Malawi-søen, Afrikas store akvarium

En af verdens mest bemærkelsesværdige søer ligger i Great Rift Valley i Østafrika. Det var her, den tidligste menneskehistorie begyndte. Er det rigtigt, at søen har flest fiskearter i verden? Hvorfor har søen to navne, Nyasa og Malawi? Hvad er særligt ved Malawi-søen? Er det sikkert at bade i Malawi-søen? I denne artikel får du det vigtigste at vide om denne smukke sø.

Om Malawi-søen

Malawi-søen er en af søerne i de berømte store afrikanske søer.De store afrikanske søer omfatter, i faldende rækkefølge efter areal: Victoria, Tanganyika, Nyasa, Turkana, Edward, Albert og Kivu. De ligger alle i Great Rift Valley-regionen. Du kan læse om de største af dem, Victoria og Tanganyika, på vores blog. Denne artikel handler om den sydligste sø, som ligger i det østafrikanske riftsystem.

Det antages ofte, at Malawi-søen blev dannet for omkring 2 millioner år siden som følge af vulkansk aktivitet. Søen får vand fra flere bifloder: den tanzaniske Ruhuhu-flod, de malawiske floder Rukuru (South og North), Dwangwa, Lilongwe og Bua samt Songwe, som danner grænse mellem disse to lande. Kun Shire-floden løber ud af søen. Den begynder ved søens sydlige ende og løber gennem Malawi og Mozambique. Fordampning står dog for størstedelen af vandtabet fra søen.

Malawi-søen er verdens femtestørste ferskvandssø målt på volumen og den niendestørste målt på overfladeareal. I Afrika er den den tredjestørste sø og den næstdybeste. Overfladearealet er næsten 30.000 km². Den er stor, især når man ser den fra oven. Malawi-søen er mindst 560 km lang. Det er cirka 100 km kortere end verdens længste ferskvandssø, Tanganyika-søen. Den kan sammenlignes med store søer som Lake Michigan og Bajkal-søen. Længden på Malawi-søen kan sammenlignes med afstanden mellem London og Edinburgh eller New York og Pittsburgh. Forestil dig hele den distance fyldt med vand.

Søen deles af tre lande: Tanzania, Malawi og Mozambique. De første to har aktive uenigheder om søen. Malawi ejer størstedelen af søen og mener, at grænsen mellem landene løber præcist langs kystlinjen. Tanzania er derimod overbevist om, at de tilstødende vandarealer også er under tanzanisk kontrol. Uenighederne er mest verbale blandt politikere. I praksis har Tanzania adgang til en fjerdedel af alt vandet i Malawi-søen, og det bruges af begge nationer.

Hvis du hører om den afrikanske sø Nyasa, er det blot et andet navn for Malawi-søen. Ligesom nationen Malawi gør krav på størstedelen af søen, kalder landet den også Malawi-søen. Interessant nok blev både søen og staten omdøbt i 1964. Før det hed de henholdsvis Nyasa-søen og Nyasaland. Den slags navnesammenhæng er typisk for afrikansk stednavnetradition. For eksempel var Tanzanias fastland kendt som Tanganyika før uafhængigheden. Navnet lever videre i Tanganyika-søen. Læs mere om den bemærkelsesværdige Tanganyika-sø i vores artikel.

Et af Nyasa-søens særlige kendetegn er, at den rummer det største antal fiskearter i verden. Mange af arterne er endemiske for søen.

Fiskearter i Malawi-søen

Ligesom andre store søer i Østafrika er Malawi-søen et naturligt skatkammer, når det gælder mangfoldigheden af fiskearter. På grund af den måde, søerne blev dannet på, har de længe fungeret som lukkede økosystemer. Det betyder, at evolutionen her er sket isoleret fra alle andre vandsystemer. Derfor er der opstået mange nye arter, som ikke findes andre steder på kloden.

Moderne estimater viser, at søen rummer over 1.000 fiskearter. Studiet af faunaen er en relativt langsom proces. Nye arter bliver dog opdaget ret regelmæssigt. I forskningsmiljøet registreres der her omkring en ny art om ugen. Et andet værd at bemærke er, at der ifølge forskere blandt cichlider naturligt opstår en ny art for hver 20 generationer. Derfor antager nogle forskere, at det samlede antal fiskearter her kan overstige 2.000.

De mest attraktive fiskearter er naturligvis cichliderne. De kaldes "brogede aborrer" på grund af deres klare og varierede farve. Akvarister over hele verden søger efter disse smukke fisk til hjemmeakvarier, hvor de kan betragtes og studeres.

