Hvor lever chimpanser, og hvor kan du se dem i det fri?

Chimpanser lever i de tropiske skove i Central- og Østafrika og har en bemærkelsesværdig evne til at tilpasse sig deres omgivelser.

Chimpanser er menneskeaber. De lever i skovområder i Øst- og Centralafrika og danner sammen med bonoboer slægten Pan, som er menneskets søsterlinje. Det betyder, at chimpanser er menneskets nærmeste nulevende slægtninge. Det er en kendsgerning, som fossilfund og DNA-forskning understøtter.

I det fri findes chimpanser i flere lande i det ækvatoriale Afrika. Tanzania er dog et af de bedste rejsemål, hvis du vil se disse primater. Hvor lever chimpanser, og hvilke afrikanske nationalparker giver de bedste muligheder for at se dem? Det ser vi nærmere på i denne nye artikel fra Altezza Travel.

Socialt liv og levested

Chimpanser lever i store grupper på 15 til 100 individer. Lederen er som regel en voksen han, men ikke nødvendigvis den største eller stærkeste. Evnen til at danne alliancer er langt vigtigere for at blive gruppens leder. Yngre hanner laver alligevel ofte markante magtdemonstrationer for at hævde deres dominans. De løber, råber, tramper og kæmper nogle gange for at vise deres styrke og status over for de andre gruppemedlemmer.

Forskere anerkender 4 underarter af chimpanser: vestlige chimpanser lever i Vestafrika, østlige chimpanser lever i Den Demokratiske Republik Congo og Østafrika, centrale chimpanser lever i det vestlige Centralafrika, og Nigeria-Cameroun-chimpansen, også kendt som Elliots chimpanse, lever primært langs grænsen mellem Nigeria og Cameroun.

Chimpanser er meget tilpasningsdygtige. De kan leve ved havniveau og i op til 3.000 m højde, i tropiske skove og endda i mangrovesumpe. De vigtigste krav er træer til nattereder og adgang til vand.

Hvor lever chimpanser i Tanzania?

Hvis du vil se chimpanser i det fri, skal du besøge Østafrikas nationalparker. I Tanzania, hvor østlige chimpanser er mest udbredte, findes der også en bestand af vestlige chimpanser, som blev sat ud på Rubondo Island. Herunder finder du flere vigtige steder, hvor chimpanser lever, og hvor de kan observeres i deres naturlige levested.

Mahale Mountains nationalpark

Mahale Mountains er en af de primære nationalparker til at observere chimpanser i Tanzania. Parken strækker sig langs bredden af Tanganyika-søen og rummer flere landskabstyper: tæt tropisk skov, bjerge og savanne. Forskning i nationalparkens primater har fundet sted siden 1960'erne, hovedsageligt udført af forskere fra Kyoto University.

Chimpansebestanden i Mahale regnes for en af de største og bedst undersøgte i hele Østafrika. Dyrene danner grupper på flere dusin individer, og hver gruppe forsvarer sit eget territorium. Konflikter mellem grupper kan være langvarige og intense.

Nationalparken har vandrestier, som kun må udforskes med en professionel guide. Ud over primater lever der mere end 350 arter af eksotiske fugle i Mahale Mountains, og landskaberne omkring nationalparken giver smukke udsigter over Tanganyika-søen.

Mahale Mountains kan nås ad vandvejen. Fra byen Kigoma tager turen med speedbåd omkring 5 timer. En passagerdamper sejler også på søen flere gange om måneden. Der er desuden regelmæssige flyafgange. Små fly lander på Mahales landingsbane, hvorefter der venter en bådtur på cirka 1,5 time.

Rubondo Island nationalpark

Rubondo Island ligger i Victoria-søen i det nordvestlige Tanzania, ikke langt fra byen Mwanza. Øen er en del af Rubondo Island nationalpark, som blev oprettet i 1977. I dag dækker nationalparken, inklusive nærliggende småøer, i alt 457 km².

Mens Mahale Mountains nationalpark er hjemsted for østlige chimpanser, blev Rubondo Island hjemsted for en underart af vestlige chimpanser, som blev sat ud af Bernhard Grzimek, en tysk zoolog, rejsende og naturforfatter, der i mange år var direktør for Frankfurt Zoo.

I 1960'erne var Tanzania kun lige begyndt at opbygge sit system til beskyttelse af dyreliv. Rubondo Island kom også under statslig beskyttelse. Fiskere, som tidligere havde bygget hytter og bananplantager på øen, blev flyttet til fastlandet, så øen kunne ligge uforstyrret.

Grzimek hørte om øen fra en lokal ranger i Mwanza. Efter at have bekræftet, at den ville egne sig til sjældne arter, besluttede han at skabe et egentligt fristed for truede primater. De første beboere, 10 unge chimpanser fra europæiske zoologiske haver og private samlinger, ankom til øen i 1960'erne og 1970'erne. Gruppen bestod af 7 voksne hunner, 2 unge hanner og 1 chimpanseunge.

Selvom Grzimeks projekt er blevet kritiseret, tilpassede chimpanserne sig hurtigt. De spredte sig over både den sydlige og nordlige del af øen, dannede sociale grupper og lærte at søge føde, bygge reder og formere sig.

I dag tæller bestanden mere end 60 individer, og nogle estimater peger på tæt på 100. I modsætning til Mahale Mountains er observationer på Rubondo Island dog sværere at forudsige. Til gengæld kender erfarne guider de bedste steder og tidspunkter at lede efter primaterne, og eftersøgningen bliver en oplevelse i sig selv.

Ud over chimpanser kan besøgende møde sjældne antiloper, mungoer, krokodiller og et rigt fugleliv med mere end 350 arter. Nationalparken kan nås fra Mwanza, hvor den nærmeste større lufthavn har indenrigsfly til øens landingsbane. Herfra fuldendes rejsen med en kort bådtur. En anden mulighed er at tage færgen fra Mwanza.

Gombe Stream nationalpark

Nationalparken er lille i størrelse, men har enorm betydning og er kendt langt ud over Afrika. Den ligger i det vestlige Tanzania, omkring 16 km nord for Kigoma, ved Tanganyika-søens bred. Længere mod syd langs søen ligger det førnævnte Mahale Mountains.

Det var her i Gombe, at den legendariske Jane Goodall, hvis arbejde vi vender tilbage til nedenfor, begyndte sin forskning og for altid ændrede vores forståelse af chimpansers adfærd. I dag er nationalparken stadig et af de nemmeste steder at observere disse primater i det fri. Chancerne for at møde dem på safari er meget gode, og vandrestierne går gennem bakker og dale med flotte udsigter over søen.

Det var i Gombe Stream nationalpark, at forskere første gang dokumenterede, at chimpanser bruger redskaber, jager små pattedyr og danner komplekse sociale strukturer som alliancer. De deltager endda i territoriale konflikter.

Nationalparken har også et informationscenter, hvor besøgende kan lære om bestemte chimpanser og de generationer af primater, der er blevet studeret her. I nærheden ligger landsbyen Mwamgongo, et andet populært stop for rejsende. Besøgende kan få indblik i lokal kultur gennem traditionelle danse, håndværk og beklædning. Vævede hatte og kurve er nogle af de populære souvenirs fra Tanzania, som kan købes her. Den vigtigste seværdighed er dog huset, hvor Jane Goodall boede med sin mand og søn under sine tidlige ekspeditioner.

Gombe Stream kan kun nås ad vandvejen fra Kigoma. Såkaldte “søtaxaer” og speedbåde sejler her, og turen tager mellem 1 og 4 timer. Selve bådturen er en del af oplevelsen og giver fine udsigter over Tanganyika-søen. Kigoma er nem at nå med fly fra Dar es Salaam eller Arusha, med både rutefly og charterfly.

Jane Goodall og hendes store bidrag til forskningen i chimpanser

Den britiske primatolog og etolog, som brugte mere end 60 år på at studere chimpanser, begyndte sin forskning i Gombe Stream nationalpark i 1960 under vejledning af antropologen Louis Leakey. Hun levede blandt primaterne, observerede deres adfærd og registrerede systematisk data. Det var en ny tilgang i videnskaben på det tidspunkt.

Goodalls opdagelser ændrede grundlæggende vores forståelse af chimpanser og deres intellektuelle evner. Hun viste for eksempel, at primater ikke kun bruger redskaber, men også fremstiller dem ved at bøje grene og fjerne blade for at lave pinde, der er bedre egnede til at få termitter ud.

Hendes forskning afdækkede også komplekse sociale strukturer i chimpansesamfund. Hun dokumenterede jagt på små dyr, kødspisning, aggression mellem grupper, følelsesmæssige reaktioner og individuelle personligheder. Hun viste også, at primater viser omsorg: De trøster hinanden i pressede situationer og tager endda hånd om forældreløse unger i gruppen. Disse observationer hjalp forskere med at forstå, at mange menneskelige sociale træk har dybe evolutionære rødder.

Jane Goodall døde den 1. oktober 2025 i Los Angeles, 91 år gammel, mens hun var på foredragsturné i USA. Nyheden vakte stor genklang i forsknings- og naturbeskyttelseskredse. Hendes årtier med observationer af chimpanser inspirerede generationer af mennesker til at studere og beskytte dyreliv.

Ofte stillede spørgsmål

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.