydning, hvor de største fund sandsynligvis stadig venter. Indtil videre er stedet kendt for interessante fund af forstenede, uddøde dyr og nogle af de tidligste håndredskaber brugt af formennesker: tilhuggede stenøkser af granit og kvartsit.

I dag ved man kun lidt om de første hominider, der levede uden for Great Rift Valley. Great Rift Valley, eller Den Østafrikanske Rift, er en stor geologisk formation, som vi kender fra bjergene i Østafrika, blandt andet vulkanerne Ol Doinyo Lengai, Kilimanjaro og Ngorongoro-plateauet. De tektoniske plader bevæger sig stadig langsomt, og hulrummene mellem dem fyldes i dag med vand (Det Røde Hav, Victoriasøen, Tanganyika og andre søer). Denne proces vil med tiden gøre Østafrika til en ø i Det Indiske Ocean.

Olduvai-kløften i det nordlige Tanzania blev kendt for de vigtige arkæologiske fund, der blev gjort i 1960'erne, især kranierne fra de første hominider i det moderne menneskes udviklingslinje. I Isimila er forskerne derimod først ved at nærme sig væsentlige fremtidige opdagelser. Udgravninger og undersøgelser finder sted i dag, men endnu ikke i et omfang, der kan give afgørende gennembrud i forståelsen af, hvordan vores forfædre fra Den Østafrikanske Rift spredte sig over kontinentet.

Måske er fraværet af store udgravninger lige nu endda en fordel for besøgende, som indtil videre har fri adgang til kløftsystemet i Isimila. Her kan de se de storslåede natursøjler på tæt hold og tage markante billeder.

Hvem var de første opdagelsesrejsende i Isimila?

I 1951 rejste 2 rejsende, Mr. Maclennan, en lærer fra Johannesburg, og hans ven Mr. Lilly, sydpå ad Great Northern Road. Great Northern Road var navnet på The Cape to Cairo Road, som de britiske myndigheder ønskede at anlægge gennem deres afrikanske koloniterritorier. En asfalteret hovedvej og en telegraflinje skulle dermed krydse hele Afrika fra nord til syd.
Vejen blev først foreslået i 1874. Det første forsøg på at rejse ad ruten endte med fiasko i 1914, da kaptajn Kelsey blev dræbt af en leopard undervejs. I 1924 blev den første vellykkede ekspedition gennemført. 2 lette lastbiler kørte på grusveje i 1 år, 4 måneder og 1 dag. Derefter begyndte anlæggelsen af asfaltveje gennem det nuværende Egypten, Sudan, Etiopien, Kenya, Tanzania, Zambia, Zimbabwe, Botswana og Sydafrika. Rutens midtpunkt lå i byen Arusha i Tanzania. I midten af 1950'erne blev byggeriet afbrudt som følge af kolonistyrets fald.
I dag er den gamle idé gradvist ved at blive realiseret, men nu af FN, Den Afrikanske Union og Den Afrikanske Udviklingsbank. I det transafrikanske motorvejsnet, der er under anlæggelse, indgår denne rute med mindre ændringer som Trans-African Highway 4 (Cairo-Cape Town Highway), og den er 10.228 kilometer lang. Syd for Iringa, nær en lille Tanganyika Tanganyika var navnet på det østafrikanske territorium under britisk styre fra 1919 til 1961. Det blev senere fastlandsdelen af Tanzania. by grundlagt af tyskerne, lagde de mærke til en ravine med en usædvanlig form. De blev slået af synet, og opdagelsen vakte hurtigt forskernes opmærksomhed. Sådan blev et af klodens mest interessante arkæologiske steder kendt i den moderne verden.

I anden halvdel af 1950'erne arbejdede forskere her for at undersøge områdets geologi og geomorfologi. Dengang blev der fundet hundreder af stenredskaber fra den såkaldte Acheuléen-kultur: håndøkser, skrabere, knive, skiver, huggeredskaber og andre redskaber til at skære dyrekroppe op samt redskaber brugt i daglige opgaver i den tid, hvor menneskets forfædre tog arbejdet i brug. Man antog straks, at fundene var omkring 260.000 år gamle. I dag vurderer forskere ud fra genstandenes udseende, at de kan være 75.000 til 300.000 år gamle. Men selv disse dateringer er meget usikre.

I dag gennemføres nye undersøgelser for at præcisere dateringen af de oldtidsredskaber, der er fundet på stedet. Forskere tager prøver af forskellige sedimenter i området og bruger moderne analysemetoder til at forstå, hvor de tidlige mennesker hentede materiale til deres økser og knive. Derefter bliver det muligt at fastslå redskabernes alder mere præcist.

Ud over genstandene fra Acheuléen-kulturen har forskere fundet fossiler af fortidsdyr i Isimila, for eksempel den nu uddøde flodhesteart gorgops. Andre fund omfatter fossiler af nu uddøde arter af svin og giraffer, som havde kortere halse end de moderne dyr.

De vigtigste forskere på stedet var geologen Francis Clark Howell, som skrev en detaljeret rapport i 1962, og den kendte arkæolog Louis Leakey, som undersøgte fossilerne af fortidsdyr. Men der er aldrig gennemført dybdegående studier, langt mindre egentlige store udgravninger, på stedet for denne oldtidsbosættelse. Derfor er Isimila Stone Age Site stadig af stor interesse for arkæologer, og forskerne har flere spørgsmål end svar om livet hos de fortidsmennesker, der levede ved Isimila.

Hvordan blev Isimila-søjlerne dannet?

Isimila-søjlernes dannelse er velundersøgt og forstås af specialister. For 300.000-400.000 år siden lå der en sø i området, hvor kløften findes i dag, med vandløb, der forsynede søen med vand. Men klimaet i denne del af Afrika ændrede sig og blev tørrere. Søen tørrede gradvist ud, og vandet nedbrød langsomt klippen. Den blødere sten smuldrede og efterlod søjler af hårdere geologisk materiale. 2 processer foregik parallelt: erosion og transport af materialet, som senere blev aflejret andre steder. Sådan blev udskylninger, raviner og dale dannet.

Da søen tørrede helt ud, begyndte vinden at forvitre korongoen og slibe de sandstensrygge og buer, der var dannet tidligere. Mange dele er gradvist styrtet sammen. Sådan blev de fritstående søjler dannet, mens klippen på alle sider blev skyllet væk, smuldrede og forvitrede. Processen er naturligvis stadig i gang, men fordi den er ret langsom, vil man fortsat kunne se disse usædvanlige naturskulpturer i generationer fremover.

I dag administreres korongo-området ved Isimila af Tanzanias nationalparkmyndighed og besøges af rejsende, der vil se dette naturfænomen med egne øjne: storslåede sandstenssøjler på bunden af en gammel sø, der tørrede ud for årtusinder siden.

Vandring ved Isimila Stone Age Site: Hvordan foregår turen?

Efter 15 minutters kørsel sydpå fra Iringa drejer besøgende fra ved et skilt mod Isimila Stone Age Site and Natural Pillars. Den lige vej langs markerne fører direkte til museet af samme navn. Her er flere eksempler på gamle sten- og jernredskaber udstillet samt moderne genstande fra det lokale kurveflet, som regnes for et af de kendte kulturelle kendetegn hos Hehe-folket, der bor i området.

På museet er der fotografier, der viser Hehe-folkets liv og håndværk. En del af udstillingen er viet til Hehe-folkets guerillakrig mod de tyske kolonister i 1890'erne. Tyskerne slog brutalt oprør ned blandt de uregerlige folk i syd i det, der dengang var Tysk Østafrika. Tysk Østafrika var navnet på den tyske koloni i Afrika, som omfattede områder i det nuværende Tanzania, Mozambique, Burundi og Rwanda. Den eksisterede fra 1885 til 1918, hvorefter Tyskland, der var blevet besejret i Første Verdenskrig, trak sig ud af regionen og lagde koloniterritorierne under britisk protektorat. Storbritannien var mere fleksibel i sin kontakt med den lokale befolkning. Som svar gennemførte Hehe-folket vellykkede angreb og erobrede på et tidspunkt endda et fort med våben, hvor et par hundrede tyskere blev dræbt. Guerillakrigen blev ledet af høvding Mkwawa, som regnes for en nationalhelt i Tanzania. Interessant nok blev byen Iringa nær Isimila grundlagt af den tyske hær med det formål at undertrykke Hehe-folket.

På Isimila Stone Age Site Museum er der også flere plancher, som fortæller om historien bag de geologiske undersøgelser i Isimila i 2000'erne, samt noget information om menneskets udvikling i stenalderen. Homo sapiens, den moderne menneskeart, blev til i denne periode, og derfor er forskerne så optaget af at forstå de evolutionære processer, der fandt sted her.

På museet får besøgende en guide med til stentårnene i den udtørrede søs bassin. Det er svært at finde vej på egen hånd uden at fare vild.

Guiden fører dig fra museet til kløften og viser undervejs en stor samling stenredskaber, der er fundet i den gamle bosættelse og udstillet under en separat lille konstruktion. Derefter fortsætter turen til begyndelsen af stien, som fører dig langs bunden af korongoen. Vejen fra museet til stiens startpunkt tager 15-20 minutter.