Cichlidearter i Malawi-søen

Ifølge nyere estimater rummer Malawi-søen mindst 600 kendte cichlidearter. Kun omkring halvdelen af dem er blevet undersøgt. Andre estimater peger på, at det samlede antal arter ligger tæt på 800. Når man ser det tal, er det svært at forestille sig, at de alle har udviklet sig fra én enkelt art, som engang fandt vej hertil fra den nærliggende Tanganyika-sø.

Tilapia, utaka og mbuna

Alle lokale cichlider kan inddeles i tre grupper: tilapia, utaka og mbuna. Den sidste gruppe er den mest interessante på grund af sin særprægede form og sit udseende. Tilapia er ret almindelige i andre dele af verden. De har formået at tilpasse sig naturlige vandområder i Asien, Nordamerika og Latinamerika. Du kan endda finde dem i Europa.

Utaka er en gruppe cichlidearter, hvis navn løst oversat fra lokale sprog betyder “lever i åbent vand”. Fiskene regnes som pelagiske. Det vil sige, at de lever væk fra kysten i dybere vand eller nær overfladen. Bundlevende fisk sigter derimod sandet på bunden og finder på den måde føde bestående af mikroorganismer. Utaka-fiskene lever af plankton eller andre små fisk, så deres fødekilde er en anden.

Unge utaka og hunner er typisk ret afdæmpede i farven. Det hjælper dem med at overleve, da de i åbent vand selv kan blive bytte for større rovdyr. Voksne han-utaka kan være ganske farverige. Derfor har de fået deres andet navn: påfuglecichlider. Hvis du ser en virkelig stor cichlide, er det sandsynligvis en utaka.

Cichliderne i mbuna-gruppen regnes med rette for de mest farverige og varierede. Hvis du kender akvarieentusiaster, kan du lave et lille forsøg. Sig ordet 'mbuna', og læg mærke til, hvordan de smiler og begynder engageret at tale om disse farverige fisks særlige skønhed og interessante adfærd.

Ordet "mbuna" betyder omtrent "beboer af klipper og sten". Fiskene er så klare i farverne og iøjnefaldende, at de må gemme sig under sten nær kystens klipper for at være i sikkerhed. De lever primært af alger, som dannes på store sten. En mindre del af deres føde består af små krebsdyr og plankton.

De smukkeste og mest populære repræsentanter for mbuna-cichliderne er pseudotropheus, melanochromis og labidochromis. De har alle navne, der er svære at udtale, men de er markante at se på. Blå, gul, gylden, lyseblå og sort i forskellige kombinationer danner et mosaikagtigt billede. Farverne viser sig som pletter i forskellige former og størrelser eller som aflange striber langs hele kroppen. Malawi-søen er Afrikas store naturlige akvarium.

Herunder er blot et udvalg af de enkelte arter, der findes i disse vande:

• Pukkelhoved (Cyrtocara moorii);
• Venustus-hap eller giraf-hap (Nimbochromis venustus);
• Eureka rød påfugl (Aulonocara jacobfreibergi);
• Nkhomo-benga påfugl (Aulonocara baenschi);
• Flavescent påfugl (Aulonocara stuartgranti);
• Rød zebra-mbuna (Maylandia estherae);
• Citrongul lab (Labidochromis caeruleus).

Dette er kun en kort liste over de mange arter af smukke fisk, der findes i hundredvis i Nyasa-søen. Faktisk forstår selv forskere ikke altid straks klassifikationen af malawiske cichlider. Derfor findes der endda en særlig fiskegruppe, hvor dårligt undersøgte og endnu ikke klassificerede arter midlertidigt placeres.

Cichlidernes overlevelsesadfærd

Malawi-søens cichlider har bemærkelsesværdige egenskaber, som hjælper dem med at overleve i et så tæt befolket miljø: Hun-cichlider udruger æggene direkte i munden for at beskytte dem mod rovdyr. Nogle gange åbner moderen munden, efter ungerne er klækket, for at tilbyde beskyttelse, hvis ynglen er i fare. Så stærkt er forældreinstinktet. Det er også interessant, at enkelte stimer beskytter deres levested. De vogter et sfærisk område og tillader ikke andre grupper at trænge ind. Oftest holder mbuna-fiskene de rovlevende repræsentanter for utaka-gruppen på afstand. Det samme gælder enkelte hanner i ynglesæsonen. De forhindrer konkurrenter i at komme ind på deres territorium.

Vi har allerede nævnt, at næsten alle arter her regnes som hjemmehørende og endemiske for Nyasa-søen. Det vil sige, at de er opstået i dette vandområde og kun lever her uden at flytte til andre levesteder. Endnu mere overraskende er det, at enkelte arter har knyttet sig til bestemte små områder, for eksempel bugter. Kun forskere, der kender denne "fiskegeografi" godt, ved, hvilke arter der findes i hvilke dele af søen.

Andre fisk i Malawi-søen

Det er de hjemmehørende cichlidearter, der gør denne store afrikanske sø så kendt. Men der lever også mange andre fisk i søen. En interessant art er den afrikanske skarptandede malle, som har en langstrakt, ålelignende krop. Mastacembelus-fisk har endnu længere kroppe. Ved første øjekast kan de ligne slanger. De kan blive op til 1 meter lange.

En meget usædvanlig fisk er ferskvandselefantfisken (Mormyridae). Den har en langstrakt snude, der ligner en elefants snabel, og det har givet den navnet. Med snuden borer disse fisk sig gennem slammet på søbunden for at finde føde. De har også en særlig evne. Ved hjælp af deres stærke muskler skaber de et svagt elektrisk felt, som hjælper dem med at navigere i det mudrede bundvand, finde føde og opdage farlige rovdyr. Ganske særligt, ikke?

Andre fisk i Nyasa-søen omfatter barbus, også kaldet barber, plettet synodontis og rødhalet hajmalle, som er populær blandt akvarister. Der findes også mange andre ikke-cichlidearter, som ligeledes er endemiske for Nyasa-søens vande.

Andre dyr omkring Malawi-søen

Du vil sandsynligvis se mange andre dyr langs Malawi-søens bredder. De mange fisk i søen tiltrækker mange afrikanske flodørne, som lever af de rige fiskebestande. Den afrikanske flodørn kan sidde længe i træerne og spejde efter stimer af større fisk, hvorefter den styrtdykker og griber byttet op af vandet med sine skarpe kløer. Der er så mange afrikanske flodørne ved Malawi-søen, at et af nabolandene, Malawi, har fuglen på sit våbenskjold.

Fisk er dog ikke det eneste, ørnene spiser. De jager også mindre fugle, slanger og endda små skildpadder og krokodiller. Blandt fuglene omkring søen findes også skarver og hammerhoveder samt mange andre arter.

Når det gælder krybdyr, findes der mange nilkrokodiller i Malawi-søen. Hvis du håber at se større pattedyr, vil du sandsynligvis møde flodheste, antiloper og bavianer i området. Klippegrævlinger, også kaldet dassier, lever også ved søens bredder. Mange af dyrene lever i Lake Malawi nationalpark i Malawi.

Søen er hjemsted for endnu et interessant dyr, som er værd at nævne. Det er de såkaldte fantommyg eller søfluer. De tilbringer størstedelen af livet som larver på bunden af søen i lavt vand. De voksne larver stiger op til overfladen, forpupper sig og letter i store sværme, som skaber en effekt af røgskyer over vandet. Hvis man ikke kender dette særtræk ved Nyasa-søen, kan fænomenet på afstand faktisk forveksles med mærkelig røg, der stiger flere hundrede meter op over vandet og skjuler himlen.

Både larver og fluer er en vigtig del af fødekæden i søens økosystem. De udgør ingen fare for mennesker. Desuden fanger lokale disse fluer for at lave proteinrige måltider. Andre insekter fra området, som bruges som føde for mennesker, er sammenpressede myg, der er hovedingrediensen i kunga-kager, eller blot kungu. De bruges også til at lave bøffer eller burgere, og den færdige ret kan tørres og senere rives i gryderetter. For at gøre processen enklere smøres en pande med olie, og ved at svinge den gennem luften i en flyvende sværm af fluer samles hovedingrediensen til kungu.

Malawi-søen har brug for hjælp

Ligesom mange regioner i Afrika står Malawi-søens økosystem over for udfordringer, der handler om økologi og dyrelivets biodiversitet. For eksempel bliver der færre og færre af de fisk, som denne afrikanske sø er så kendt for. Det påvirkes både indirekte og direkte af menneskelig aktivitet.

I løbet af de seneste 20 år er befolkningen på den malawiske bred af søen fordoblet. Først og fremmest betyder det, at fiskeriet også er steget. De samme cichlider, som vi beundrer for deres skønhed, fanges nemlig ikke kun til salg som dekorative akvariefisk, men også som føde for lokalbefolkningen. For det andet er der et stigende landbrugspres på Nyasa-søens økosystem, hvilket fører til udpining af naturressourcerne.

De tættest befolkede områder ligger på søens sydvestlige bred på Malawis territorium. Dyrkning af jorden i søbassinet fører typisk til jorderosion. Som følge heraf ender forskellige sedimenter i Nyasa-søens vand og forhindrer sollyset i at trænge ned gennem vandsøjlen. Søens flora bliver mere sparsom, hvilket betyder, at de planteædende fisk får mindre føde, og at deres bestand svinder ind. Det kan også føre til et fald i antallet af rovdyr.

Mange arter af endemiske fisk er på randen af udryddelse, blandt andet Ntchila. Bestanden af den højt værdsatte Chambo er også faldet markant. Biologer arbejder sammen med myndighederne om programmer, der skal beskytte regionens biodiversitet. Alligevel forstyrrer to faktorer arbejdet: den høje vækst i befolkning og landbrug samt manglende koordinering mellem regeringerne i de tre lande, der har del i Nyasa-søens vandarealer: Malawi, Tanzania og Mozambique.

Der er også globale trusler mod søregionen. Vandstanden i søen falder på grund af fordampning. Det påvirker igen klimaet i hele Malawi-søens bassin negativt. I regionerne omkring Nyasa-søen ses en gradvis temperaturstigning, sandsynligvis på grund af klimaforandringer.

Oplevelser ved Malawi-søen

Set fra et rejseperspektiv er Nyasa-søen ikke så populær som sine nordlige naboer, Victoria-søen og Tanganyika-søen. Alligevel er der meget at opleve for natur- og dyreinteresserede. Selve søen og dens omgivelser rummer en stor variation af interessante fisk, fugle samt store og små dyr, som kan observeres. På den malawiske side, på den sydlige halvø, ligger en ret stor nationalpark, Lake Malawi nationalpark, som er optaget på UNESCOs verdensarvsliste. Den omfatter både et vandområde og et betydeligt landområde, hvor der ud over de allerede nævnte dyr også lever leoparder. Der findes også andre beskyttede områder i forskellige dele af søen. For eksempel Liwonde nationalpark.

På den tanzaniske side, mindre end 50 km nord for søen, ligger landets mest blomsterrige nationalpark, Kitulo, som poetisk kaldes Gudernes have. Hovedattraktionen er de frodige enge, der er helt dækket af blomster, især orkidéer, men også lobelier, liljer, asters, aloe, pelargonier og andre planter. I alt findes der 350 plantearter.

De mange planter i Kitulo tiltrækker mange smukke sommerfugle og andre insekter. Det bidrager igen til antallet af firben, kamæleoner, frøer og forskellige fugle, som også lever i nationalparken. En del af nationalparken består af skovområderne Livingston og Ndumbi. I Ndumbi er der desuden et 100 meter højt vandfald, som kan udforskes.

Når det gælder vandaktiviteter på selve Malawi-søen, kan du snorkle og dykke. Da de farverige mbuna-fisk svømmer i søen inden for 100 meter fra kysten, behøver du ikke dykke særligt dybt for at se denne levende undervandsverden i hjertet af Afrika.

Andre fritidsaktiviteter på søen omfatter bådture og fiskeri. De to aktiviteter kan desuden kombineres. Derudover kan man ganske enkelt bade i søen. At dømme efter antallet af rekorder, der jævnligt sættes af svømmere fra hele verden, er denne aktivitet ret populær.

Den mest usædvanlige rekord blev sat i april 2019 af Martin Hobbs. Han svømmede hele Malawi-søens længde og delte ruten op i etaper. For at krydse søen fra den ene ende til den anden, hvilket er cirka 570 km, brugte Martin 54 dage. Hver dag forsøgte den målrettede svømmer at tilbagelægge omkring 11 km, selv om det ikke altid var muligt. Nogle gange kom dårligt vejr i vejen, og én gang blev han fanget i en tornado. Han blev også hæmmet af frygten for krokodiller, men heldigvis findes de kun ved kysten og ikke overalt.

Vi anbefaler ikke at gentage Martin Hobbs' vilde præstation, men vi anbefaler at besøge Malawi og se dette særlige naturområde med dets smukke natur og mangfoldige biologiske liv med egne øjne.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler