Kilimanjaro-leoparden: den bemærkelsesværdige sande historie

En leopard på Kilimanjaro – mystifikation, en Hemingway-opfindelse eller en virkelig hændelse? Her får du alt, hvad man ved om den frosne leopard, der blev fundet på Kilimanjaros bjergtop.

Leoparden i Hemingways Kilimanjaro ligger begravet i sne

I 1936 udgav det amerikanske magasin Esquire Ernest Hemingways novelle Kilimanjaro ligger begravet i sne. Allerede i første afsnit beskriver han en frossen leopard, der ligger i sneen ved bjergets bjergtop:

I dag er den officielt anerkendte højde på Kilimanjaro 5.895 m. Men lad os ikke hænge os i det. Hemingway havde været på længere safarirejser i Afrika og vidste, hvad han skrev om. I 1930'erne var den præcise højde på det afrikanske bjerg stadig usikker. Men hvor kom leoparden i hans fortælling fra, og hvad lavede den i så stor højde?

Hvem fandt først den frosne leopard på Kilimanjaro?

Hemingway fandt ikke på historien om den frosne leopard på Kilimanjaro. Den blev faktisk fundet i 1920'erne af en gruppe bjergbestigere, som fik øje på det mumificerede dyr i cirka 5.640 meters højde. Dengang var området dækket af snefelter og gletsjere. Det er derfor ikke overraskende, at kroppen var velbevaret – den var frosset helt fast.

På samme tid boede der en usædvanlig person ved foden af Kilimanjaro: bjergbestigeren og missionæren Richard Reusch. Han var tysker, født i det russiske imperium, og han var en erfaren eventyrer med stor interesse for bjergekspeditioner. Reusch arbejdede på en luthersk mission, hvor han underviste Kilimanjaros oprindelige Chagga-folk i kristen lære og basal læsning og skrivning. I sin fritid besteg han Kilimanjaro og arrangerede ture for andre. Læs mere om den legendariske Richard Reusch i vores artikel.

I 1926 drog han ud på endnu en bjergbestigning mod bjergtoppen og blev den første, der nåede Uhuru Peak. Undervejs fandt han netop den leopard, som den tidligere gruppe havde berettet om. Der blev taget et foto af dyrets mumificerede krop med de sammenkrøllede poter. Ved siden af Reusch står formentlig Elisabeth Müller, en af de første kvinder blandt de kommercielle bjergbestigere.

Reusch gjorde også et andet interessant fund, som var med til at forklare leopardens tilstedeværelse i så stor højde. Lidt højere oppe, også i sneen, fandt han den frosne krop af en antilope. Den var sandsynligvis vandret opad på jagt efter klipper, hvor den kunne slikke salt. Dyr på Kilimanjaro er mange gange blevet set gøre det samme, men de stopper som regel i højder på op til 4.300 meter. Derefter begynder smalle højderygge, og hvis en antilope bliver forfulgt af et rovdyr, har den ikke andet valg end at søge højere op.

Leoparden fulgte tilsyneladende efter antilopen. På et tidspunkt forværredes vejret på bjerget, og en snestorm ramte området. Den endte med at koste begge dyr livet. Højden spillede også en væsentlig rolle – over 5.500 meter er iltniveauet i luften halvt så højt som ved havoverfladen. Den ekstreme højde og den pludselige storm gav hverken antilopen eller leoparden nogen chance ved kraterkanten. Det var Richard Reuschs egen teori.

Ved den lejlighed flyttede Reusch og hans ledsagere leopardens kadaver til et mere synligt sted – op på en klippe. På en senere bestigning af Kilimanjaro fandt Reusch kroppen igen og skar endda et stykke af leopardens øre af som minde og som bevis på sit fund. Men ved hans tredje besøg var det døde dyr væk – klippen var tom. Hvad der præcist skete med dyrets mumie, er stadig et mysterium.

Leoparder og andre dyr fundet i bjergene

Den mystiske leopard og antilope var ikke de eneste usædvanlige fund. Den første person, der nåede Kilimanjaros bjergtop, Hans Meyer, berettede også om leopardrester i stor højde, nærmere bestemt i sadlen mellem Kibo og Mawenzi, to vulkaner i Kilimanjaro-massivet.

I 1962 fik en gruppe bjergbestigere i næsten 4.900 meters højde øje på en lille flok på fem afrikanske vildhunde. De fulgte efter bjergbestigerne et kort stykke, før de drejede væk. Det er ikke særligt overraskende, for store dyr krydser af og til bjerget via plateauet i stedet for at gå udenom. Også i dag kan man uden for de almindelige vandreruter se antiloper, bøfler, enkelte vildhunde, servaler og elefanter på Shira-plateauet – og i meget sjældne tilfælde løver. Store elandantiloper dukker også op i sadlen mellem Kibo og Mawenzi. I juli 2024 så Altezza Travels team en flok elandantiloper på vej mod Mawenzi, mens de fløj i helikopter over Kilimanjaro. Vi talte omkring 20 dyr.

Frosne leopardrester er også blevet fundet på det nærliggende Mount Kenya. I 1997 fandt forskere, der undersøgte gletsjerne, en del af en leopard, som stak ud af Tyndall-gletsjeren i 4.390 meters højde. Selv om det ikke er lige så højt som fundet på Kilimanjaro, viser det, at tilfældet på Kilimanjaro ikke er enestående. Kulstof 14-analyse af den kenyanske leopard viste, at den var cirka 900 år gammel.

Selv i dag finder glaciologer, der undersøger Kilimanjaro-gletsjerne, indimellem frosne kadavere af forskellige dyr. Fundene omfatter blå aber, klipspringere, andre antiloper, manguster og penselsvin. Hvad der bragte disse dyr op i den meget store højde på næsten 6.000 meter, er stadig et komplet mysterium. Mennesker kan ikke have båret dem derop, for mennesker nåede først "Afrikas tag" i slutningen af 1800-tallet. Analyser af dyreresterne viser, at de stammer fra før den periode, hvilket tyder på, at dyrene selv er gået op i disse højder fra den montane regnskov. Man kan kun gætte på årsagerne til disse bestigninger.

En sådan adfærd kunne forventes hos leoparder, som er kendt for at bevæge sig højt op i bjergene. Den højeste højde, forskere med sikkerhed har registreret for en leopard, er 5.200 meter over havets overflade. Selv det er 440 meter lavere end stedet, hvor Kilimanjaro-leoparden blev fundet. Det ser ud til, at dens historie vil forblive et mysterium.

Vil du læse om endnu et mysterium? Læs vores artikel om Zanzibar-leoparden. Er den uddød, eller strejfer den stadig rundt i skovene på Zanzibar? Læs videre og find svaret.

Vil du vide mere om oplevelser i Tanzania?

Kontakt vores team. Vi har besøgt alle de mest populære destinationer i Tanzania. Vores rejsekonsulenter med base ved Kilimanjaro deler gerne deres råd og hjælper dig med at planlægge en rejse, der sætter sig spor.

Læs flere interessante artikler