Stien begynder med en nedstigning i kløften under elledningerne. Allerede her er sandstenssøjlerne imponerende. Former er særprægede, og du kan se de enkelte klippelag, som geologer bruger til at spore historien om søjlernes dannelse. Nogle søjler er formet som fritstående vægge, mens andre har gennemgående huller, der giver et indtryk af, hvordan erosionskræfterne virker.

Stien langs bunden af korongoen går i en sløjfe, så når besøgende har gået rundt, kommer de op omtrent samme sted, som de begyndte ruten. Selv i dag løber der vand langs bunden af kløften. Vandløbets bredde og dybde varierer med årstiden. I regnmånederne er der mere vand, og nogle steder må vandløbene krydses på sten.

Undervejs fortæller guiden om stedets geologiske udvikling og om de fund, der er gjort her. Ravinerne med de høje vægge var en praktisk naturlig indhegning, hvor vildt kunne drives ind og omringes. Det kan være en af grundene til, at fortidsmennesker valgte at bosætte sig her. Sandsynligvis vil der blive gjort mange flere interessante fund på stedet ved fremtidige udgravninger.

Hele vandringen tager 1-3 timer, afhængigt af hvor hurtigt eller langsomt du vælger at gå. Det bedste tidspunkt at besøge korongoen ved Isimila er om morgenen, når solen endnu ikke står så højt, og vejret ikke er for varmt. Selvom der er buske og endda små træer i kløften, giver de ikke meget skygge.

I centrum af Iringa ligger der i øvrigt et interessant museum: Iringa Boma. Det er en smuk bygning af sten og mursten med tegltag, opført i 1914. Her kan du bruge tid på at studere prøver og udstillingsgenstande, der fortæller om byens og regionens historie. Historieinteresserede vil få meget ud af de mange plancher med fotografier og kort, der viser Hehe-folkets liv. Selve museet fylder 3 små rum, men efter forholdene i det provinsielle Tanzania er det meget informativt og interessant.

I Iringa Boma finder du gamle tyske våben, blandt andet en kanon, der står ved indgangen til museet, samt hverdagsgenstande som traditionelle håndklæder, træmortere med støde til manuel formaling af mel, køkkenredskaber og naturligvis kalabassen, et traditionelt kar lavet af tørret græskar. Der er også stenredskaber fra den nærliggende oldtidsbosættelse og endda Isimila-søjlerne i miniature. Museet fortæller også om Ruaha nationalpark og området omkring Iringa.

Selve byen er meget smuk, og det er værd at afsætte mindst 1 dag til den. Det historiske centrum bevarer mindet om den tyske arv, og du kan besøge det gamle tyske marked, militærstationen og den velholdte militærkirkegård. Der er også tanzanianske arkitektur- og kulturspor: hovedgaden med et klokketårn, som er typisk for tanzanianske byer, monumenter for Anden Verdenskrig og for Maji Maji-oprøret, Maji-Maji-oprøret var et oprør fra 1905 til 1907, hvor lokale stammer gjorde modstand mod de tyske kolonialister, der førte en politik med brutal udnyttelse og undertrykkelse af den oprindelige befolkning i Østafrika. Ordet "maji" betyder "vand" på swahili. Det var netop vand, som maji-maji-magien, vand blandet med ricinusolie og hirsefrø, ifølge en populær lokal åndemaner skulle forvandle tyske kugler til. Magien virkede ikke, oprøret blev brutalt slået ned af den tyske hær, og den lokale befolkning blev senere ramt af hungersnød, som ifølge nogle skøn kostede op mod 300.000 mennesker livet. samt et meget vigtigt lokalt mindesmærke kaldet Kitanzini, et sted med et træ, hvor tyskerne plejede at hænge de mest uregerlige Hehe-krigere for at skræmme de øvrige lokale. Men også uden for de militære steder er Iringa fuld af interessante steder og fine udsigter. Byen ligger på bakker, og det er en fornøjelse at se ud over hustagene og gaderne, der løber i forskellige retninger.

Der ligger mange flere natur- og kulturseværdigheder spredt omkring byen, og kortet på Iringa Boma Museum viser vej til dem. Et besøg i Isimila-kløften kan kombineres med et stop i Iringa. Det giver din rejse mere indhold, og stensøjlerne på bunden af et for længst udtørret bassin bliver et stærkt indslag på en rejse til det sydlige Tanzania, i hjertet af Østafrika, hvor menneskearten engang begyndte sin historie.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler